“這就是你要接受的事實，阿梅莉亞。”茉伊拉側過頭，目光落在一條血肉模糊的胳膊上，“戰役裡沒有當地人，你們這些天一直在自相殘殺。”
“我不希望你開這種玩笑！”阿梅莉亞臉色陰沉，卻沒什麼底氣。她緊緊握拳的胳膊開始顫抖。
“想想對方的裝備，還有開戰伊始就被炸燬的橋。你不覺得，對方就和你們一樣熟悉這座要塞嗎？”人偶絲毫不迴避阿梅莉亞的目光，“在他們看來，你才是入侵者。他們要做的不過是奪回自己的要塞。”
當晚爆炸的火光在阿梅莉亞眼前重現，熟悉的巨型機器噴射著蒸汽從火焰中走出。本以為終於結束了一場噩夢，結果滿目瘡痍之下只有自己士兵的遺骸。她意識到什麼，目光中透出一股兇狠：面前的人偶，一直都知道真相。但它在做的卻只有殺戮。然而剛剛踏出一步，腦子裡另一個聲音突然阻止了公主的衝動。她胳膊無力地垂下來。
“你早就知道，對吧？”公主的聲音仿若呢喃。
“這就是我和斯諾不惜暴露身份也要闖進你們的營地殺死那兩個當地人的原因。”茉伊拉沒有直面阿梅莉亞的問題，但她的眼神和表情已經給出了答案。“可惜後來我們做出了一個錯誤的判斷——認為你是被侵染才離開隊伍。如果再早些處理掉那個小女孩，說不定你們這邊還有些許挽回餘地。”
“你別給我拐彎抹角！”阿梅莉亞終於忍不住嘶吼起來。
喊聲引來附近士兵的注意，幾束木訥的目光投向情緒失控的公主。不過他們很快就回到自己的工作中，抬著沉重的屍體繼續前進——沒人在意這裡根本看不見敵人的遺骸，只留下一些沉默晃動的背影。
前幾秒還撕心裂肺的阿梅莉亞突然安靜下來。漸漸呆滯的目光從廢墟間掃過，斯諾曾經那些無法理解的話浮現在腦海中：一路從未見過的敵人，邪教……侵蝕。她看著蒼白陽光下蹣跚前行的士兵背影，仿若沒有靈魂的行屍走肉。
“所以，我們全部都是……祭品？”公主下意識地呢喃，恍惚的目光回到茉伊拉身上，“這不可能。十幾天的戰鬥，我們不可能察覺不到彼此的歸屬……”
“公主，我知道這很難接受。”茉伊拉走上來，距離阿梅莉亞只有一步，“正常情況下，確實不會這麼長時間都不分敵我。你記不記得我提到過你沒受到侵蝕？”
阿梅莉亞無聲點頭，她的腦子幾乎趨於空白。侵蝕……又是這個詞。
“那些當地人，可以利用某些我也無法解釋的辦法，緩慢影響附近的其他人的精神。這種潛移默化的精神入侵會根據他們的需要讓你們產生各種反應，比如幻覺，噩夢或者其他什麼。”茉伊拉看著阿梅莉亞的眼睛，她的每句話聽起來都讓人似懂非懂。”而被影響的人會變成一個中繼點，擴大這種影響。侵蝕速度因而越來越快，直到每個人，每個人都成為它的俘虜。
“很幸運，你還保持著理智。所以我們才讓你遠離當地人。這也是我和斯諾處理那座小鎮的原因。你該慶幸我及時殺死了馬修……和那個小女孩。對於那些入侵者，很抱歉，沒有一個人逃脫侵蝕。我不知道這種影響是不是可逆，但是我們沒時間猶豫。在那時候的他們眼裡，這座要塞中都是要被趕盡殺絕的敵人。”
人偶垂下眼睛，燥熱的風從兩人之間刮過。不遠處群鴉紛紛落下，盛大宴席已經開幕。
“倘若一切如你所言，我如何相信你和你的同伴沒有被所謂的侵蝕控制？”阿梅莉亞的視線緩緩上移，在茉伊拉臉上停下。她面無表情，喉嚨中傳出宛若死水的低沉嗓音。
那雙結構復雜的機械手慢慢伸到阿梅莉亞面前：“我的運作方式與你們不同，那種影響對我沒有效果。至於斯諾，她是目前唯一免疫侵蝕的例子。很遺憾我不知道原因。”
“不論你的回答有多敷衍，事已至此，我還能怎麼樣呢？”阿梅莉亞斷斷續續地笑著，乾燥的雙唇彷彿即將龜裂的土地。一隻烏鴉吸引了公主的注意，它似乎也察覺到公主的目光，不過這只黑色的鳥並不在意，它的注意力只在阿梅莉亞身上停留一瞬，旋即回到腳下的饕餮之中。
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放出希爾·菲比的過程比阿梅莉亞想的還要簡單。泰勒·安東尼達斯很樂意接受她的請求，由他出面，菲比十幾分鍾後就回到了自己的營房。他得知自己被釋放的緣由後顯得憂心忡忡，不過偵察兵並沒找到阿梅莉亞說半句話。
之後的整個下午，阿梅莉亞都把自己關在屋子裡。她背靠著床，坐在冷冰冰的地板上一動不動，原本混亂的腦子慢慢墮入虛空，只有如擊鼓般的心跳在提醒她時間仍舊在流逝。
金屬門被推開，阿梅莉亞心不在焉地看過去：兩個身影正無聲靠近。
一聲嘆息。
“我之前就說不該這麼早對她說實話。”斯諾嘆氣之後輕輕搖頭，她的臉依舊藏在面罩之後，只有那雙黑眼睛注視著地上的阿梅莉亞。“即使再怎麼堅強，她現在也還是個孩子。”
“唯獨你說這個，讓我覺得是個冷笑話。”茉伊拉撇著嘴看斯諾。
她來到阿梅莉亞面前彎下腰：“公主，希望你原諒我接下來的無禮舉動……”說著，茉伊拉突然兩手抱起阿梅莉亞，將她扔到床上。後面的斯諾嗤笑一聲。
砸進床裡的阿梅莉亞彈起來，重新落下去。她沒想到背後的床會這麼柔軟。穩住身體的公主猛然坐起來——她當然為茉伊拉的冒犯感到氣憤。然而當阿梅莉亞看到人偶微微側到一邊的臉時，湧入腦子的火氣不知為何消了大半。她低下頭，兀自傻笑。
“你也該早點休息，斯諾。”茉伊拉背對著自己的同伴，卻露出一副擔憂的表情。
“多此一舉。”斯諾的聲音傳過來，依舊還是逞強的語氣，“自從沒有了排異反應，你看我什麼時候糟糕過？不過……”她一反常態地把腿放到椅子上，整個人縮成一團，“真的很想要一杯冰鎮牛奶啊。”
“呵，如此看，說不定你才是孩子，斯諾小姐。”阿梅莉亞冷不防插一句。
“某些人待在這兒，連空氣都變得嬌生慣養了！我出去透透氣。”蒙面人冷冷哼一聲，從椅子裡出來，轉身離去。
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