“小川：
“不知你會不會看這條短訊，如有一天看到，請務必恢復。
“身體應該好多了吧？聽說你和倉鼠相處很不錯，還好，雖然它曾經的馴獸師是個混蛋，但還好它不是。”
“前些天乘坐的遊輪發生了海難，行李都餵魚了，今天才買到新終端，所以沒能給你短訊。”
“我已經在川貫安頓下來了。很意外的遇見了止息，又在海難裡被她救了，我都快忘了自己是個旱鴨子的事實……哈哈，其實真的忘了也不奇怪。”
“她約我明天出門，不知道要做什麼。總感覺不是好事，來跟說這件事的時候，與其說邀請，不如說通知，神情又很嚴肅，我還從沒見她板著臉對我。”
“總之，一切明天再說吧，晚安。”
託止息的福，百里歸安安心心過了幾天什麼也不用操心的米蟲日子，唯一美中不足的是，止息總在在大清早把他拖起來做對抗練習。
川貫地區治安一向很亂，雖然聯盟志在維護秩序、伸張正義，十幾年如一日對川貫進行滲透，但三大社團在這件事上的態度出奇一致，只能用嚴防死守來形容。至今，這片土地還殘留著百年前快意恩仇的氣息。
比起魚肉，止息當然更希望百里歸做刀俎，但顯然他是個對權力毫無渴望的人，面對訓練頗有些消極怠工的意思，不推諉，也沒付出多大精力。
百里歸有著孩子氣的天真，信奉正義，卻不至嫉惡如仇。他可以好好跟任何人說話，傾聽任何苦楚，即使這個人正要將刀子捅進他心裡。比起以懲奸除惡為己任的冠軍，他更像個隨波逐流的冒險者，路遇不平再拔刀相助。又像臺沒有慾望的機器，靠寫進原始碼裡的命令行事，有時候，這種固執且堅韌的本能讓他顯得格外危險。
對此止息很是頭疼了幾天，幾天後再也沒為此操心過。她是個不喜歡囉嗦的人，話只說一遍，還是因為覺得自己有提醒的責任。該說的都說過，不聽拉倒，以後吃了虧，她也只會笑笑說何必當初呢。
百里歸到來後，吳的廚房就算繼承給他了，每天結束例行公事的練習，振作清醒的精神也都用去做早飯了。止息家口味偏甜，百里歸是地地道道的北方人，現在則是個閒人，所以每天都很有功夫做兩份。吳有時會開玩笑，說囡不像撿回來個狩神者，倒像撿了個殷勤的男友。
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自從來了天元鎮，風火就再也沒進過芥子，巨大的紅龍在海面和城鎮上盤旋漸漸成為鎮民習慣的景色。它喜歡在鎮中央的鐘樓上曬太陽打盹，這座小鎮最高的建築已經失去它原本的功能很久了，裡面堆滿雜物，沒人會去打擾。止息家客廳有一扇巨大的落地窗，自從某次百里歸靠在沙發上睡著後，曬著太陽在沙發上午休也成了他的習慣。
無事可做的日子過得飛快，百里歸是個安靜的阿宅，偶爾止息會開車載他出去兜風。天元鎮就像天元市的後花園，或者說大浪的後花園，是幹部安置親友的地點。小鎮上多是住房、綠化廣場和休閒街，唯一一個工廠早已廢棄，過幾個月就要拆除，是川貫最宜居的城市之一。
在不知道第幾次被女子從家裡拖出去後，遲鈍如百里歸也發現了事情有些不對。
“你最近不用工作嗎？”百里歸問，“我記得你挺忙的。”
“提交了辭職申請，但老闆不批，正在無限期休假中。”
“那工資怎麼辦？”
止息回過頭來笑了，百里歸捂臉，擺擺手示意不用回答，和你們談錢真是自取其辱。她把車停在鐘樓附近的樹蔭下，這座塔是很久以前建的了，具體時間不可考，從有縣誌起就一直存在，幾百年來不停翻修。
天元鎮沒有像樣的商業區和工業區，也沒什麼高層建築，鐘塔十分鶴立雞群，在鎮子任何一處都能看見。龍諳成為武王前流落至此，當過一段時間守夜人，因此這座塔也成了文物，是個沒什麼人來的旅遊景點。
“照發。”止息還是回答了，“老闆說陪你就算是工作。”
“你老闆是……索羅伊吧？”百里歸說，“聽說和你關係不好。”
“只是我單方面和她關係不好，她倒蠻喜歡我的。”
百里歸竟然不覺得這話大言不慚：“為了塞錢連這種理由都編出來了，的確很看重你。”
“嗯，不過這理由並不是為了挽留我瞎編的。”止息沒有否認，“今天把你拉出來，也是因為有話不方便在家說。”
百里歸愣了下，不知道有什麼不方便的。家裡沒有人，吳是川貫小有名氣的心理醫師，止息4歲時辭職做了全職太太，但上門拜訪的人仍然絡繹不絕。加上止息十幾歲就跟索羅伊離家，也不怎麼需要她照顧，便重操舊業，在鎮子上開了個諮詢室。每天晌午前出門，太陽落山才回來。
“私密空間的氛圍太曖昧了。”止息靠到駕駛座上，“會讓你對我說的話的理解產生偏差。”
難道只有兩人的車裡就不曖昧了？百里歸默默地想。
