兗州，廩延邑，黃河古道以北，一座小城遙遙在目，乃進入南燕的必經之地鳳城，屬於周人直接控制的地盤。
鳳城靠近南燕，同樣多酸棗樹，幾乎漫山遍野皆是，故又名酸棗之邑。其樹多灌木，偶有高大喬冠，所結果子品質卻又不佳，正是應了天道有缺的說法。
正午時分，太陽白花花地照著，大地一片溼熱。
前幾天剛下過一場暴雨，黃河水流渾濁，大水肆意氾濫後的痕跡歷歷在目，看起來頗為驚心。
黃泥古道上，兩騎一車緩緩而行。
馬是蒙古馬，是阿奴專門從北戎人手裡高價換來的。蒙古馬頭大頸短，體魄強健，胸寬鬃長，皮厚毛粗，因長期在苦寒之地生活，故而，既可抵禦漠北之寒風暴雪，亦可踢碎野狼頭顱，端的神駿異常。
蒙古馬向來是中原之地天子諸侯們夢寐以求之物，乃最好的戰馬品種，它們雖然看起來個頭不是很高大，但在戰場上不驚不炸，勇猛無比。
“阿奴，此次遼東之行，你有兩大功勞。其一是透過各種秘密渠道，平息了多起搶劫，其二就是給我們帶來了一些蒙古馬。”郭羊騎在馬背上，悠然說道。
“阿奴從小就跟牲口打交道，最喜歡的就是馬。第一次見到蒙古馬還是十幾年前，有一個鬼方部落的首領曾贈送我們大祭司兩匹，我看著眼熱，都主動幫人家照看了一兩年呢。”阿奴坐在馬背上，就顯得比郭羊自然多了，顯然曾經長期在馬背上生活過。
“咦，郭羊，你說的不對吧。”車廂裡，燕子終於忍不住，開口說道。
“怎麼說錯了？阿奴的功勞就是很大嘛。”郭羊愕然說道。
“依我看，阿奴的最大功勞有三件，第一件是暗中保護了商隊，第二件是帶來了烏拉草，第三才是搞來了這蒙古馬。”燕子笑道。
郭羊聞言，哈哈大笑，說道：“烏拉草是阿奴的失誤。否則，以後你若再敢打我，我脫下靴子站在你上風頭一個時辰，保證讓你告饒。”
三人一起笑了起來。
他們一路行來，原本是要去洛邑的，不料半道上郭羊突然逕直奔南燕國而來，倒是讓燕子頗為忐忑。
她知道郭羊的意思，就是想來替她報仇的。郭羊這人，平素看著挺溫和的，但最是記仇，甚至可以說睚眥必報，雖然這一路上他從未提及來此的目的，燕子卻是知道的，這個年輕的男人想弄死那個讓她家破人亡的畜生。
她沒有勸阻，因為，燕子知道，郭羊並非魯莽之人，對沒有把握的事情，從不勉強。
三個人就這樣一路談笑，徐徐而行，並不時進入沿途的那些城鎮，瞭解物價等，兩個多月後方才抵達鳳城。
相比數年前周人新近立國之時的緊張局勢，中原之地好多諸侯國，已經漸漸放鬆了對商人後裔的各種嚴厲控制，可以容許商人自由通行，出入城鎮時的盤查也不是很嚴格。
但進入了周人直接控制的黃河中游一帶，卻依然實行的是高壓政策，所有進出的商人後裔，都須出示相關的戶籍證明文書，否則，就要被當成失籍流民充為官奴，或者，直接被砍掉腦袋。
一個多時辰後，他們三人來到了鳳城。看著頗為高大的城樓和七八名披甲持械的守城士卒，燕子有些忐忑，悄悄掀起了車窗簾的一角，向外探視。
郭羊和阿奴卻似乎一副滿不在乎的樣子，催馬直接到了城門口。阿奴面不改色地拿出了三份戶籍證明文件，趾高氣揚地丟給那守城的士卒，甚至連馬都懶得下去。
“誰是郭羊？”那士卒捏著一張布帛，大聲喊道。
“我。”郭羊淡淡地說道，眼睛看著城門裡頭頗為整潔的黃泥街道，那裡正有幾個頑童在爭奪一個豬尿脬。
“誰是周人父？”那士卒看了一眼郭羊，見此人氣度不凡，似乎頗有身份，氣勢便弱了許多。
“我。”阿奴答道，微微點了點頭，像個大貴族家裡的管家，卑微卻不失氣度。
“誰是郭肚？”士卒又問道，便欲挑開馬車的門簾。
“大膽狗才！我家少爺的女人也是你個狗奴才能看的？”阿奴突然翻臉，“叭”的一鞭子，就斜斜地抽在那士卒的臉上，登時出現一條血痕。
“你！”幾名守城的士卒紛紛拔出兵刃，呼啦啦圍攏上來。
“去，讓子魚滾出來見我們家少爺。”阿奴面無表情地說道。
