鮭魚號隨著海浪上下搖晃，它的桅杆在三分之二的位置處斷成了兩截，上段連同船帆早已不知去向，幾根繩索有氣無力地耷拉在尚未折斷的橫杆上，讓人更容易聯想到豎在城市廣場上的絞刑架。火球般的太陽高高掛在空中，用毒辣的陽光無情地嘲笑這條可憐的傷痕累累的單桅船。
這是第幾天了？麥門冬努力回憶，可是除了誘人的清水其他什麼也想不起來，他只好舔了舔發乾的嘴唇，無奈地想：都怪那場暴風雨，難道是我的腦子進水了？
幾個傢伙橫七豎八地躺在甲板上的陰影中，沒有人動彈。自從在暴風雨中失去了帆，鮭魚號大多數時間裡只能跟著海浪隨處漂泊，食物和水越來越少，那些懶散的水手更加順理成章地什麼都不幹。
響聲打破了寂靜，一個人影從樓艙裡跌出來，接連翻了幾個跟頭，四腳朝天地躺在甲板上。另一個矮小的人影跟了出來，那是船上唯一還有活力的霹靂焰消，她手中的鐵釺重重地杵在甲板上。
“想偷水，你再來試試看？”霹靂焰消大聲說。因為陽光的關係，河絡的大眼睛稍稍眯縫起來，依然遮掩不住她一臉的怒氣，
麥門冬看清倒在甲板上的傢伙，是鮭魚號的水手長王老皮。在夏陽酒館裡，他的能說會道為自己換來這個職位，如今他坐起身子，可憐巴巴地說：“姑奶奶，再不給口水喝，人就要渴死了。”
“每人每天都有量，你渴別人就不渴？”霹靂焰消冷冷地回答，“這是定下來的規矩，誰都得按規矩辦。”
王老皮不服氣地看著她，最終還是灰溜溜地爬進陰影中，坐在水手們的身旁，心有不甘地嘟囔：“跟了這幫陸人，算我們倒黴。”他怨恨的目光從霹靂焰消的身上移向站在另一旁的船長。
麥門冬趕緊轉過頭去，假裝沒有注意到對方的眼神。
這幫傢伙也不是什麼好鳥，招水手的時候，王老皮拍著胸脯信誓旦旦地保證，他招來的人個個都是吃苦耐勞、經驗豐富的老水手，無論什麼地方都能去。可等到離開琢玉島，聽說鮭魚號要去外海，一個個開始推三阻四。這就是一幫在近海混飯吃的混混，哪敢去闖外海？所以剛遇到的第一場暴風雨，整條鮭魚號就差點葬身魚腹。
想起那場暴風雨，麥門冬現在還心有餘悸，幸虧有羽人秋石挺身而出指揮，可是現在也沒有什麼好，如果一直在海上這樣漂著，渴死餓死是遲早的事。
麥門冬怔怔地看著失去了船帆的桅杆，鮭魚號是他在夏陽港買來的，花了舞葉組幾乎所有的積蓄。為了這件事，霹靂焰消追著他打了三條街，引來無數人看笑話。
在夏陽城裡老子的名聲算是被這個瘋女人毀了，哼，我也就是讓讓她，不和女人一般見識，麥門冬想，這件事我是沒和她商量，可我是舞葉組的頭，除了我還有誰能給這麼一幫臭脾氣或是怪毛病的傢伙做主？如果提前商量，河絡瘋女人肯定會反對，而高冷的羽人只會說些嘲諷的話，連是否支援都吝於表達，至於舞葉組剩下兩個人，紫蘇是個呆愣的小姑娘，荊芥是個憨直的小夥子，他們只會在自己和河絡女人吵起來時左看看右看看，什麼意見也提不出。
在夏陽港招募水手時，麥門冬還想著找些經驗豐富的水手，成為舞葉組的正式船員。他們這個五人傭兵團在大陸上還是很有聲望的，但到了海上，陸上的經驗可不一定管用。結果當然令人失望，暴風雨中能夠依賴的依舊是這幾個多年的夥伴，不過總比什麼都沒有好。
“老大，”站在船頭的荊芥突然大叫起來，嚇了麥門冬一跳，於是他狠狠瞪了一眼，高大威猛的北陸小夥子絲毫沒有注意到，繼續興奮地指著遠處，“船。”
一下子所有人都蹦跳起來，蜂擁到船舷旁。遠處的海平面上隱隱約約有個黑點，果然是一艘迎面駛來的海船。水手們揮舞著手大喊大叫起來，這下總算有救了。
連麥門冬也有些小小的激動。星辰諸神佑護，他默默念道。這幾天那些又懶又壞的水手們私下裡沒少說惡毒話，什麼死在第一次出航中的陸人船長，麥門冬從沒放在心上，他可是一個要去尋找聖湖島的人，那座失落與希望之島。
海船越來越近，是條比鮭魚號稍大一些的單桅船，張開的風帆鼓足了勁道，船首一上一下劈開海面破浪前行，桅杆上原本半垂的旗幟迎風招展。
