帝都城東郊外交街（簡稱東外街）各大列強公使館雲集，這其中佔地面積最大、建築最氣勢恢宏的正是利國公使館。
從京畿南部調查歸來的利道義公使敏銳的覺察到危機正在逼近，他坐在辦公桌前書寫，從字裡行間流露出對時局的擔憂。
“新曆904年9月4日，天氣晴朗。
阿斯科利德號事件和周有生案，大英海軍僅有的兩支艦隊組織區域性軍事動員與反威懾，使得這場‘鬧劇’以大英人完勝而告終。
在愛國的大英人士內心不勝洋洋得意之感。
商家們丟擲了專門針對海軍的免費政策，宣佈他們的海軍軍官和水兵在他們的店鋪內所有開銷免費，這反而讓他們的生意爆棚。
包括定海縣、山北縣乃至於帝都城在內的大英主要城市相繼組織遊行活動。威敏宮也適時釋出獎勵，將慶祝活動推向高潮。
在霍爾爵士特地為我舉辦的接風晚宴上，我與高西、普國、奧國這幾個文明國度的外交公使們展開交流，他們悲觀的認為大英政府今後在對待文明國家的態度上會日趨強硬。
原因就是大英政府在意呆利強租鎮海港事件、巡洋艦隊南下護僑、英露邊境衝突以及東露戰爭爆發以後發生的一系列外交和軍事衝突中屢屢冒險成功。
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文明國家需要認清大英帝國透過重建海軍、編練新軍具備一定軍事能力，必須試著將這個改變肉眼可見的千年帝國當成能夠提供利益和利潤的‘合作物件’。
同時也要警惕大英帝國在民族主義道路上走的太遠，在恰當的時間給這個剛剛取得一些微不足道的進步就野心膨脹的國家一點教訓，讓它找準自己的定位。
另外普國公使懷疑大英這一任皇帝是極端主義分子，對西方懷有最大的惡意。
這種說法在東外街公使團中很有市場，尤其親政十年之久的皇帝在面對外交和軍事衝突時屢次展現強硬態度，不過也不能忽視他在普國人強佔山東港事件中所表現的冷靜和剋制。
我見過大英皇帝，這是一個願意主動暴露自己的粗魯和偏執，甚至不介意被其他人加以利用的帝國統治者，或許他現在展現的強勢和強硬只是為了掩蓋某種動機。
我不相信一個對普國和意呆利國力心知肚明，默許海軍極力向我們利國靠攏，能在東岸和露國兩個強盜之間遊刃有餘的政治人物會毫無城府。
不可否認的是不容易控制的大英皇帝對文明國家的利益始終是個威脅，所以我需要繼續觀望一陣子，或者提前佈局尋找更好的代言人。
以上就是我這段時間不斷走訪調查的收穫，過些時日我會抽時間將這些想法形成文字，向外交委員會的委員報告。
最後就是東露戰爭，盟友東岸似乎遇到一些麻煩。
不過跟倫都議員們一樣，我只關心這場戰爭結束以後，露國人是否還有餘力在別的地方施展野心。
其他並不重要，所以祝東岸人好運！”
…………
經歷“打平即為戰敗”的東露北海海戰後，東岸是真的遇到大麻煩了。
利國與高西外交調解失敗以後，新曆904年9月，重整旗鼓的東岸陸軍集結六萬兵力和四百多門火炮對遼南港發動空前慘烈的第二輪總攻。
遼南港原本就地勢險要易守難攻，露國又不惜成本花費鉅額國帑將它打造成全世界最堅固的要塞堡壘，就連戰爭爆發後部分要塞火炮未能及時部署到位這唯一的漏洞也給補上了。
金州失陷之前，露國軍需部門緊急向遼南港輸送多批從大英陸海軍那裡購買的火炮。遠東艦隊突圍失敗後，遼南港守軍又從軍艦上拆卸了兩百多門各種口徑的艦炮補充到前線。
戰爭很快進入到白熱化階段，東岸第三軍勉強將戰線向前推進了三百多米就難以為繼，傷亡人數高達一萬五千多人，以至於東岸國內誤認為前線報上來的數字後邊多了一個“0”。
東岸陸軍只好停止第二次總攻，整頓兵力補充物資彈藥籌備下一次總攻。
連續兩次總攻失利讓東岸陸軍高層享受海軍同等待遇——乃木將軍在國內的住宅經常遭到愛國民眾的襲擊，玻璃窗和屋頂上的瓦片多次被石塊砸碎。
率領龍威、建安兩艘軍艦返回海濱港的路遠暫時無暇關注東露戰事，全身心投入到海上閱艦式籌備工作中。
由於小皇帝親政以後釋出的政令太過龐雜，有精明睿智的，有糊塗荒唐的，還有外人猜不出來究竟是好是壞的事情，帝國朝野對威敏宮的瞎胡鬧習以為常。
這次帝國皇帝激憤之下臨時決定舉辦閱艦儀式，海軍部並不驚訝和詫異，只是稍微有些措手不及。
海軍部雖然操辦海上閱艦式的經驗不多，但是這種儀式本身就比較簡單，而且海軍每兩年就會組織一次巡洋艦隊檢閱考核，某種程度上算是不對外的閱艦式，組織閱艦式並不困難。