“我是誰？”她忽然問。
百里歸撓撓頭，福至心靈：“魔女？”
止息露出孺子可教的、又彷彿別有複雜的笑容：“是怎麼想到這個答案的。”
“因為你突然很冷淡。”百里歸笑了笑，“如果是用‘自己’這個身份和我說話，大概不會這樣吧。”
“很聰明嘛。”止息說，“我是大浪的魔女，索羅伊的刀。接下來的話的確不是我要說的，而是大浪要我向你傳遞的資訊。想好再回答，這可不是我的邀請，而是我老闆的邀請。”
百里歸聳了聳眉毛，從大浪和老闆中聽出前後兩句間微妙的不同。
“你仍然沒有加入任何一方，再好的耐心也差不多要到頭了，你將面對的不再是天花亂墜的許諾和蠱惑，而是威嚇和試探。”止息說，“我知道你面對前者時十分優秀，但‘無欲則剛’從來不只包含誘惑，死亡、傷痛、悲苦，人面對危險時，比面對利益更容易產生慾望。
“你能像對抗誘惑一樣對抗威脅嗎？當然能！你是狩神斬鬼的英雄，是寧折不彎的赤子，哪怕死也不妥協、但威脅不像實打實的好處，它可以廉價的籠罩在每個人頭頂，並不侷限於你。”
百里歸坐直身子，微微張開嘴，露出難以置信的神情。
“君子可欺之以方，你還記得小川麼？你還記得霧山麼？”止息沒有逼視他，而是偏頭看著窗外，“霧山失蹤的原因或許不是你，但如果現在大浪許諾你，只要加入我們，會全力幫你尋找霧山的下落，如果她活著，絕不會再讓她少一根毫毛，你能拒絕嗎？如果始作俑者本就是大浪，你又能拆穿嗎？”
“我再問一次，你能完美的面對危險嗎？”她側過頭，看向百里歸飽含驚訝地雙眼，“任何不完美，都代表不可挽回的失去。”
百里歸無法回答。
“而大浪可以。”她又轉回臉去，用大半個後腦勺對著百里歸，“我們是天涯會的嫡系，在川貫根深蒂固，即使離開川貫，幾百年的積累也有超乎你想象的能量。”
“為什麼不看我？”百里歸問，“難道是有愧嗎？”
“不要說無關的事。”止息輕聲說，“大浪希望並歡迎你加入，如果可以，他們不想用武力試探你，也不想用任何讓你反感的手段。索羅伊是個好上司，大方且知人善任，跟著她工作，你的能力會得到最徹底的發掘。”
“發掘還是壓榨？”
這刻薄尖利的反問叫止息笑了笑：“有區別嗎？”
確實沒什麼區別。
“你那麼有天賦，或許會取代我，這樣我就能歇歇了，大概是唯一的好處。”止息說，“早在狩神之前她就對你很感興趣，我想你加入的話，只要不是太過分的要求，她都予取予求。”
百里歸抿著唇，又露出那種些許頑固的神色。止息從餘光裡看到他的表情，不由有些想笑。曾經毫無同理心的少年竟在自己未能見證的故事裡柔和了這麼多，明明在淨土山上救到他時，還是個無法反饋自己感情的傢伙，面對各種各樣的情況，只會表現出從別人那兒學來反應。
是悲荒麼？是那個控制情緒的神教會了他什麼叫感情，還是因為終於親身體會到了痛苦的含義？感情……真是荒謬又只對百里歸一人有用的遺產啊！她亂想著，等待百里歸回答。
“我……不知道。”百里歸說，“我在北荒的時候，就有很多人招攬我了，正義也想叫我加入聯盟，但我都沒有答應。安德烈亞對此並不熱衷，他是個……是個好人，就像關心自己孩子一樣關懷我。”
止息沒有回答，安德烈亞是個豪邁又爽快的男人，她當然知道。
“‘你是個好孩子，也只是個孩子而已。’他這麼告誡我，‘但男孩總有一天要長大，長成手裡握著鋼鐵的男人。這塊鐵指向誰，為了誰揮動，都取決於讓你長大的事。如果想做個正人君子，就不要加入任何人’。”
“‘這些東西就像毒品，一旦沾上就推開了地獄的門，行惡如癮，一輩子甩不掉了’。”止息笑起來，“這麼多年過去，還是這套說辭。”
百里歸併不意外：“‘我曾這麼告誡過另一個孩子，但最後她成了我的敵人。’”
“是我，我比你更早體會過安德烈亞令人安心的指點和關懷，在我還是個孩子的時候。”
“為什麼會走到今天這步？”
“我頑且愚，負此明言。”止息嘆息著，“有時候看到你，就像看到以前的自己。”
“我不會走到那步的。”百里歸說，“我不是你，你也不是安德烈亞。”
“討厭的事說完，該說說自己的事了。如果你想當個獨行俠，我會幫你的。”止息將車啟動，對他笑了笑，“繼續走下去，我想看看，如果當初自己沒妥協，究竟能走到哪一步，那些我現在求不得的東西，是不是會在另一條路上求得。”
“如果事實證明可以，你會後悔麼？”
“當然會！我放聲痛哭，幡然悔悟，但不可能放下屠刀，立地成佛。”止息大笑起來，笑容裡有著冷酷和坦然，“阿歸，這就是我的求不得啊！”