郭羊商隊悄然出發了，第一個目的地是遼東之地。
接到郭羊的密令，王鬍子二話沒說，直接去執行了。
王鬍子被郭羊給嚇壞了，這幾年漸漸滋生出來的那一點悖逆之心，瞬間就坍塌了。他怕死，更怕被郭羊弄死，尤其怕郭羊將他弄死後再弄死他的妻子兒女。
想起郭羊對付那姓周的商人叛徒，面不改色，直接將人弄成了包子餡兒賣掉了，還惦記著那人的四個女兒和五個兒子，簡直就是惡魔！
……
對於第一次行商的地點，郭羊和燕子反覆論證過，認為剛開始，還是要遠離周人控制的地區。周公旦執行的三教九流之劃分，嚴格控制了商人的發展，且各項苛捐雜稅名目繁多，通一次商，利潤的絕大部分就上繳給周人了。
“等我們的實力足夠了再說吧。”郭羊一錘定音，便將地點定在了遼東之地。
遼東雖說目前戰亂頻繁，數股勢力不停互相征伐，但孤竹國的勢力還是比較大，相對周人的地盤已經相對穩固不好做大宗買賣，遼東之地目前應該還是有利可圖的。
最大的威脅是沿途的盜匪和各方勢力的散兵遊勇，他們經常像狼一樣，成群結隊地進行打劫，導致薊城到遼東的商路已經癱瘓了好幾年。為了保證商隊的安全，郭羊將手頭所有能夠利用的人手都安排出去了，甚至連多年未曾離開過他的阿奴都被派了出去。
如雲客棧的老闆娘燕子，也動用了所有的關係和手段，以保證商隊的安全。
“放心吧，有阿奴出馬，沒有擺不平的事。更何況，遼東那邊，我也有些人手可以隨時調集。”見郭羊一副心神不寧的樣子，燕子笑著將一爵酒遞給了郭羊。
郭羊接過酒爵，眉頭稍微舒展了一些，不過還是顯得有些心事重重。
“好了好了，看你愁眉苦臉的樣子，哪有一點幹大事的樣子。”燕子其實也有些擔憂，畢竟，世道太亂了，到處都是盜匪和流寇，再加上一路上北戎、孤竹、燕國等七八股勢力犬牙交錯，一個不小心，可就要把一支商隊給丟了。
“遼東那邊，你的人有多少？”郭羊突然問道。
“不多，大概也就兩三萬吧。”燕子說道。
“兩三萬！”郭羊吃了一驚，他知道燕子這幾年來透過各種手段，秘密羅織了一大批自己的勢力，卻不料在遼東之地竟然有兩三萬人，那可是一般小國的全部軍事力量啊！
“這有什麼。後面我們的人還會越來越多。”燕子的二貨架勢一拉出來，郭羊有些鬱悶了，這位燕姑娘雖說目前與他是合作關係，但對於她的底細，郭羊竟是一知半解。
“你給我交個底兒，好讓我放心些。”郭羊說道。
“這麼說吧，那邊一個耍劍的老頭認識我，我給他捎信，安排他暗中保護我們的商隊。”燕子不知想起了什麼，突然笑了笑，顯露出難得的一絲女兒家嬌態，讓郭羊心神盪漾了一下。
“耍劍的老頭？遼東之地，劍法第一的是無歡，其他人我倒是不知。”郭羊收斂了一下心神，皺眉說道。
“哼，耍劍的人多了，無歡的那三刀兩劍嚇唬嚇唬小孩子還行，遇上真正的高手，還不是破銅爛鐵。”燕子嘻嘻笑道，似乎對無歡甚為熟悉。
“你認識無歡？”郭羊問道。
“你應該說，無歡認識我。”燕子在椅子上一靠，一隻腳搭到了前面的一個花架上，悠然說道。
郭羊一呆，鬱悶地搖了搖頭，苦笑著說道：“好吧，燕大俠。”
……
屠何城，孤竹國王室簡陋的王宮。
羊油火把嗶嗶啵啵地燒著，兩排持戟武士紋絲不動，看起來頗為威嚴，十幾個臣僕也分為兩列，垂首而侍，神態恭謙有加。
不過，端坐在王位上的一個年輕人卻愁眉苦臉，似有莫大的愁腸無法排解。
