帝都風月勝地雲集，除了曾出過一位皇后的琴樓醉風樓，南城的柳蘭坊也是聲名廣傳。柳蘭坊內的娼寮“掩月湖”則是帝都雲翔最負盛名的青樓。
此時掩月湖的淨荷院雅居內，一名白衣如雪的男子正襟危坐，他的對面是一個衣著亮麗、容顏姣好的女子在撫琴。
“衛長來掩月湖找我這樣一個賤女聽琴，實在是有些抬愛過當了。”撫琴的女子姓華，單名一個蝶字，二十有半的年紀，金釵硃砂，胭脂粉黛，綾羅薄紗襯著曼妙撩人的身段。
“此間沒有外人，你還這麼拘禮，叫我衛長。”他無奈地笑了笑。
“我是賣身的女人，衛長你付了百把金珠包下我這淨荷院也有小半年了，一個月也不見來過來幾次。每次來，又是這般衣冠楚楚地坐著聽我不入流的琴音。難道不比我更加拘禮？”華蝶雙手按在琴絃上，凝望著對面的男人。
他身上沒有富家公子的秀氣，但他的確長的英俊，說是眉眼如畫中人也不為過，但這英俊中透著殺伐之氣，飽含陽剛。他眉宇軒昂，眉下的眼睛裡有她不能看懂的光，眼角微微上揚，鼻樑挺拔，輕抿著的嘴唇如同兩片刀鋒，這樣的面貌，只需一眼便能看盡風骨。
“我因為會殺人，被召來帝都。來帝都，也是為了殺人。”他目光遊移，緩緩自語，“殺了一年多了，覺得有些倦了。沒想到在你這裡，能得到一些心裡的放鬆。我聽說當年敬武皇帝在醉風樓與琴皇后相遇，兩人以琴相交成為知音。當我第一次踏進這淨荷院，我就有種預感，或許你就是我季傾城的知音。”
“衛長說笑了，我的琴技怎麼比得上琴皇后。我也不懂衛長心裡在想些什麼，只知道衛長想聽琴，我便彈，就這麼簡單。”
季傾城嘆了一聲，說：“就這麼簡單……我想要的，就是簡單。”
華蝶不解地看著他的臉：“衛長在這帝都，手握殺伐大權，難道還有什麼不如意的地方嗎？”
男人的手在腰側的劍柄上摩擦，他說：“若是手握殺伐大權便是人生如意，那只怕那位黃大人就不會總是擰著他的眉毛了。”
他說的是他的上司，如今帝都內除了皇帝最有權勢的人——大內總管黃岑賢。
“你們男人心裡想的東西太大，也太遠。”華蝶的手不成調子地撥弄著琴絃，“像我這樣的人，想的就不會太多。以前無非是想著如何多從客人那裡得到賞賜，現在就更簡單了。衛長想的太多，自然心裡疲累。”
季傾城微微一笑，自嘲道：“是，記得當年藝成下山，孤身一人，唯劍相伴，倒也過得灑脫。後來入京，做到這錦衣衛指揮使，殺的人多了，想的事情也多了，越來越覺得不開心。”
華蝶試探著問道：“既然不開心，衛長何不急流勇退？”
“黃大人不會放我走的。”他淡淡地說，“帝都是個深不見底的漩渦，卷進去了，就很難出來。這些年我殺了這麼多人，不知道有多少人等著來取我的性命，或者等著被我殺掉。”
“若是……若是黃大人同意，而那些人又懾於衛長武功，不敢相逼呢？”
他笑了笑，笑中帶著諷意，說：“若是真有那一天，我想帶著姑娘一起走，姑娘可願意？”
華蝶露出吃驚的神色，她奇怪道：“衛長該不會真的覺得我像是個可以交付歲月以共白首的女人吧？”
他反問：“為什麼不能是呢？”
她忽然媚然一笑，說：“看來你還是不瞭解我，衛長小半年前包下這淨荷院，在此之前我這裡可是時常換著床客。在這張床上睡過的男人論起數量來可不比衛長手下的將士少。”
“我聽說過，”他點頭，“我並不在意這些，你的過去怎麼樣，我不在意。記得去年十月，我第一次踏進這個地方，當著你的面殺人，最近的一顆人頭就滾在你腳邊，可你並沒有多少害怕。”
