香草鎮，位於水晶城的南部緊靠著巴萊森林，這裡盛產一種名為芸豆莢的香料。將狹長的果實曬乾後刨開，裡面的豆子是製作糕點的名貴香料，故而這個小鎮被取名為香草鎮。埃爾將這裡作為採集草藥的落腳點。他們來到小鎮的時候天色都有些昏暗了，鎮上的祭祀已經在鎮子口等了大半天，見到他們一行人的時候，眼淚都快掉了下來。
鎮上的神廟很小，而且只有一名祭祀。他為了給埃爾騰房，不得不搬到了親戚家寄宿。
“蘭斯，只能委屈你們住在神殿裡了。”埃爾很不好意思的說。
“沒事。”蘭斯報以善意的微笑，對於他來說，不花錢比什麼都好。
“對了埃爾，既然你有這樣高的身份，為什麼不去找軍隊來護送你呢？非要花錢找僱傭兵，僱傭兵雖然有能打的，但也是素質參差不齊，你就不怕遇到品質不好的？”蘭斯有些好奇。
刻爾柏洛斯冷笑了一聲後答到：“還是我來告訴你吧，軍隊靠的是大部隊協同作戰，單獨幾個士兵的戰鬥力其實還不如一些有經驗的傭兵。還有就是軍人的素質，除了帝國的正規軍，那些地方武裝，人員素質也不比土匪和流氓強上多少啊。”
“黑犬先生以前當過兵嗎？”埃爾充滿女性溫柔的聲音，讓蘭斯覺得暖暖的。
“我是恩赫裡亞軍團退伍下來的。”顯然是刻爾柏洛斯之前就準備好了自己的假身份。
埃爾向刻爾柏洛斯微微頷首，以表示出她對戰士的尊敬，然後又問蘭斯在當傭兵之前是幹什麼的。
“我啊，我以前就是一個獵戶。”對比起刻爾柏洛斯那有些高大尚的假身份，蘭斯對於自己的身份有些不好意思起來。“不過你找我們算是找對了，我一直在這巴萊森林裡打獵。所以對於那裡的一草一木我都非常的熟悉。”
埃爾難掩心中的激動，急忙問：“那麼說，你知道哪裡的草藥多啦？”
“草藥不知道，我只知道哪裡的動物多。”蘭斯更為尷尬，旁邊刻爾柏洛斯發出了爽朗的笑聲，而埃爾也在一旁抿嘴笑著。這一路雖然不算短，但是三個人有說有笑，也不覺得累。
“對了埃爾，我看你的身份並不低，你是水晶城的主教嗎？”
“不是，我是從霧海城過來的。”
“霧海城？”蘭斯好像在哪裡聽說個這個地方。
“對啊，霧海城是神後弗麗嘉的封地。”
“那你來這裡就是為了採草藥嗎？”蘭斯猜測埃爾的出現應該和自己有關。
“這事啊，說來話長了……”埃爾講述了自己來到水晶城的原委，反而讓蘭斯和刻爾柏洛斯有些驚訝。
原來在奧丁死後，索克亞威克的領主史詩女神薩德就將自己封閉了起來，任何人不得騷擾她，她的行為讓負責索克亞威克防務的希格爾德非常難辦，因為按照阿瑟加德的法律，沒有領主的授權，將領無權發動針對下屬貴族的軍事行動。希格爾德只能將主力軍隊調配到水晶城增強防務，而各地本來就沒人管的貴族們更是蠢蠢欲動起來。
“是不是意味著，各地的貴族可以透過相互征伐來擴大自己的地盤？因為沒有人能管得了他們了？”蘭斯問道。
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“可以這樣說吧。所以神後知道後非常著急，派了神使赫爾莫德過來調查，我也就一起被派了過來，神後讓我多關心當地的百姓，如果索克亞威克陷入了混亂，需要我為他們提供幫助。”
“那為什麼不剝奪了薩德的封號，另派他人呢？”
“攝政王是無法撤銷和加封其他神族成員封號的，當神皇不在的時候，這種事情需要核心議會的一致透過，我聽說，現在撤銷薩德封號已經是板上釘釘的事情，但是索克亞威克封給誰成了爭執的重點，弗雷和提爾有各自的人選，兩派人鬥到現在，也沒有個結果……”
蘭斯原本以為在巴萊森林中提供保護是一件異常輕鬆的工作。但是事實卻出乎他的意料，雖然埃爾對於這邊的草藥分佈非常的熟悉，而且初冬正是一些名貴草藥採摘的好日子。但是，蘭斯發現他們不單純只是保護這麼簡單，還要提供搬運服務。一個上午的時間，他們隨身帶的三個大麻袋都鼓鼓囊囊的裝滿了草藥。