讓帝國巡洋艦隊、江防艦隊軍艦傾巢出動，與洋人前來觀禮的軍艦細心編組，在一望無垠的大海上擺開陣勢，讓大英皇帝威風凜凜的走個過場，閱艦式基本就結束了。
至於安排帝國哪些大臣、貴族和士紳參加，邀請國外哪些專使、政要、社會名流出席，那是旗艦街和外事部該操心的事情。
說措手不及主要還是海軍的家底太單薄了。
舉辦閱艦式重在檢閱海軍官兵的素質與風貌，檢查軍艦保養及戰備狀態，宣揚國威與軍威。
例如路遠新曆897年前往利國留學之前，利國人舉辦了慶祝女王登基60週年閱艦式，參閱的軍艦共計170艘，其中包括50艘戰列艦。所有軍艦排成了兩列縱隊，在寬闊的彩虹灣整整綿延了11公里。
世界霸主的威勢可見一斑！
所以大英關上門怎麼搞閱艦式都沒問題，面向全世界大張旗鼓就稍微有些丟人。
其實帝國完全可以等到新曆906年再舉行閱艦儀式。
那時候海軍坐擁兩艘無畏艦，一艘大型裝甲巡洋艦，五艘穹甲巡洋艦，三艘練習巡洋艦，再加上巡洋艦隊和江防艦隊的一些輕型艦隻，從東露戰爭中撿漏的一些軍艦，可以稱得上兵強馬壯威震四方。
不過時間提前到新曆904年下半年，海軍最強大的軍艦只是一艘八千噸級還不到的裝甲巡洋艦，超過兩千噸的主力艦都沒幾艘，想要以此威懾各大列強確實有些不夠格。
不過皇帝都發話了，再困難也要硬著頭皮上。
按照路遠的說法，大英皇帝就是海軍現任“金主”。威敏宮有令，海軍必須拿出相應的對策，就算場面寒酸了一些，沒準還能因禍得福多騙點經費撥款。
帝國中央財政情況這幾年持續好轉。
雖然地方公侯依然不斷拖欠中央稅款，試圖對威敏宮形成一定的制約，但是帝國之前的戰敗賠款、洋人借款已經基本償還完畢，再加上海關收入暴漲，對菸酒課以重稅以及源源不斷的鐵路營收，使得中央財政收入再次回到歷史最高位。
因此只要小皇帝敢鬆口，海軍部就敢再上馬一艘大型裝巡！
帝都城海軍部大樓，做著空手套裝巡美夢的帝國海軍大臣鄭詩濤被敲門聲驚醒。
“就這麼多船了，再抽調南方可就真的連一條能開動的船也沒有了。”海軍協辦大臣陳友益風風火火的闖進鄭詩濤的辦公室，將參加閱艦式的軍艦名單遞給了他。
鄭詩濤翻出眼鏡認真看完參加閱艦的軍艦名單，對老搭檔點點頭表示同意。
“楊威理又在提辭職的事情了。”陳友益將鄭詩濤還回來的閱艦名單收好，想到巡洋艦隊總統制兼總教習楊威理自八月份病倒後，一直有辭職回國的想法，於是順嘴提了一句。
“讓那個利國老頭再撐一陣子吧，起碼等東露戰爭結束，咱們需要利國籍艦隊總統制這塊招牌頂在前面……”
面癱腹黑的鄭詩濤十分看重楊威理的身份，讓東岸以及露國海軍在針對巡洋艦隊的時候投鼠忌器，起碼拖到兩艘無畏級戰列艦回國，所以心煩意亂的回答道。
海軍部日常工作千頭萬緒，小皇帝的閱艦式、東露戰爭的走向、兩艘無畏級戰列艦的尾款、下一年度海軍經費的爭取，這些煩心事足以將任何一個人壓得喘不過氣。
而且鄭詩濤還得在朝堂裡跟國子監書院那一系老學究官員們團結分化拉攏打壓，跟海軍無用派官員們拼命抗爭，聯合軍部（陸軍部）跟外事部和司法部那些內鬥內行的官員們鬥智鬥勇，為海軍的發展壯大在政治層面上保駕護航。
如果不是老搭檔陳友益跟他配合默契，時常能夠幫襯一把，海軍內部年輕一代許多軍官也成長起來，否則一直為海軍殫精極慮的鄭詩濤恐怕早就被壓垮了。
“東岸陸軍對遼南港發起第三次總攻，看來不達目的誓不罷休，東露戰爭恐怕拖不到新曆905年底，所以楊威理的接替人選確實需要提前謀劃一番。”作為鄭詩濤的副手，陳友益該提醒的還是得嘮叨。
楊威理對巡洋艦隊的訓練水平和戰備水平做出巨大的貢獻，其利國籍身份也為大英海軍提供了無形的保護傘。不過楊威理畢竟年紀大了，海軍部不敢讓楊威理真的累死在巡洋艦隊崗位上，讓人間佳話變成惡語相向。
“有什麼好考慮的，要麼是你去巡洋艦隊頂一陣子，要麼讓路遠那小子提前上臺。”鄭詩濤手裡摩挲著從不離身的小茶匙，遺憾道：“咱們海軍管帶軍艦水平最高的就是曹國斌，可惜威敏宮不可能啟用曹家子弟。路遠雖然也很不錯，但是他更合適在海軍部運籌帷幄主持大局。”
“哪有好事佔全的道理，咱們大英海軍能同時出現兩個將帥之才已經很難得了。”陳友益笑了笑，無語道。
這話說完，貔貅似得鄭詩濤也笑了，確實是他太貪心了。
9月底海軍部初步擬定閱艦式方案並上報威敏宮，後者確定閱艦時間為新曆904年11月1日，地點就在大沽鎮外海。
稍後一份份邀請函或是透過帝國郵驛系統直接寄了出去，或者由威敏宮侍從專門送達。