暑去寒來，忽忽就是一載有餘。
初夏的草原一片靜謐，野花怒放，青草齊膝，遠遠望去，羊群潔白如雪。
牛群則在遠處，愜意地甩動著尾巴，有一口沒一口地啃吃青草。
還有馬匹，像一些散淡的武林高手，有時候會抬起頭，眺望一會兒遠方。
對它們來說，能夠安靜吃草，這就是最好的日子，至於那些打打殺殺的狗屁事情，似乎跟它們沒什麼關係。
風和日麗的好日子，郭羊偶爾會從阿日善海子的地下宮殿裡出來，坐在高高的山崗上喝酒，發呆，一直到暮色蒼茫。
騰格爾人每次看見郭羊坐在那個山坡上喝酒，都會黯然傷神一會兒。
因為，那山坡下，就是娜仁託婭家的帳篷。
尤其是老族長吉達，會長久地站在帳篷前，眺望遠處的郭羊，神情哀傷，似乎已經永遠失去了娜仁託婭。
烏力罕那個狗雜種，將齊齊格也帶走了。
那樣心胸狹窄、目光短淺且被嫉妒羨慕恨煎熬的父親，真他娘的丟人吶！
可憐的娜仁託婭，可憐的齊齊格，讓人又氣又恨……又可憐的郭羊。
不過，老族長吉達心裡，更加複雜，烏力罕的叛逃傷了他的心，但對於娜仁託婭委身一個南方二流子，他同樣覺得難以接受。
他有時候會想起自己曾經的那些妻子和兒女，心想，可能那些婦人們才能夠理解娜仁託婭的選擇吧。
……
郭羊喝酒的時候，阿奴偶爾會陪他發一會兒呆，但很快就得離開。
阿奴很忙，隨著騎兵數量的增加，需要處理的雜務越來越多，所以，他經常是連喝幾爵酒，大口吞吃幾口羊肉，便會匆匆離開。
阿酒、阿木、阿金和阿土等人，已經很久沒有見面了。
當年的那些半大小子，在郭羊和阿奴的精心培育下，終於長大成人，成為能夠獨當一面的大人物，這讓郭羊想起來就心裡很暖和。
端木牛也很忙，他的主要任務，是為大軍籌備錢糧以及各種裝備，同時負責統領那些工匠。
商隊暫時還沒有運營起來，郭羊答應他，等到他剷除了阿古拉和查干，就幫助端木牛快速將商隊擴充套件到整片草原。
剛開始，這個洛邑城裡的奸商頗為牴觸，因為他對打仗這些實在太過外行，而且也不怎麼感興趣。
他唯一的興趣就是做生意，賺錢，賺很多很多錢，就算是草原上沒地方去消費，那也無所謂。
端木牛有厚厚的十幾摞賬簿，事無巨細地記載了這些年的生意往來，賣出去一張羊皮，換回來三斤鹽巴，都寫得清清楚楚。
郭羊對此很是佩服，因為，他自己是永遠都沒耐心去幹那些事情。
所以，很自然的，郭羊將所有財務方面的事情都交給了端木牛，唯一的要求就是必須想辦法保證軍隊的日常開支，而且，還要保證源源不斷的人員擴充。
端木牛太厲害了，腦子裡全是數字，不僅對郭羊軍隊數量以及日常開支瞭如指掌，而且，對周邊數以百計的草原小部落也一清二楚。
哪個部落有多少男丁多少婦人，多少老人多少孩子，多少只牛羊和馬匹，每年能夠盈餘多少鹽巴和糧食，端木牛都知道。
他根據這些數字，對所有歸順了滕格爾部落的草原人登記造冊，對他們的牛羊馬匹、甚至基本的生產資料都記錄在案。
剛開始，草原人對端木牛的這套做法很牴觸，認為這是農耕部落人的一套狗屁玩意，可能是一個陰謀。
為此，很多人去找老族長吉達抗議。
老族長吉達被糾纏得實在沒辦法，便去找了一趟端木牛，讓端木牛一腳就踢出了帳篷。
老族長吉達對郭羊的這位兒時夥伴很是敬畏，只好忍氣吞聲地回到帳篷。
不過，端木牛很快就消除了草原人的顧慮。
那一年，大家將近一半的人缺少鹽巴，日子過得很清苦，有人甚至在一些鹽鹼地裡舔舐那些白花花的鹽鹼，好多人因此而生了病。
正當大家焦慮時，端木牛通知大家，到他的帳篷前面來扛鹽巴，順便還提供了一部分生產工具。
有人分到了八斤鹽巴，有人分到了三十斤鹽巴，這讓一貫平均分配東西的草原人很是不解，便有人直接質問端木牛的不公平。
端木牛讓人搬出厚厚的幾疊賬簿，翻開來，一家一戶地點名，準確說出他們家裡還剩了幾斤鹽巴，誰家裡有幾口人，每天需要多少鹽巴，一切都清清楚楚。
草原人服了。
這
人是魔鬼，只不過，是對大家有好處的魔鬼。
