附近的人都被鼓聲震懾，暫時處於失神中，壯漢們輕易越過警戒的侍衛，一邊從褲腰間抽出淬毒短匕首，一邊奔上觀禮臺。
觀禮臺是臨時搭建的竹樓，像梯田一樣分三層，國王在最上面。有兩條階梯供上下，壯漢兵分兩路，片刻間衝到了第三層。
兩撥人左右包抄，將國王圍在當中，最近的兩人揮匕首劈面紮下。眼看刀尖差幾寸觸碰到國王的眼睛，其上塗有北海鱗環蛇的劇毒，見血必死。
壯漢正自暗喜，忽覺一股大力擊在胳膊肘上，斷臂連同匕首向上方飛出。另一個人後心被一塊碎竹節擊中，頓時心臟麻痺，軟倒在地上。
後面的四名壯漢散開成半圓形，面朝外，正在觀察形勢，守護同伴。他們只見到一條淡藍色光弧掠過，裡面的兩人即中招。緊接著，一個人影從二十多米外的次觀禮臺飛來，手持柴刀。
是修道者，壯漢心中升起一個念頭，明白不是對手。他們是死士，當下不抵抗不逃跑，轉過身一起朝國王揮刀。
當歸在半空中瞧見，只得發出殺著。剛才攻擊兩人時，他盡力不傷害性命，現在同時對付四個，實在是把握不住。一道光刃飛射，從第一個壯漢的腰際切入，連過四人。四個傢伙全部被攔腰截斷，鮮血和肚腸流淌了滿地。
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緊隨著光刃，當歸降落在觀禮臺上，持百勝刀守在國王的身邊。
“你有沒有受傷？”他問道。
國王與王后年老體衰，仍陷在音波攻擊中，暈乎乎不知所措。
當歸向廣場的一側望去，那裡擺放著一面大鼓，一個矮個子站在旁邊，身材臃腫，頭戴面具，手裡拎一對鼓槌。
擊鼓人暗叫可惜，為山九仞功虧一簣。為這次行動他準備了許久，六名壯漢被金針刺壞耳部的神經，是聾子，聽不見鼓聲。經無數次演練，他們才能恰好在鼓聲響起的一刻發動攻擊。本以為手到擒來，不成想半路殺出何當歸，破壞了好事。
不過，刺殺雖失敗，尚留有其他後招。擊鼓者目視竹樓上的少年，冷笑一下，疾步走入觀禮的人群。
當歸不能丟下國王去追，另一方面，追上去也不是對手，只能眼睜睜看著人消失。他已經猜到這傢伙的身份，十有八九是前日與自己下棋的赭衣老者。能以一記鼓聲震暈數千人，修道界有此功力的不算多。
漸漸地，在場的人先後恢復了神智。較遠的人群未受到鼓聲影響，他們看見有人衝上觀禮臺，紛紛朝廣場的方向擠，跳腳張望。在外圍負責警衛的將領一邊維持秩序，一邊派傳令兵到觀禮臺請求指令。軍紀森嚴，不可以直接帶軍隊過來。
觀禮臺上，侍衛們將國王護住，舉刀劍對準當歸。方才他們神智雖迷糊，但也隱約瞧見了過程，知道當歸是打退刺客的功臣，裝模作樣只是為表現忠心罷了。
齊思退走近，幫忙解圍：“這是我的朋友，自己人，你們休得無禮。”
當歸說道：“有兩個活口，抓起來審問。”
地上躺著兩名壯漢，一個被光刃割斷右前臂，失血過多半死不活；另一個被當歸從觀禮臺圍欄上掰下的竹節擊昏，此時堪堪醒來。
在明晃晃刀劍的包圍下，他兩人掙扎著撐起身子，雙膝跪倒將手豎在胸前，口中唸誦：“魔王復甦，末日降臨。江海倒流，日月無光。奉我女神，驅彼惡魔。一念不息，光明永存。”
語畢，兩人用力咬牙。當歸想要隔空點穴阻止他們的動作，但被侍衛和齊思退擋在外面。
國相周文儒也看出不妥，急忙下命令：“按住刺客的手腳，把下巴卸了。”
侍衛們衝上前，已經來不及。兩名壯漢口吐白沫，肢體抽搐，片刻間面目變青紫，呼吸和心跳停止。
見到這一幕，眾大臣完全摸不著頭腦。刺客臨死前唸誦的偈語好不古怪，並視死如歸，非常像邪教的行徑。然而近年來楚江國境內從未有邪教活動的傳聞。
