夜半時分，藏身在土房中的劉子孝覺得自己已經撐不下去了。
外頭全是明火執仗的錦衣衛人馬，追兵已將這個小小的山村包圍得水洩不通。劉子孝看了一眼縮在牆角瑟瑟發抖的牧真琰，隨後握緊了腰間佩刀的刀柄。
錦衣衛似乎沒有急著進村搜人，但劉子孝知道這是遲早的事情。對方如此大動干戈包圍一個山村，很明顯是已經掌握了己方的準確行蹤。
這一趟任務真是艱難重重啊。劉子孝按著刀柄，靠在牆上嘆了口氣。他想起自己在北軍作為偵騎從戎多年，和夏國的虜騎也打過不少惡戰，眼下這麼窩囊的處境還是頭一遭遇到。
以往也不是沒有被包圍過，作為全軍斥候的偵騎，劉子孝常常跟著小隊深入敵境，自然也有暴露行蹤後被敵人圍剿的時候。可那種情況下，上至帶隊的軍官，下至每一名斥候士兵，只需要奮力死戰就可以了，無需再多想別的。
現在的劉子孝卻做不到直來直往的爽快，因為他身邊還帶著一個手無縛雞之力的太子殿下。若只是他一人，死便死了，臨死前還能拉幾個錦衣衛做墊背的。在看到李嬰和同袍們的戰鬥後，自己的生死已經不重要了，重要的是如何把這個太子送到楊易行面前。
劉子孝是雲州人，可他從未像現在一樣深刻地感受到，黎州到雲州的路竟然如此漫長，漫長到快要耗盡他的心力和勇氣。
“劉將軍，為什麼我們一直在逃呢？”
縮在角落的年輕人從抱著的膝蓋後面抬起臉來，他的臉上看不到一點兒活下去的希望。
“一路逃亡，一路心驚膽戰，我都已經快忘了自己姓牧了。”牧真琰自嘲地說道，“好像除了你們，再也沒有別人把我當成太子，當成這個國家的儲君。”
劉子孝望著牧真琰，他從對方的眼神裡看出了這個年輕人的意志已經瀕臨崩潰了。
“這幾天我一直在想，就算我真的逃到了楊都護那裡，在他的庇護之下能夠不用擔心自己隨時會死去，可對宸粼又有什麼意義呢？”
“楊都護也不是黃岑賢的對手的，雖然楊都護有很好的士兵。夠了吧，已經死了太多的人了，可都只是飛蛾撲火。”
“不如劉將軍你就把我交出去好了，這樣劉將軍至少你可以不用死，或許還能加入錦衣衛混口飯吃。”
“錦衣衛的生活至少比邊軍好一些吧？”
劉子孝呆呆地看著牧真琰，無法相信這些話是從這個被眾人拼死保護的太子口中說出來的。他此時心中百感交集，有悲哀，有憤怒，還有一點點無奈。
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“蠢話！”黑暗中忽然傳來一聲低喝。
劉子孝警覺地想要拔刀，卻被一隻手按住了肩膀。
火摺子亮起來，他看到了不知從何出現的一黑一白兩個劍士的身影，黑衣的便是斥責太子的虞火，白袍的自然是柳歌瑜。
劉子孝見到他們，彷彿於絕境之中再次看到了一絲希望之光。
虞火走到了牧真琰面前，毫無徵兆地踹了他一腳：“廢物，還不快起來，坐在這兒等死嗎？”
牧真琰仰著頭與他對望，身子一動不動。
虞火毫不給面子地再次踹了他一腳，這一次他用的力氣比先前那象徵性的一腳大多了，牧真琰明顯感覺到了鑽心的疼痛，被迫發出了呻吟。
劉子孝嚇了一跳，他雖然心底瞧不起這個看起來文弱無比的太子，但多少還是嚴守尊卑等級關係的，這一路過來從未敢對太子殿下不敬。
柳歌瑜也皺起了眉頭，虞火踢第一腳的時候她就已經有了不悅的神色，此時見他似乎動了真格，她忍不住出聲制止道：“請對太子放尊重一些！”
劉子孝也忍不住附和了一聲。
虞火回首看向他二人，臉上似笑非笑，他用陰沉的語氣說道：“太子？他要是能活下來，才是真的太子。如果死在這裡，他什麼都不是！”
劉子孝和柳歌瑜都愣了一下，雖然內心反感，但是他們也不得不承認虞火的話很有道理。牧真琰要是被錦衣衛殺死在這個無名的山村，那麼背上弒殺儲君罪名的人自然是楊易行一行人，隨後黃岑賢也會操縱選出下一個“合適的”太子人選。
“誰做太子都好，我已經不想再逃下去了。”牧真琰雙眼空洞地說道。
牧真琰說完這句話後，劉子孝看到虞火的背影在發抖。
“不想再逃下去了？”虞火解下了自己的佩劍。
“你要幹什麼？”柳歌瑜從他的舉動中嗅到了危險的氣息，她靠近上前，以便於能夠隨時制止虞火做出過激的行為。
“死在這個偏僻的小地方，做一個在史冊裡被一筆帶過的早夭的儲君？”虞火忽然用劍鞘狠狠地抽打了牧真琰的臉頰。
牧真琰被他抽得歪倒向一邊，嘴角流出了血絲。
柳歌瑜生氣地上前拉住了虞火的手，卻被他一把甩開了。
“柳大小姐，請不要插手。”虞火用凌厲的眼神警告她，“我要看清楚，這麼多人拼命保護的究竟是真龍還是廢物。”
劉子孝跑上前去，攔在了牧真琰和虞火之間。
“劉將軍，請讓開。”虞火的語氣充滿了威脅。
“即使在閣下眼中是個廢物，他依然是宸粼的太子！”劉子孝抗爭道。他雖然沒有親眼見過虞火拔劍殺人，但多年戎馬的直覺告訴他眼前這個少年劍士有多麼危險，可即使如此，他還是選擇擋在牧真琰身前。
虞火忽然伸手，以一種快到劉子孝看不清也來不及反應的速度抓住了他的領口，將他甩到了一邊。
劉子孝被甩得摔靠在牆上，他沒想到這個少年居然有這麼大的力氣。
“啪”的一聲，牧真琰又歪倒向一邊。
柳歌瑜在虞火背後拔出了劍，劍刃指著他的後頸：“你給我住手！虞秀卿！”
又是“啪”的一聲，虞火的劍鞘第三次落在了牧真琰的臉上。
“想想你的祖上！”少年衝他低吼，“你的祖上出過多少英雄！其中不乏力挽狂瀾之輩！相信我，眼下這個時代絕不是宸粼最壞的樣子！在過去整個帝國面臨崩解的幽暗歲月裡，你祖上的君王們沒有選擇放棄和逃避！你有什麼資格選擇死在這裡？”
牧真琰捂著臉頰，向他吼了回去：“我知道你是荒蕪遊俠！可那又怎麼樣！已經死了很多人了！”
“還會死更多人。”虞火一把將他從地上拉起來，“你給我聽好了，牧真琰，每個時代都不乏悍不畏死的人，亂世尤甚。你身上流著牧氏先祖的血，便容不得你逃避，你的命要奉先給終結閹黨統治的新的天下！”
新的天下……劉子孝心頭一瞬恍惚。下一刻他驚奇地發現，被少年劍士拽著領口的太子緩緩抬起手，掰開了對方的五指。
“孤知道了，就如你所願。”