那幾名士卒愣住了，子魚是他們的城守大人，乃周王室血親貴族的後輩子侄，怎麼著也算是有爵位的貴人，這幾個人竟敢指名道姓地讓其出迎，未免有些太過張狂了。
不過，郭羊、阿奴二人服飾華貴，氣度不凡，且騎乘著大將軍才能擁有的蒙古駿馬，尤其是那駕馬車，更是修飾得極盡華奢，看起來便不是尋常人家所能購置得起的。
那幾名士卒猶豫了片刻，又低聲商議了幾句，便有一人快步向城內跑去。另外數人，則手持兵刃，不遠不近地將郭羊等三人圍了。
不一刻，一隊人馬便得得地從內城出來了，領頭一人錦衣玉帶，唇紅齒白，相貌甚為俊美，卻是個年輕的貴族子弟。
“幾位貴人駕臨，子魚有失遠迎，莫怪莫怪啊，哈哈。”那年輕人一見郭羊等人，翻身下馬，向前跨了幾步，抱拳說道。
郭羊和阿奴在馬上微微欠身，簡單的還了一禮。
“子魚大人，我們家少爺途徑貴城，想隨便吃點酒食，順便歇息兩日，要不是守城士卒阻攔，我們也不敢打擾大人。”阿奴在馬上淡然說道。
“都是這些狗才不識得貴人，勿怪勿怪，三位，請！”子魚轉首斥了那幾名士卒幾句，便熱情地將三人迎進內城。
“三位貴人，子魚在府中略備薄酒，煩請一同前去。”子魚在馬背上笑著說道。
“不了。我家公子累了，尋一處乾淨的客棧歇息一兩日就行了，沒什麼事就別來打擾了。”阿奴說道。
“既然如此，那就請到館驛住下，環境好，房間也乾淨。”子魚道。
“不了，就到四海樓吧，那裡的歌舞好。”阿奴笑道。
子魚聞言，微微一愣，旋即面現大喜之色，笑道：“子魚明白！”
於是，郭羊、阿奴和燕子三人便住進了四海樓。
這片酒樓，建築格局有點像天水寨的杏花村，也是前店後園，園內卻栽滿了牡丹，雖說花期已過，但那些牡丹葉子猶如一些肥厚的手掌，卻也另有一番風光。
更妙的是，這四海樓的後花園裡，有一處閣樓，修築得頗為清雅，時時有絲竹之聲隱隱約約，倒讓燕子也覺得意外。
“貴客，此樓便是謫仙樓，是我專為來往的貴客們準備的。”進了四海樓，子魚的那些隨扈都被命令不得入內，因為再無旁人，他的神情便有些諂媚之色了。
“嗯。”郭羊看了一眼謫仙樓，微微點了點頭，便緩步跨了進去。燕子戴了面紗，也跟了進去。
“子魚大人，我家少爺要歇息了，你也去忙你的公務吧，再不煩擾了。”阿奴見郭羊和燕子進了謫仙樓，子魚似乎還想跟著進去，不禁皺了皺眉頭，淡淡地說道。
“貴客，那我……就回去了，再有什麼事，儘管吩咐啊。”子魚似乎還有些不捨。
“哦對了，我還真忘了一事。”阿奴突然叫住了子魚。
那子魚似乎猛的一高興，快步走了回來，深深施了一禮，道：“貴客，什麼事。”
“你現在是子男爵吧？”阿奴皺眉問道。
“正是，我現在就是男爵。”子魚諂笑道。
“爵位提升不容易，你也沒什麼戰功。這樣吧，先給你換一塊富庶的地盤，至於爵位後面再說。”阿奴上前走了一步，低聲說道。
那子魚聞言，面色一僵，旋即諂笑著低聲問道：“貴客，換到哪裡合適？”
阿奴微微皺了皺眉頭，說道：“洛邑城的子貿是個商人，雖說這些年幹得還算忠心，不過，畢竟非我族類，終究是要除了的。要不，回頭讓你倆調換一下，讓他來這鳥不拉屎的小地方，隨便弄個爵位得了，你去洛邑城吧。”
子魚大喜，看著阿奴時，滿臉都是敬仰和諂媚的笑，就差跪下三叩九拜了。
阿奴略顯嫌惡地扭頭就走，臨登樓了，他突然回身說道：“對了，上次你搞來的那些配方不錯，我家少爺很滿意，方便的話，再弄些出來。”
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子魚臉色微變，顫聲說道：“貴客，管理商人王室秘檔的大臣換人了，我父親已被派往西北了，實在是……有些棘手啊。”
“嗯？”阿奴臉色頓時冷了下來，淡淡地說道，“那就想辦法去。也不僅限於丹藥配方，隨便弄出來些玩意兒都行。等你的爵位上去了，我家少爺也許會安排你直接去管理那些商人的秘密檔案。”
子魚傻眼了，卻又不敢多說什麼，只好唯唯諾諾地退下了。