“我們回去吧。”埃爾說著就自己扛起了一個大麻袋，這讓蘭斯完全意想不到。他趕緊上去把那個麻袋從埃爾的肩上給卸下來。刻爾柏洛斯一邊罵著蘭斯，一邊從他手裡接過那個麻袋，雖然增加這麼一點分量對黑犬來說根本不算什麼，但是他心理上總會有些不快。中午回到香草鎮吃了午飯，蘭斯乾脆租了一輛手拉平板車。蘭斯一臉奸笑的看著黑犬，反正有他這個大力士在，不用也是浪費。
之後的日子平淡而有規律，在森林中採藥完全不會有威脅，因為只要刻爾柏洛斯稍微釋放一些威壓，這方圓幾公裡內別說是大型猛獸，連只兔子都找不到。當然蘭斯也會演演戲，讓黑犬收斂威壓一段時間，然後獵上幾隻山貓花豹，讓埃爾知道他們保衛的重要性，同時也給自己掙一點外快。晚上，埃爾會為鎮上的居民提供一些免費的醫療。這期間蘭斯學到了不少的草藥常識，也知道了很多草藥的市場價格，他現在才知道，原來銀葉部落送自己的兩大袋精靈草其實能賣上二十枚銀克朗。
短短幾天時間裡，埃爾採集了很多的草藥，在神殿的一角堆滿了裝著草藥的袋子，除了精靈草，還有附子草、忍冬、解毒草、斷腸草、龍膽根等十幾種。因為帶來的額麻袋都裝滿了，而接她們的馬車又沒來，三人只能在神廟裡幹等著
“這麼多的草藥，我們怎麼運回去啊？”蘭斯為一袋剛分揀完的草藥標註上日期和名稱，高聲的問埃爾。心中卻想‘不會要自己和黑犬把這些藥物都背回去吧。’
“到了約定的時間，神廟會派馬車來香草鎮的。”埃爾喝著自治的藥茶，這種略帶苦味的藥茶有著安神的作用，非常適合晚上飲用。
“還好，我還以為你要我和黑犬背回去呢。”蘭斯這才松了一口氣。
“怎麼可能，這麼多藥草，就算黑犬力氣大，外加我給你們喝了力量藥劑，也不可能一次性搬的動那麼多。”埃爾並不知道蘭斯在開玩笑，非常認真的回答。‘這可不一定，不太好搬才使黑犬要考慮的問題，可絕對不是重量的事情。’蘭斯心裡卻是另一種想法。
“製作藥劑會不會很麻煩啊？”蘭斯坐到了桌邊，喝了一口埃爾為他準備的安心茶。
“那要看什麼藥劑了，一些高階的藥劑確實很麻煩，不但需要注入法力，在比例、分量、時間等環節上的控制更是嚴格。但也有製作非常簡單的應急藥劑，普通家庭用日常的家用器皿就可以做，專業的探險者多少都會一些應急藥劑的制作方法，以防不時之需。只不過應急藥劑的效果不是很好，很多時候只能用來延緩或控制病症，目的是為了換取獲得治療的時間。”
“能不能舉得例子啊。”蘭斯很好奇。在家鄉的時候，去醫院是他所討厭的事情之一，但是現在不知為何會對製藥如此的感興趣。
埃爾從自己的揹包中取出了一個扁圓的鐵質小盒，擰開後裡面是一種淡紅的的藥膏。蘭斯知道這是一種常見的療傷藥膏，市場上非常常見，塗抹在傷口上，就能止血鎮痛，高階一點的可以加速傷口的癒合。
“你看，這種基礎的療傷藥膏就能在家裡製作。用研缽將百日紅的花瓣搗爛，將犬脂融化，然後倒入搗爛的百日紅花瓣，攪拌均勻等再次凝結，就做好了。簡單吧。”
“真的這麼簡單？”刻爾柏洛斯不削的問道。
“真的，現在就有材料，你們可以試試。不過這種用簡單方法製作出來的藥劑效果很差，如果換做專業的做法，就要進行萃取和提煉，對於溫度和時間的控制會非常的嚴格，這就要用到專業的藥劑製作裝置，普通人家既沒有裝置，又沒有手藝，更關鍵的是沒有配方。”埃爾娓娓說道。“而且同樣的制作方法，換成別的原材料，製造出來藥劑的功效也會不同。就好比將這種藥膏的犬脂換成熊脂，用專業裝置製作，那出來的藥膏就會具有活血禦寒的作用。”
“那醫師和藥劑師都是想你一樣的神職人員嗎？”蘭斯問道。
“也不全是，雖然大部分的醫師都是神職人員，但是也有很多在民間的巫醫，他們有自己的一套治療手段。不過巫醫的大部分治療方法非常的詭異，甚至還會用到禁忌的力量，可能有嚴重的副作用。所以如果你們生病或者受傷了，最好還是去神廟。法師們也會製作藥劑，但他們更專注在鍊金上，製藥屬於附帶的產物。”
要不要學點製作藥劑的本事，向要及時發展呢？蘭斯的腦子中閃出了一個新的念頭。