“咱們蘭兒只會是正妻，如今大皇子已娶皇子妃，二、三、四、五、六幾位皇子都已經14歲上，再兩年，咱們蘭兒才12，他們就得成親出宮建府，年齡相差太大。與蘭兒年齡相近的只有七、八兩位皇子，八皇子出生之後就被封閒王，一則是皇上對他的喜愛，二，也可看出皇上對他的期待不過一個閒字，並不要他繼承大統，一個嬰兒不能繼承大統，唯一的解釋，便是當時皇上就已經有繼任者的決定。”
護國公連連點頭，“繼續說。”
“閒王喜武，除了西北，還有東南，蠻夷和海盜近年屢次犯我邊境，閒王要歷練，都可以去，可皇上把他送到邊城，是對大哥的信任，但何嘗不是將女婿親自交到大哥手上，由大哥自己去鍛鍊呢。”
“如此說來，皇上是要咱們蘭兒嫁給閒王？”老夫人道。
徐安然點頭，“八九不離十，屆時，閒王在邊城領軍，蘭兒嫁他之後自然夫唱婦隨，夫妻倆都在邊城，遠離京城的權利爭鬥，這豈不就是皇上在示意，只要護國公府繼續保持做一個純臣，那麼無論繼任的天子是誰，護國公府都可保無虞。”
“安兒此言在理。”老夫人看著護國公。
“只怕幾個皇子不死心。”護國公想得更多，“如今皇子們都大了，今日之事若是傳出，只怕風波不斷。”他看向老夫人，“近日讓蘭兒別再出門，待這事過了，再出去。”
老夫人點頭。
護國公又轉向徐安然，“你在朝堂之上，切記我徐家家規，不得與任何權臣有來往，我們徐家只忠心於皇上，知道嗎？”
“孩兒知道，爹放心。”
“你們兩兄弟，一在邊城，一在朝堂，他的處境危險，卻都是些看得見的敵人。而你在朝堂，多的是這種無聲無息的戰鬥，切記把握住自己的初心，方能長盛不衰。”護國公道。
“孩兒明白。”
護國公點頭，“去給你大哥寫信吧。”
徐安然答應著，退了出去。
老夫人握住護國公的手，給心情低落的他安慰。
良久之後，護國公嘆道：“已經過去十八年了，大皇子也已經有了皇子妃，皇上怎會突然又想起這個約定？”
“許是他終究覺得對不起安兒吧。當年若非安兒，他已經死了。”老夫人道。
護國公握住老妻的手，多年夫妻，他們已經不需要再多說什麼。
此時，坤寧宮內，也正刮著一場風暴。
承平帝親自到坤寧宮，告知皇后要將兒子送去邊城的訊息。
“陛下，昌兒如今只得十一歲，不如帶他在京營裡歷練幾年，再去邊城。”皇后說得委婉，現實是皇帝久久不立太子，前朝後宮眾人都有了別的心思。昌兒是幼子，多得皇帝喜歡，她希望他能在京城裡，多在皇帝面前替大皇子說話。
“朕當年，十歲便隨先皇討伐各路叛賊，對戰場、軍事，朕深有感觸。昌兒在宮中，縱然把兵書翻爛，也及不上實實在在地在戰場走一遭，皇后不要過於溺愛孩子，須記得慈母多敗兒。”
“妾身不敢，妾身只是心疼昌兒年幼。”
“對徐平然夫婦，皇后也是瞭解的，有他們在，昌兒吃不了苦。”承平帝不以為然，“你替昌兒收整收整，待三日後兵部將押運糧草前往邊城，屆時昌兒與他們同行前往。”
“是，妾身遵旨。”
承平帝點頭，就要離開。
“皇上。”皇后突然叫道，承平帝轉身看著她，皇后上前。
“皇上，酉時將至，皇上不如就在妾身宮裡用膳。昌兒三日後就要離開，今日就權當為他踐行。”
皇帝沒有猶豫便點了頭，“也好，朕許久未與皇后一同用膳，今日便留在坤寧宮吧。”
“妾身這就命人傳膳。”皇后大喜過望，吩咐下去之後，又陪著皇帝說些話。
兩人少年夫妻，成親之時還在戰亂、新朝未建立時。初成親時聚少離多，至天下初定，新朝建立第二年長子便出生了，其後承平帝忙於協助先皇處理政務、帶兵平定各地亂軍，如此過了幾年，已被封為太子的承平帝終於長留京中，他的後宮卻不再只是一人，多了眾多美人。
這對夫妻從少年到如今中年，難得有時間、有心情這樣坐在一起談天說地，講到以前的衰敗、朝不保夕的戰亂，到如今的和平，同樣唏噓不已。
皇后又說了不少兒子們小時候的趣事，長子自小就是個懂事的小大人，沉穩好學，不需要人操心。幼子則完全相反，像一隻小猴子一樣沒有一刻停下來的，偏生又是個愛笑的喜樂性子，每次都讓人氣罵也不是、笑也不是。
至晚，帝后熄了燈，一夜到天明。
伺候著皇帝去上朝，皇后才剛坐下，她的親信大宮女瑞祺便進來通報閒王殿下來請安。
“這小子，昨日跑得快，今日倒來得早。”皇后笑著，吩咐讓閒王進來。
“孩兒給母后請安。”閒王純粹是做做請安的樣子，不待皇后答應便挨著皇后坐下，“母後，孩兒要去邊城，實現自己的夢想了，你可為孩兒高興。”
皇后一指撮在他額頭，“你好意思說，昨日跑那麼快，就是存心拿你父皇壓我。”
“哪有，我是想著父皇和母后有些親近話要說，我在不好。”他煞有其事地坐直身子，一副“我是你善解人意的小棉襖”的正直樣子，
皇后瞪他一眼，“一天天的沒個正形，到了邊城不許這樣。”
閒王驚喜地瞪大眼，“你答應我去邊城了？”
“我不答應行嗎？”皇后沒好氣地白了他一眼，“不過母后把話說在前頭，你到了邊城，戰場上那都是生死一線，你必須聽徐大將軍的指揮，不可擅自做主。還有，你在京城，在宮裡，你是八皇子是閒王，到了邊城，你就是一個小兵，不許拿皇家身份去欺壓人。你若是有一點做不到，母后會立即請旨讓你回京。”
“當然，這是應該的，我肯定做到。”閒王當即答應。
皇后又叮囑了他許多事情，及至宮人通報列位娘娘前來請安，皇后才放小兒子離開。
閒王大大地松了一口氣，母後嘮叨起來真令人頭疼。
三日後，延興門。
楊曜昌與楊曜景、範槐谷、傅唯笙三個好朋友告別，三人飲美酒、折柳相送，約定來日再見。
“這徐家兩兄妹果然是無情的，怎麼說大家也是朋友，兄弟相稱，居然都不來送送閒王殿下。”看著閒王等人走遠，傅唯笙道。
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楊曜景撇他一眼，策馬轉身。
“槐谷，去騰躍馬場跑馬，去不？”
“好啊，我很久沒去了。”範槐谷跟著策馬，兩人雙騎朝前賓士。
傅唯笙追了一步，又停下。
別人又沒邀請他，巴巴兒的跟去幹嘛？
心頭怒起，他策馬朝城內去。
待一日他出頭，定要讓這些瞧不起他的人跪在他面前。