鮭魚號的甲板上慢慢安靜下來，剛才還興奮不已的水手們全都沒了聲響，麥門冬有些奇怪地看著他們。水手們露出遲疑的神情，漸漸變成了恐慌。
“海盜船。”不知是誰喊了一聲，頓時他們像一群驚慌失措的雞群，沒頭沒腦地亂竄著，很快在甲板上消失得乾乾淨淨。
海盜船？麥門冬納悶地想著，他看了看甲板上僅剩的人，霹靂焰消和荊芥，前者一副事不關己的模樣拎著鐵釺，後者和自己一樣茫然。
“掛黑旗的船。”秋石的聲音響起，高挑的羽人從船艙裡走了出來，他穿著一身乾淨得和周圍一切都格格不入的及膝短袍，銀色的長髮盤在頭頂紮起一個髮髻，那把錯金嵌玉的恣木弓揹負在肩頭，“嘖嘖，咱們的運氣真不錯。”
“是海盜？”麥門冬小心翼翼地問。
秋石用奇怪的眼神看著他，“老麥，你說你出過海，是真的嗎？”
“是，咳咳，有幾次。”麥門冬連忙用咳嗽掩飾，他聽到霹靂焰消冷冷的哼聲。
“幾次？”
“記不得了。這又有什麼關係呢？”
“當然有。”秋石說，“我是一個天性認真的羽人。如果你出過十七八次海，從來沒有遇到暴風雨和海盜，說明你是個被大海眷顧的人，就算這次有點倒黴，我還是會跟著你一起。我爺爺說，要和幸運的人一起出海，因為幸運是星辰諸神給予的最珍貴的恩賜。不過，如果你只是出過一兩次三四次海就遇到那麼多情況，那我可是要小心些的。”他指了指霹靂焰消和荊芥，“你們也要小心些。”
羽人有時候冷冰冰的對誰都不理不睬，有時候簡直是個話癆。
遠處那條船的模樣已經大了許多，黑色的旗幟在桅杆頂上烈烈飛舞，船舷旁多了不少人影，手中拿著的武器在太陽的照耀下反射著光芒，鼓譟的聲音隱隱約約地傳了過來。
麥門冬轉回頭看著他的同伴們。秋石自顧自地走上船尾船樓，那是鮭魚號上最高的位置。霹靂焰消倚靠在斷成兩截的桅杆旁，她的身形看上去更加矮小。荊芥扶著船舷慢慢走到了麥門冬的身側不遠，蹦躂了兩下之後對著他點點頭。在海上的這段時間，荊芥是所有人中間最不適應的，這傢伙在馬背上待慣了，一直抱怨說踩在甲板上的感覺就像踩在棉花堆裡。
“紫蘇，”麥門冬大聲喊叫，“紫蘇。”
“來了。”一個柔弱的身影慌慌張張地從船艙往外奔走，身上那件長長的兜袍冷不丁被木階勾了一下，整個人踉踉蹌蹌地衝出來，幸虧被霹靂焰消一把拽住。女人的兜帽落了下來，烏黑的長發散下亂糟糟地披在肩上，她一個勁地說：“謝謝，謝謝焰消姐。”
麥門冬忍不住搖頭，“站到我身後。”他吩咐說，紫蘇趕緊一副小步快跑的模樣，麥門冬連忙說：“走，別跑，小心看著腳下。”
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紫蘇哦了一聲，用雙手拉起兜袍的下襬，小心翼翼地走到麥門冬的身後。
紫蘇是麥門冬從秋葉城的“紅鬍子酒館”裡帶回來的，他替她結清了一堆食宿費用，所以最初的五個月裡，麥門冬一個銅子的薪水也沒有發給她。她好像從不抱怨，時刻像小雞跟著母雞一樣緊緊跟在麥門冬後面。其實，這是一筆好買賣，秘術師的法力並不賴，準確地說，是很不錯，她的問題是腦子不太好使，和人打交道的時候簡直像個白痴，好處是她還聽話，只要那個河絡娘們和尖酸羽人別把她帶壞。
“老闆，”她輕聲地說，“可以了嗎？”麥門冬點頭，紫蘇又問：“你要我幹什麼？”
“準備作戰。”麥門冬有些氣惱地提醒，但又猶豫地望了一眼越來越近的海盜船，那些傢伙的面目已經變得清晰可見，海盜們一個個略帶嘲笑地看著如同破爛的鮭魚號。也許他們根本懶得打劫我們，船上真沒什麼值得搶的貨物了，麥門冬想，不知道能否商量一下，我們付錢，他們讓我們搭船，去附近隨便哪座小島。
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