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“我哪裡不害怕……”她愣住了，好笑道，“那時我是被嚇呆了。衛長你提著帶血的劍向我走過來，你手下那些穿著鐵甲的猛士把死人從屋裡一一拖出去，那時候我已經不知道該怎麼辦才好了。”
他聽了她的話，也是一愣，半晌才笑道：“這麼說來倒是我誤會了你。”
“不過衛長把鐵面罩取下來之後我是真的不怕了。”她說著忽然笑開了，“甚至，甚至還有點心跳變快。衛長你不戴面罩其實是個很好看的人呢。”
“我第一次見到大人的時候，大人也這麼說。他還說這不利於我統御下屬、威懾賊人，特意讓工部做了塊鐵面送給我。”他說道，“後來我一直戴著那半副面罩，很少取下來。”
華蝶眉眼彎彎，說：“那我該受寵若驚了。”
他看著她的笑容，忽然說：“如果今年帝都的局勢依舊保持穩定，說不定我能懇求大人放我離開。到時候我就來接你。”
“是不是為了這局勢穩定，你就要晝夜拔劍殺人？”她搖搖頭，“那我寧願不要你來帶我走的那一天。”
“可我早已沒有退路。”他苦笑一聲，“帶你走，好歹是個結束。”
華蝶不語，新奏一曲，季傾城也不再說話，緩緩閉上了雙眼，就這麼靜靜坐著。
篤篤的敲門聲打亂了婉轉的曲調。
“季大哥，你在裡面嗎？”一個清脆的女聲從外面傳進來。
季傾城聞言起身，華蝶的曲子也停了。
他走上去打開門，束著發作男兒打扮的女孩一步跳到他面前：“季大哥，想不到你還有聽曲子這樣的雅興。”
他有些不悅，冷冷地看了一眼站在邊上的親衛長楊祁。
楊祁苦著臉向他解釋道：“衛長，卉姐硬要闖進來，我們幾個也不敢攔她啊。”
東城卉得意地笑了。
季傾城看了看她，有些嚴厲地問道：“你怎麼來了？今天十衛不是當值麼？”
她往邊上瞥了一眼，不滿地說：“幹嘛這麼兇？十衛現在就幾十個人，大人讓我們負責跑情報，我又不擅長這個，索性都交給小路他們去做了。我在十衛衛所呆著也是無趣，所以找你來啦。”
季傾城莞爾，說：“你現在已經是十衛衛長了，東城。錦衣衛各個衛所之間非任務合作向來避諱往來，你這麼亂跑讓大人知道了不好。”
東城卉切了一聲，說道：“大人又不是不知道我原來就是你的手下。我去當十衛長也是季大哥你推薦的，我們私下見個面有什麼好避諱的。”
季傾城終於是拿她沒辦法，只好隨她。
“我的十衛所也不是沒有作為啊，小路他們很能幹，最近我們有查到一些蛛絲馬跡……”她說著說著忽然壓低了聲音，探頭往季傾城身後的屋裡看了看，咽了咽口水道：“裡面是你的……你的……”東城卉心裡換了好幾個詞彙，諸如“姘頭”、“相好”之流的，可怎麼都覺得不對勁。
季傾城在她肩上拍了一下：“好了，這裡不是說正事的地方，你出去等我。”
東城卉還想說什麼，季傾城已經回屋關上了門。
“原來衛長的身邊也並不是沒有女人的。”華蝶望著他，嗤嗤笑道。
“東城卉是我同門師妹，把她帶來帝都，是我最後悔的幾件事之一。”他說，“華姑娘，我有事，得離開了。”
“帝都看似平靜，實則暗流洶湧，衛長珍重。”華蝶殷殷說道。
季傾城輕輕點頭：“好，華姑娘也珍重。”
他和東城卉出了掩月湖的大門，對親衛長楊祁擺了擺手說：“你們先回去吧，放你們半天假。”
楊祁脖子一梗，固執道：“我們是衛長的親衛，衛長到哪裡我們到哪裡，豈有放假的道理。”
季傾城感到好笑，把鐵面罩戴上對他們說：“回去吧，我帶了劍出來。”
楊祁還是猶豫。
東城卉衝楊祁他們做了一個兇巴巴的表情：“我還在呢，有什麼好擔心的！”
親衛們對視了一下，無奈地離開了。
“他們還是比較聽你的。”季傾城笑了笑。
“那是當然。”東城卉面露得意之色。