濃烈的臭味開始侵襲凱特身體，它似乎連一個毛孔都不肯放過：煉金術士即便屏住呼吸，依舊覺得自己的意識正被擠出這副軀殼。腦子裡被壓制了很久的聲音抓住機會，重新開始在凱特的腦海裡興風作浪。喃喃低語似與當下的黑暗和腐敗產生共鳴，模糊的詞彙愈念愈快，音調越來越高，聲音漸漸產生形狀，在漆黑的視野中心聚集——眼睛。
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“凱特！”
肩頭搭上一隻熟悉的手，煉金術士猛然一怔。萬籟歸寂，陸離影像散入陰影，轟鳴的聲音緊跟著蜷縮到意識深處。凱特騰出手在額前拭過，輕微顫抖的手背沾滿冷冰冰的汗水。
“還好吧？”
阿梅莉亞聲音雖輕，卻讓凱特感受到來自心底的踏實。
“嗯。”他同樣輕聲回應。
阿梅莉亞讓其他士兵留在門口，她和凱特以及馬修進入屋子。靴子踩上略微鬆動的木製地板。不論下腳有多輕，咯吱咯吱的聲音依舊直滲骨髓。光線被徹底隔絕的石室內，電筒的微弱亮點都開始顯得刺眼。
黑不見五指的房間，瀰漫每個角落的腐臭——凱特覺得自己十有八九猜準了這裡發生過什麼。
腳底傳來粘滯感，靴子緊接著踢進一團柔軟的物體。凱特將光柱指向腳邊，胃裡的東西開始劇烈翻騰。他趕緊弓著背將身體轉向另一邊，食物的酸臭從食管逆湧而上。煉金術士狠狠咬住下唇，差點就沒抵抗得住胃部的抽搐。
他猜對了。
一具腐爛得失去外形的屍體。凱特剛剛就踩在它融出的膿水上，靴子穿進那堆一觸即潰的爛肉中。
身體總算適應了眼下的情況，器官們不再與意識對抗。凱特轉向地上的遺體：已經腐爛得失去形狀，無法分辨男女；穿出身體的骨架上，深色粘液正慢慢流下。雖然已經看不出這個可憐人是因何而死，但凱特從他的姿勢中察覺不出掙扎跡象——只可能是突然暴斃或者一擊斃命。
“能看出多久了嗎？”阿梅莉亞的聲音裡雖然也摻著輕微的顫抖，但她遠比凱特要冷靜得多。
馬修在旁邊不做聲，他反而是三人中最鎮定的一個。凱特覺得他只是被嚇傻了。
“馬修，你先離開這兒。我和米拉馬上就去找你們。”
鞋子踩上木地板的聲音再度傳來，只是這次要沉重許多。
凱特重重嘆息：“現在是夏天，腐爛到這種程度，大概有兩個星期了吧。”
烏鴉叫聲載著不安若隱若現。阿梅莉亞回望木門，他們才走進來不過幾米遠，就遭遇到這種情況。她正猶豫不決，凱特喚回她的意識。煉金術士決定徹底探索這幢屋子。
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門後陰影中響起古舊地板的沉吟，兩個模糊的身影顯現。等在外面的人們緊張起來，直到他們分辨出煉金術師和騎士的輪廓，才稍稍松下一口氣。
馬修跨出一步迎上去。
凱特看看眉宇間顯出急切的西陸人，黯然擺頭。
他和阿梅莉亞又發現了四具遺骨，腐爛程度基本相同。煉金術士推測他們死於同一時間。馬修垂下頭，低聲告訴凱特，他的朋友全家恰好有五人。
聯想到他們進來時的異樣，陰雲籠罩到所有人心頭。馬修跟著德洛溫人檢查了整條街上的房間，沒有找到半個活人。敞開的房門後面迎接他們的，無一不是腐敗不堪的屍體。之後一行人放棄了搜尋，凱特望著死寂的街，默默嚥下口水：看來整個鎮子都不會有倖存者了。
怪不得群鴉會在這裡聚集。
法斯已經淪為一座慘絕人寰的墳場，但訪客依舊不得不在這裡尋找他們需要的東西。凱特沒時間安慰馬修，他提議這個流離失所的西陸人與他們同行前往德巴翰。馬修沉默著點頭，跟隨士兵們一起尋找必需品——鎮子的主人說，這一次免費，請隨意取用。
九雙手能帶回的物品，對上萬人的部隊來說微不足道。凱特嘆氣，扔掉手中捧著的東西：傑森並不指望在法斯獲取補給，這六名士兵不過是被派來監視自己和阿梅莉亞罷了。這時候，煉金術師聽到樓上有士兵的呼聲。
電筒的燈光在閣樓牆角的木櫃子裡照出一個蜷縮著的瘦小身影。凱特衝上閣樓，剛才發出呼叫的士兵正用槍口對準這個微微顫抖的身體。奇怪的是，他只是用雙手擋住臉，卻沒發出半點聲音。
煉金術師手指扣上扳機，小心翼翼地湊上前。
一個小女孩。