“霍頓長官，我只是想對前兩天發生的事情進行一次彙報，然後趕緊歸隊。”上身被壓彎的凱特抬起頭看著霍頓。煉金術士冷靜下來，霍頓並不認識阿梅莉亞。那麼眼下順從他才是明智的做法。羅斯……我還真不知道阿梅莉亞你會演戲啊。
“你完全稱得上山姆少校對你的評價！只是——”霍頓瞟了一眼凱特，目光移向阿梅莉亞，“只是他沒提到你是個年輕女孩，羅斯。
“你的報告！”霍頓對凱特說話時，口氣立刻變了一個人。
“我們的船穿越風暴後觸礁，由於輪機班的錯誤判斷導致船隻沉沒。在時任中士吉姆。霍頓帶領下才有約七百人逃離。霍頓中士帶領部下登上一島，後獲飛艇指揮官山姆少校幫助，全員成功開赴西陸。”
“放開他！”霍頓點點頭，看來對凱特的“報告”還算滿意。
阿梅莉亞的手慢慢離開凱特的腕子。
“羅斯，你可以先出去。我之後會安排你的位置。”
鐵門關閉的聲音沉重刺耳。
“你很聰明，凱特。”霍頓湊近煉金術士，挺直身體低頭看著他。“希望你能一直保持這股聰明勁兒。”
“長官，你要相信一個在咱們皇帝的監獄裡待了四年的人——他是多麼愛惜自己這條命。”凱特昂著頭挑起嘴角。
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“報告長官，所有人都已經到齊了……呃……”軍士長卡曼挺直上身，偷偷斜過眼看向隊尾。不用猜就知道大家都在等的是誰。
凱特。弗拉梅爾弓著背，兩隻腳幾乎是在地面上蹭，胳膊像是兩條帶子跟著身體甩動。他滿臉通紅，感覺自己的肺好像變成只有一個拳頭那麼大：無論怎麼呼吸，氧氣都不夠用。好不容易追到隊尾，煉金術士停下來，兩隻手拄著膝蓋，肺裡燒起的一股火令他的嘴張得更大，眼前頓時一片漆黑。
卡曼轉過頭對板著臉的霍頓行過軍禮，對方點點頭。
“開始報數！”
“一百……九十……七！”凱特一隻手掐著腰，上身彎向一邊，使出吃奶的勁頭喊出自己的數字。之後他垂下腦袋。
如果沒有那個霍頓在這兒，周圍肯定又會像第一天那樣爆出幾團笑聲。呵，充滿快活的空氣。凱特大口喘氣，反倒自己乾笑起來：相比那些嘲笑，他更願意看霍頓那張苦瓜臉。一開始的時候霍頓還會罵上凱特一番，後來他乾脆連這個都放棄了——就算拿鞭子抽，這個煉金術士也就只有這點兒能耐。
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早飯吃到一半，凱特依舊覺得自己的肺在著火。雖然已經過了一星期，他怎麼也適應不了每天早晨的十五公裡訓練。他又把土豆泥往嘴裡扒了幾勺，然後把勺子扔到盤子裡。
對面的卡曼聞聲抬頭。肯坐在凱特旁邊的只有這位軍士長，其他人不是瞧不起這個手無縛雞之力的新兵，就是對其“國家騙金術士”的名聲有所耳聞。對於凱特，他們都恨不得拒之千裡——只有在看笑話的時候，這些人才會圍上來。
凱特對卡曼擠出一副笑臉：“承蒙照顧，長官。”
軍士長沒說話，只是擺手示意凱特如果吃完就趕緊走。
煉金術士心領神會，他把一個小袋子從桌面下扔到卡曼腳邊。對其點頭致意後慢慢起身離開。
接下來的一整天，直到晚飯之前，凱特都可以自由活動。這肯定不是因為卡曼可憐凱特，他之所以會找理由幫凱特逃避訓練，為的就是那個小袋子裡的東西——鑽石。
五天前，凱特獨自守夜的時候，因為無所事事，弄出了一次爆炸。他偶然得到了這些閃亮的寶石。雖然少不了霍頓的訓斥和懲罰性訓練，但煉金術士用這些石頭打點了他的軍士長——卡曼。這樣他不僅可以避開要命的訓練，還能利用白天的時間琢磨自己到底還能做些什麼莫名其妙的東西。
雖然煉出黃金期望渺茫，但至少把木炭變成鑽石的時候不會爆炸了。
然而煉金術士今天似乎沒什麼狀態。他岔開腿坐在一片遠離營地的荒野裡，不知不覺開始望著頭頂的陌生天空發呆。
那夜阿梅莉亞的回眸出現在煉金術士眼前，他嘆了口氣。自打知道她還活著，就在他附近，凱特發覺自己從未如此渴望過生命。然而霍頓，那個王八蛋，竟然把阿梅莉亞安排作他的侍衛。
志得意滿的霍頓不論去哪兒都會把阿梅莉亞帶在身邊，鬼都知道他那顆蠢腦袋裡在想些什麼！因此這些天，凱特只能在晨練之後的報數階段遠遠望她幾秒鐘——準確地說，是看上那副盔甲幾眼。
一想到這些，凱特不由自主地握緊拳頭。掌心傳來粗糙砂礫般的摩擦感，他皺起眉，記起剛才正拿著一枚差不多五公分長的鐵釘。
煉金術士翻開手，手心裡只有紅褐色的鏽渣。
呵，氧化。凱特搖搖頭，雖然自己分了神，但看來反應卻依舊在進行。
一陣頭暈。那個聲音又開始在耳邊縈繞。自從它在島上開始糾纏凱特開始，就一直陰魂不散。隨著凱特使用鍊金術次數的增加，它模糊的呢喃也漸漸清晰可辨。然而凱特始終不清楚耳畔徘徊的幽遠聲音到底在描述些什麼。
“你又來了啊。”凱特把鏽渣甩進土裡，拍拍掌心。他舔了舔乾燥的嘴唇，閉上眼睛。“趕緊說完然後滾開。”
與其害怕和煩躁，倒不如適應這玩意兒——反正它也沒造成什麼負面影響。凱特每每如是安慰自己，但卻不想睜開眼睛看見自己正發抖的胳膊。
“跑的挺遠啊，凱特。”