“我說，大家都給寡人拿個主意吧，商人的騾隊不日即將抵達我孤竹境內，我們到底要不要給那些商人課以重稅，此事亟待商議定論。”那年輕的孤竹國王說道。
“王，以臣僕之見，當然要課以重稅了。他們就像一些吸血蟲，帶著燕國的一些破爛，跑到我們的地盤上來兜售，要賺取我們的錢，若不以重稅限制，恐怕我們的國力很快就要被他們給掏空了。”一個看起來頗為老成持重的臣僕躬身說道。
“臣僕倒覺得此事不可操之過急，商人先祖行商天下，給全天下八百諸侯帶去了先進的工具，攪活了各自為戰的一灘死水，現在想想，周人的抑制商民發展，實屬不智之舉。我孤竹國弱，加上這連年饑荒，燕軍、北戎虎視眈眈，再不自強，恐怕就難以維繫了。”一個更老的臣僕顫巍巍地說道，讓一眾略顯年輕的臣僕們頗為不耐。
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“就應該課以重稅！”
“應該有所限制得讓他們自由商貿！”
……
兩派老臣爭鋒相對，面紅耳赤，誰也說服不了誰，一時唾沫星子亂飛濫濺，氣氛有些劍拔弩張。
不過，看那個年輕的王，神情之間卻聽得頗為認真，並不時點頭稱是，讓大家都摸不透他到底支援的是哪一方觀點。
孤竹國經歷一次大面積饑荒，又為燕軍所迫，一路遷徙佔了別人的地盤，他這個當王的也頗為焦慮。
以他本來的意思，就是想給那些商人課以重稅，增加王室收入的同時，也限制一下那些從燕國來的商人。可在兩日前，有人給他捎來一封信，讓他有些舉棋不定了。
信上沒署名，不過，從那一片絲帛上散發出的陣陣清冽的杏花香味兒，這個年輕的王就知道信是誰寫來的。
信很短，寥寥數語，就是求他這個王給一支商人的騾隊行個方便，順便照拂一二。
唉，那個喜歡吃杏子，看杏花的人，只是昔日一瞥，便讓寡人難以忘懷。可是，這大宗商品貿易，可是牽涉到家國大事的……
年輕的王神情有些恍惚，對兩派針鋒相對的臣僕之間，那些毫無新意的口舌之辯早就失了興趣。
他揚起了頭，深深地呼吸了數下，這才緩緩吐出一口濁氣。
“諸位都是為我孤竹國的前途命運著想，我心甚慰。不過，我也反覆權衡思量過了，我孤竹國乃大商後裔正統血親，雖說大商滅了國，孤竹深受周人排擠，但也未嘗沒有重新崛起的希望。”
孤竹國年輕的王看了一眼臣僕們，繼續說道：“無非就是要不要課以重稅的問題。寡人心意已決，對這支商人騾隊，全面開放，正常課稅即可。並令有司緊密配合，與之多加商洽，在他們掙我們錢的時候，我們也須透過他們掙到錢。”
王很年輕，向來被兩大派臣僕弄得左右搖擺不定，導致了幾次重大決策的延誤時機，讓燕軍差點長驅直入滅了國。此刻，大家一看王上堅決的態度和明晰的思路，不僅紛紛爬到地上，大稱“吾王聖明”。
不知道為什麼，年輕的王沒有注意到那十幾顆兩鬢斑白的蒼老頭顱，卻只看見了十幾個高高撅起的屁股。
他突然心生惡念，只想怒吼一聲，將那些屁股一個個踩破，就像鄉間小兒經常所做的那樣，把一個吹大的豬尿脬“砰”的一聲，踩得爆裂了，掀起一陣濃烈的騷腥味兒。
“所謂的國……可惜了那片怒放的杏子林。”
年輕的王緩緩站了起來，從大殿的一側的門裡進去，像個糟老頭子那樣，慢慢走回內宮。
那些臣僕們突然發現王上已經悄然離開了，不禁紛紛抬首，面面相覷，一時間說不出話來。