瑟莊妮此言一出，宴會上的部民們紛紛發出驚呼。
瑟莊妮若是真的要讓艾希做她的連袍姐妹，意味著艾希對於凜冬之爪來說就不再是外人，而是與瑟莊妮、與凜冬之爪永遠繫結在一起的同伴。
不說其他人，即使是艾希，也被瑟莊妮突如其來的姐妹宣言給嚇到了，只能張著嘴，驚愕地看著瑟莊妮神色堅定的臉龐。
只有洛薩翻了翻白眼，一副“我就知道”的模樣。
冰霜祭司們手上開始凝聚出漆黑魔法，向著瑟莊妮怒斥道：“你被蠱惑了!”
“用不著你們來評判!”瑟莊妮將寬刃的刀刃對準祭司們。
“發生了什麼事這麼吵!”一道粗獷的吼聲響徹整個宴會。
是廓吉雅，她身後還跟著幾個冰裔勇士。
“戰母廓吉雅。”冰霜祭司們解除了魔法，向著廓吉雅行禮。
瑟莊妮“嘖”了一聲，不悅地收回武器。
廓吉雅掃視了一下全場，在瑟莊妮的臉上多停留了一會兒，道：“祭司們，離我的女兒遠一點，她不歸你們管。”
“是……”冰霜祭司們恭敬地退下了。
“還有你，瑟莊妮，你膽子太大了，老是這樣。”廓吉雅厲聲指責，不過瑟莊妮還是一副不屑一顧的樣子，“今晚不是舉行儀式的日子，你想和這個外族姑娘當連袍的事情得再議。”
“不用你管!”瑟莊妮頂撞道。
廓吉雅不為所動，朗聲道：“今晚是宴會的日子!雖然吃的不多，但蜜酒管夠!大家儘管喝就是!明天早上我再來決定這兩個外人怎麼處置!”
說完，沒有留下給任何人反對的機會，廓吉雅轉身就帶人離開了。
“還真是個隨性的戰母。”洛薩心道。
因為廓吉雅的介入，冰霜祭司和瑟莊妮的矛盾也暫時被擱置了。
宴會結束後，在祭司們陰冷的目送下，瑟莊妮帶著艾希和洛薩來到凜冬之爪部落的外圍。
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“為什麼你們部落會有三個冰霜祭司?”艾希趁離開凜冬之爪，向瑟莊妮問道，“你母親不怕嗎？”
瑟莊妮冷笑一聲：“哼……她怕什麼，她比起坐在戰母的寶座上，更想待在她喜歡男人的懷裡。要不是祖母死了，她根本不會回來。部落裡的人挨餓受凍她也不作為，我看就算祭司們讓所有人放棄賽瑞爾達，改信麗桑卓她都懶得去管。”
三人一同走到了部落外，瑟莊妮的一群手下已經待在篝火邊待命了。
洛薩掃了一眼，沒有人有臻冰武器，看來瑟莊妮的影響力叫不動凜冬之爪裡的成年寒冰血脈。
“同胞們!”瑟莊妮把艾希向眾人推去，“這位是艾希!阿瓦羅薩部落的寒冰血脈!戰母葛倫娜的女兒!可以使用臻冰武器!今晚有她在我們必能取勝!”
瑟莊妮的話小小地鼓舞了一下士氣，艾希有些不習慣這樣被許多人投以期待的眼神，尷尬地揉揉脖子。
洛薩則是被漂亮地無視了，瑟莊妮沒有介紹他，其他人也沒有把注意力放在他這個斷臂的少年身上。
唯有艾希看向了洛薩，表情中透露出自己對參與掠奪的不情願。
“不用擔心我媽，艾希。”瑟莊妮見艾希表情不大自然，以為她是在擔憂廓吉雅對她的處置，安慰道，“也不用擔心那些黑黢黢的祭司，有我在，他們動不了你。”
艾希微微挑眉：“你是要挑戰你母親的權威嗎？”
瑟莊妮搖搖頭：“我挑戰不了，除非整個部落都支援我……不過今晚必須行動，祭司們容不得眼睛裡有半片雪花，肯定會找機會殺了你。又或者我媽把你交給他們處置，那就完了……”
“那我呢?”洛薩有點無語地想道。
“只要我們今晚帶回去更多的食物，讓所有人看到你對於部落來說只有好處沒有壞處，我媽和祭司就沒辦法對你下手。”瑟莊妮鄭重地按住艾希的肩，“一定要成功，明白嗎？”
“嗯……”艾希低聲回道，但又很快搖頭，“還是算了……我還是和洛薩一起回冰海上吧……”
“不行!”瑟莊妮喝道，“我不會讓你拖著這個廢物去外面受苦的!”
“喂……我還在這呢……”洛薩苦笑道。
瑟莊妮沒有理會洛薩，她取出一把小刀：“我從小就受到葛倫娜的保護，要不是你母親在，我早就死在我祖母和母親的鞭子下了。”
艾希想起小時候，瑟莊妮經常被她祖母訓練得頭破血流，當年她還只是個不到十歲的皮包骨小女孩，只有同為戰母的葛倫娜才能在她祖母手中救下她。同齡人中，也只有艾希敢冒著觸怒凜冬之爪戰母的風險，在她渾身是傷的時候，給她喂藥，陪她玩耍。
瑟莊妮從未在血親身上得到過親人的愛，她只在葛倫娜和自己身上體會到過。
“我絕不會讓你白白去死，也不會讓你離開部落去外面痛苦求生。”瑟莊妮用匕首劃過自己的手掌，鮮血溢位。
她將流血的手和匕首同時伸到艾希面前：“不需要任何薩滿和祭司的見證，和我鍤血為盟吧。”
艾希低頭，看著瑟莊妮掌心的紅線。
她又將視線轉到洛薩身上，洛薩沒有動作，意思是“你來判斷”。
艾希深吸一口氣，接過匕首，對瑟莊妮苦笑道：“你讓我如何拒絕呢?瑟莊妮。”
瑟莊妮爽朗地一笑，道“我在此立誓——阿瓦羅薩的艾希，我將如姐妹般護佑你，我會庇佑你的子女，分擔你的痛苦，我將視你為家人，我將視你為知己，我將視你為連袍。以賽瑞爾達之名，鍤血為盟。”
艾希在自己的手上劃出一道口子，與瑟莊妮四目相對：“我再次立誓——凜冬之爪的瑟莊妮，我將如姐妹般護佑你，無論是在戰鬥還是在分娩中，我都將伴你左右。我將視你為家人，我將視你為連袍。以阿瓦羅薩之名，鍤血為盟。”
兩隻留著熱血的手重重地握在一起。
“姐妹。”瑟莊妮道。
“姐妹。”艾希回道。
她們緊緊相擁。
“強者理應行不可行之事。”艾希輕輕道。
“我們會做到的。”瑟莊妮語氣堅定。
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連袍在弗雷爾卓德是相當重要且少見的一種誓言，該誓言的重量不亞於結婚的血盟誓言。締結者之間將成為如親兄弟姐妹一般的關係，會以生命來捍衛彼此的生命、家人與財產。
這種誓言一般不會輕易締結，和其他所有重要的誓言一樣，需要經過繁複冗長的儀式和辯論才可以成立，而一旦成立，即繫結終生，至死不渝。
——節選自伊澤瑞爾著《瓦羅蘭遊記：弗雷爾卓德篇第一章：社會結構》