“呵，我真懷疑你是怎麼當上偵察兵的。按你的意思，米拉在我眼皮底下來了個分身術，接著飛到你那裡做了什麼讓你嚇得屁滾尿流的事兒；最後在所有人面前救下你這個漏網之魚的命？我小時候從老爹那兒騙糖果都沒說過這麼低階的謊話。”凱特朝菲比投以鄙夷的目光。“所以，來點實在的吧。說不定到了德巴翰我還能為你辯護一下。”
“我們要掉隊了，煉金術士。現在是跟我一起走的好機會。”希爾·菲比依舊不為所動。他邊說，邊用被拷住的手遞給凱特水袋。
“喔，真可惜你不是米拉。所以我勸你最好斷了剛才的念頭。嗯……你不知道我之前的事情？”凱特看都沒看菲比的水袋，他開始艱難地邁開步子追趕隊伍。
“我十歲就當了兵，算是在軍營長大。本來就消息閉塞，而且我對你們這種靠騙人過活的職業也沒什麼興趣。”菲比識趣地跟上來。但是他的態度依舊令凱特厭惡。
“噢，充滿正義感的逃兵！簡直太棒了！”凱特不屑地哼一聲，“你們這種人我見得多了，見風使舵的軟腳蝦。最後怎麼樣呢？還不是靠我這個騙子才活到現在。對了，你到底打不打算跟我說你們到底遇到了什麼？”
“如果活到德巴翰，”菲比順著望不到頭的隊伍看出去，“你能保證我不被絞死嗎？”
透過裂隙通道後，道路重新變得平坦。如果不是夏日的烈火扭曲了空氣，凱特覺得站在這平原上甚至可以直接望到世界另一頭。隊伍在傑森的命令下日夜兼程，士兵們終於在一個微微起風的下午得到訊息：他們距離德巴翰只剩下四天的路程。
更令人振奮的是，斥候在部隊的必經之路上發現了一個小鎮。他們帶回了確切訊息，這個名為法斯的鎮子早已處於帝國庇護之下——居民們歡迎德洛溫的部隊入駐和休整。傍晚前可以抵達法斯的訊息在士兵間傳開後，凱特感受到那種久違的氣氛：就如同他們從幽暗的山縫子裡頭走出來，被陽光重新灑在頭頂那時候。不過這次他感受到隊伍中迸發出來更強烈的精神愉悅。
煉金術士同樣覺得太陽不再如前些天那般熾熱，風吹過來，身體似乎變輕許多。小鎮，那裡有食物，飲料，像樣的床……說到床，有多久沒和阿梅莉亞親熱過了？
“有顆彗星，我們最好別去那個鎮子。”菲比的聲音自凱特身後傳來。
煉金術士仰起腦袋：不知何時出現的藍白星星。即使午後的天空亮得刺眼，它依舊清晰可辨。這顆亮度幾乎趕上太陽的彗星拖著極長的尾巴，跨過將近五十度天幕。但卻很難察覺到它的移動，彷彿那只是鑲嵌在天球內部的一個裝飾品。
“作為一個煉金術士，我都沒有你這麼迷信。”凱特撇著嘴對愁容初顯的菲比搖頭，“你沒去過那兒？”
“只是經過，當時沒時間給我落腳。跑回去的時候，我繞了路。”
此後的路程，凱特都沒再理會菲比。這個偵察兵知道煉金術士無論如何都不可能放他離開後，也安靜下來。
太陽靠近地平線，變成一個紅色的巨大火球。凱特正在心中盤算還有多久能望見小鎮的影子，有名少尉把一個陌生人送到凱特面前。原來他們在兩小時之前遇到了這個鎮民，經過攀談獲得足夠資訊後，將他扔給了煉金術士：凱特要照顧他，直至隊伍到達目的地。
少尉簡單說明情況後就騎著他的機車離開，扔下滿臉不情願的凱特。該死！他們把我這兒當成收容所和孤兒院嗎？煉金術士惡狠狠地瞪著越來越小的人影，直到看不見，然後發出無奈的嘆息。他的目光轉到面露和善笑容的人身上，依稀覺得在什麼地方見過這個皮膚甚白的傢伙。
機器裡頭那個死狀扭曲的駕駛員。
凱特心裡咯噔一下，但他表面還保持禮貌，抬起頭，雙眼看著對方。緊張感隨著觀察漸漸平息：這個人與之前的死者長相相似，卻還是能看出不明顯的區別。一個活著的西陸人，這感覺就像是近距離觀察動物園裡的某種新生物，既好奇，又恐懼。
“你好，我是馬修。”身材高大的陌生人揚起一雙棕色粗眉，操著蹩腳的普蘭蒂弗通用語向凱特問好。他揹著一個很大的包裹，應該剛剛出過遠門。
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“呃，你好，馬修。原來你懂我們的語言。”凱特朝對方點頭。
“畢竟法斯在你們的匹（庇）護之下，曉（學）習一些你們的語言可以帶來很多方便。”馬修眯起深藏在眼窩裡的眼睛，咧開嘴笑。他和死者的區別越來越明顯，這個笑臉讓凱特徹底卸下了防備：馬修令他想起唐恩。
反觀希爾·菲比，他依舊不說話，靜靜跟在凱特和馬修身後，手銬間的鎖鏈隨著腳步喀啦，喀啦。