端木牛熱衷於這些事情，至於修煉的事，基本是三天打魚兩天曬網，很是隨性。
郭羊觀察了一段時間，對這個只愛做生意的端木牛真是沒脾氣。
以他剛開始的想法，也想將其培養歷練一番，讓他也能成為獨當一面的百夫長或千夫長。
顯然，端木牛的興趣不在於此。
不過，郭羊手邊的確需要這樣一個人，幫他打理那些瑣碎但極為重要的事務，於是，理所當然的，端木牛成了郭羊的大總管。
有一天，郭羊正在慢慢喝酒，半眯著眼睛眺望夕陽，端木牛騎著一匹黃驃馬來了。
老遠的，這個生意人朝郭羊揮了揮手，看起來風塵僕僕，但心情很不錯。
翻身下馬，端木牛一屁股坐到郭羊對面，提起酒囊咕嘟嘟一通灌，完了用手背抹去嘴角的酒水，抓起一片羊肉就吃，狼吞虎嚥。
“牛，你這是幹什麼去了，怎麼像七八天沒吃過飯的野人啊？”郭羊瞅著端木牛，笑道。
“羊，的確是好幾天沒吃好沒喝好了。我去巴根神峰尋你，聽那個野狐先生說，你應該在這邊喝酒，我就趕來了。”端木牛一邊大吃大喝，一邊含含混混地說道。
“野狐先生？那老狐狸看來是賴在我們這裡了，整天讓那些草原人好酒好肉伺候著，比我這個大祭司還舒坦呢。”郭羊搖頭苦笑著說道。
“嘿嘿，你當年借人家的地方打仗，毀了人家的狐狸窩，不賴你賴誰。”端木牛笑道。
郭羊喝了一口酒，微微笑著，卻沒說什麼。
那個野狐先生一副高人風範，一身修為不高不低，反正郭羊始終沒有搞清楚過。
那老狐狸自打來到騰格爾人部落，就一屁股扎下根，再不提離開的話，整日在草原上晃盪。
他是郭羊的座上賓，自然便是騰格爾人的貴賓，走到哪裡，自然有人盡心盡力的伺候，好酒好肉招呼。
那老家夥酒量不行，喝著喝著就醉了，隨便找一頂帳篷鑽進去，倒頭就睡，睡起來立馬嚷嚷著要喝酒吃肉。
草原人漸漸也習慣了他，權當是自家人。
另外，他的醫術精湛，草原人多數都有腹脹、關節疼痛等毛病，在他酒足肉飽的情況下，略微恭維兩句，便會出手醫治，往往是三針兩指即可痊癒，的確神乎其神。
所以，草原人對那個糟老頭子是越來越喜歡，只要遇到，便會拿出最好的肉和最純的酒招呼他。
另外，不知什麼時候開始，野狐先生家的那條瘦狗哮天也來到了草原上，夾著一條光禿禿的尾巴，形影不離的跟著野狐先生，混吃混喝，咥飽了羊肉就爬在帳篷外面曬太陽。
那狗看起來又幹又瘦，偏偏脾氣很大，而且還很驕傲，草原上的那些牧羊犬曾經試探過，哼哼吱吱挑釁不已。
剛開始，瘦狗哮天對那些牧羊犬愛理不理，連眼皮都懶得抬一下。
不過，隨著那些草原狗越來越過分，瘦狗哮天發威了，跳起來，一口就咬斷了一隻牧羊犬的脖子，然後若無其事地回到帳篷前曬太陽。
草原上的狗們嚇壞了，很鄭重地擁護它為老大。
在這片草原上，在狗的世界中，瘦狗哮天的地位，恰如郭羊在人的世界那樣，成了一個不折不扣的惡棍。
至於青狐，草原人卻已經很久沒有見過了，聽說被他爺爺強行關在巴根神峰的一個巖洞裡，面壁思過。
不過，郭羊心裡清楚，青狐應該是在閉關修煉。
這一老一少兩個狐狸精，來歷神秘，讓郭羊有點不踏實。
……
“羊，不問問我趕來有什麼事？”端木牛終於吃飽了，他抹了一把油嘴，笑道。
“愛說不說。”郭羊端了酒慢慢喝著，失神地望著山坡下的那頂帳篷。
“如果說，我帶來的訊息，跟你那個草原婆娘有關呢？”端木牛咧嘴笑道。
郭羊猛地回頭，盯著端木牛。
端木牛一縮脖子，覺得身體一緊，旋即笑罵道：“你這狼眼瞪得我心跳加速。”
郭羊沒吭聲，目光漸漸柔和。
“是關於烏力罕的訊息。我在統計草原人的財產時發現，當年跟隨烏力罕一起叛逃的那幾個年輕人家裡，鹽巴和馬奶酒的消耗突然增加了兩三成，而且，牛羊的數目也突然減少。我懷疑，那幫傢伙最近兩三個月潛回騰格爾部落了。”
端木牛收斂嬉皮笑臉神情，皺眉說道。
“真的？”郭羊眉頭微微一皺，問道。
“我的數字不會錯。當然，也不排除其他原因，但我覺得自己的判斷有七八成把握。”端木牛說道。