一名侍衛摘下兩名漢子的面具，露出真容。
“啊，這個斷手的人我見過，”侍衛隊長驚訝地叫道，“他叫羅雄，是晉陽國的大內侍衛，五年前曾隨晉陽國使節團訪問京城。”
林明君是個大草包，立刻附和：“安可沒參加典禮，他的座位一直空著。”
安可的座位就是當歸前面第二排那個，林明君將安可當作求婚的勁敵，一直留意他。現在機會來了，便加以攻擊。
周圍的人皆是朝廷重臣，熟悉政局，很清楚這意味著什麼。齊思退沉下臉，不以為然道：“先不要妄作定論，有事等回行宮再說。”
侍衛隊長明白自己失言了，出一身冷汗，連聲應是。
周文儒不易察覺地皺了皺眉，心中不悅。這裡理當由他做主，齊思退屢屢跳出來發話，有失分寸。況且，朝野間都以為相位是齊思退讓給他的。
“凡事需請陛下決定，”周文儒語中帶刺地說道，“典禮是否要繼續？”
國王正要開口，忽然江岸上的人群傳來喧譁聲，有人叫嚷“停下了，停下了”。
一名侍衛從江邊急匆匆跑上觀禮臺，大聲稟報：“陛下，江水不流了。”
“不流了？”國王沒聽懂，詫異反問。
“是的，江水停止在原地，不往下游流。”
這怎麼可能？眾人面面相覷，不解其意。
江邊的人群出現混亂，後面的人拼命往前擠，想知道江水是不是真的停止了流動。好幾處有人被擠下堤岸，在江裡面撲騰呼救。
國王站起身說道：“去看看。”
觀禮臺前是空曠的廣場，直通江堤。大家簇擁著國王夫婦走過去，來到欄杆前。朝江面上望了一眼，所有人呆若木雞。
揚子江真的停下了。
江水本來是從西向東流動，江寧城一段的江面僅七百多米寬，流速比較急。這會兒江水停留在原地——不能說是完全靜止，水面上激起許多小漩渦，一層層波紋盪漾開，像是有一股力量把江水往回拉。
揚子江自身往下游流的力量與另一股莫名的力量在搏鬥。
當歸對身邊一名戎裝的將軍說道：“抱歉，借帽子一用。”
不待答應，他探手摘下對方頭盔上的雉羽，投入江中。
那人即是六大家族中的郭氏領袖，楚江國水軍右都督郭鎮海。身為盤踞江寧城的地頭蛇，他從未遭受過如此的冒犯，不由得大怒。正要呵斥罵人，卻見原本輕若無物的羽毛如離弦的箭一樣筆直射至江面上，顯示出投擲者的深厚內功。於是，郭大都督強忍著把怒火咽了回去。
羽毛在原地漂浮，打轉，不流往下游。稍過片刻，更出奇的情形出現，羽毛竟緩緩向上游移動。
撕扯江水的兩股力量中，來處不明的奇怪力量勝出，揚子江開始倒流。
起初水速極緩慢，幾乎無法察覺，然後加快，越來越明顯。
江邊二十多萬人，從國王到大臣到販夫走卒，全部驚訝萬分。一種說不出的恐懼感在暗中滋生。
人群中不知誰說了一聲：“江海倒灌，葛神仙的預言實現了！”
頓時，竊竊私語聲響起，一波傳一波擴散，恐慌越來越大。人群潰散，搶著要離開江岸，互相間推搡踩踏，亂作一團。有的人被擠倒，有的掉進江水中。
哭喊聲、呼救聲、叫罵聲，此起彼伏。有人大喊：“魔王現世啦。”
這一下更火上澆油，江岸上徹底失去秩序。士兵們竭力維持，甚至出動刀槍殺翻了幾十人，也抵擋不住。
防線迅速被人潮沖垮，四處是狼奔豸突。
在觀禮臺廣場的入口附近也極其混亂，幸好布有精銳的禁衛軍，而且在入場時就控制了平民的數量，暫時還安全。
“陛下，請火速離開。”周文儒等大臣一齊勸說。
國王點頭，在侍衛保護下倉皇撤退，王公貴族們紛紛尋找自家的馬車。齊思退招呼當歸一起走，少年搖頭道：“我想留下，看究竟出了什麼事。”