“嗯，這是一個非常重要的訊息，牛，費心了。”郭羊端起酒爵，敬了端木牛。
端木牛嘿嘿笑著，將一爵酒喝幹，賤兮兮地說道：“羊，我最近弄到些好東西，保證你感興趣。”
“就你？能有好東西？”郭羊嘴上雖然這麼說著，臉上卻滿是笑意。
這個端木牛真是個人才，不僅心思縝密，算計精確，而且心眼極為靈活，這一年多來幫郭羊解決了很多難題。
“嘿嘿，這一次，保證讓你小子高興得睡不著覺。”端木牛笑著，將手中空爵往前一伸。
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“好好好，端木大爺，小的郭羊這就給您滿上。”郭羊提了酒囊，老老實實斟滿了酒，“現在可以說了吧。”
端木牛哈哈大笑，一飲而盡，突然壓低聲音，神秘兮兮地說道：“我送你四千把血月彎刀，你要不要？”
郭羊聞言，猛地站了起來，聲音都有些發抖：“牛，沒哄我開心？”
端木牛嘿嘿笑著，將空爵又往前一伸，眼睛賊兮兮地瞅了瞅那爵。
郭羊苦笑搖頭，又給人家滿上。
四千把彎刀，對郭羊來說，那簡直就是一大筆財富，是四千名輕騎兵，四個千人隊！
目前，郭羊的人馬已經擴充到將近兩千人了，但除了原來的一千人裝備齊全，其餘一個千人騎兵隊，七八個人還攤不上一把彎刀。
沒有彎刀的騎兵，還不如回去放羊。
為此，郭羊絞盡腦汁，卻始終一籌莫展。
鐵礦石太少見了，在方圓數千裡範圍，郭羊都曾詳細勘探過，卻一無所獲。
他甚至還動過心思，想派一隊人潛回天水寨挖些鐵礦石，卻被阿奴直接否決。
阿奴的理由很簡單，那地方的鐵礦石儲量不多，已經被他們採挖得差不多了，而且，那玩意死沉死沉的，不好運輸。
而如果要將其冶煉成鐵，勢必會將他們目前最大的秘密洩露出去，得不償失。
郭羊慎重考慮後，便死了這條心。
現在，端木牛突然說能搞到四千把彎刀，肯定是這傢伙發現了鐵的秘密，而且，還發現了鐵礦石！
“牛，你就別再彎彎繞了，直接說。”郭羊說道。
“羊，你小子先告訴我，你是不是掌握了冶煉鐵的技術？”端木牛說道。
郭羊微微點了點頭，沒吭聲。
“我也不要你的技術，畢竟，那玩意太重要了，我怕自己忍不住拿去賺錢，最終會要了我的小命。”端木牛笑道。
“端木大爺，求求您，趕緊說正事，你這水磨功夫真是急死人啊。”郭羊有些焦躁地說道。
“好好好，我說，我說還不行麼！”端木牛裝腔作勢地整了整羊皮袍子，一副高人做派，還像模像樣地清了清嗓子。
郭羊提起酒囊，默默給端木大爺滿上。
“其實，這天大的訊息，跟你那個騷婆娘娜仁託婭有關。”端木牛一開口，郭羊就愣住了。
跟娜仁託婭有關？
“我發現了烏力罕等七八家鹽巴和牛羊數目出現異常，立馬著手調查，很快就有點眉目了。那幫豺狗子肯定潛回來過，甚至，還去過阿日善海子周圍。”端木牛說道。
原來，端木牛在發現異常後，立馬著手暗中調查此事，終於發現了一些蛛絲馬跡。
循著時斷時續的蹤跡，端木牛順藤摸瓜，在七百多裡外的一條峽谷裡，發現有人生活過的痕跡，根據端木牛推斷，那些人離開峽谷的時間應該不超過半個月。
就在他探查那些人的去向時，竟意外發現了一種礦石，有黑色的，有暗紅色的。
那種礦石很特別，能夠吸引他腰間的那把刀子。
端木牛在生意場摸爬滾打多年，見識自然不一般，很快就明白過來，那些暗紅色的石頭，定然就是鐵礦石。
只不過，他還不知道，其實，吸引他腰間刀子的只是鐵礦石的一種，叫磁鐵礦石。
他曾問過郭羊，那一千多把彎刀哪來的，郭羊這條小狐狸信誓旦旦的聲稱，他運氣好，偶爾得了一大塊天降隕鐵，這才打造出了一批刀子。
端木牛哪裡肯信郭羊的胡說八道，所以，一見那些鐵礦石，馬上就推斷出，郭羊肯定掌握了冶煉鐵的技術。
“羊，我給你弄來一批鐵礦石，你幫我打造一套飛刀，咱倆就扯平，誰也不欠誰的，行不？”端木牛笑道。
“行！”郭羊幹淨利落地說道。