胡不道更加熱情起來，與當歸、楚楚敘談。其實，水雲門的瘟疫已大大好轉，從五天前開始，不再新增患者。有兩名原道宗弟子熬過了瘟疫，正在康復中。吳有虛外出尋找解藥，目下不在水雲門。
當歸略感失望，不過來都來了，好歹該拜會一下水雲門，方合乎禮節，兩位同門也應當探視。他問道：“師父配出藥方了？包含哪些成分，橘蘇梗和錫青粉是其中之一嗎？”
“是的。藥方的具體配伍不清楚，我在醫藥上是外行。”
“在下追隨師父數年，學得了少許醫術，如不嫌棄，願往貴門照料病人，協助大家復原。”
“太感謝了，何道兄高義。既然是藥王的弟子，當不至被瘟疫侵害，咱們這便同行。”
在三人交談的期間，苗烏毛手毛腳，不停抬爪子拍當歸的大腿，或者咬扯衣襟。當歸與它相處了好幾天，漸漸熟悉脾性，知曉這表現反常。
胡不道注意到了苗烏，好奇詢問：“此貓是何品種，樣貌不同一般，我第一回見識。”
當歸回答：“深山中偶然遇見的靈獸，捉了帶在身邊，時日尚短，沒有完全馴化。”
他抱起苗烏走到一邊，背對胡不道小聲道：“你搞什麼鬼？”
苗烏鬼鬼祟祟，神秘兮兮：“這個變種人很厲害。”
“怎麼個厲害法？”
“身體中的能量特別強，比你厲害多了。”
“除此之外還有別的不妥嗎？”
“沒了。”
當歸心想，水雲門中有比自己強的高手份屬正常。自修道以來，他多半是依仗勝天刀以弱勝強，單論真氣的造詣，並不高明。
對於苗烏的警告，當歸沒放在心上，返身與胡不道招呼，共同出發。
半個多小時後，三人越過賀蘭峰，下方顯現一大片閃亮的水面，即天水湖。
胡不道率兩人降落在山麓上，抱歉地說：“本門在天水湖底設定有防禦法陣，從天空飛行將激發攻擊。原本在湖的這一邊有十幾名弟子警衛，若來的是朋友，可關閉法陣。由於爆發瘟疫，人手不足，法陣無人管理，咱們只能坐船渡湖。”
當歸和楚楚道無妨，反正閒著無事，慢慢走觀賞風景更好。
三人沿山路前行，苗烏在後面蹦蹦跳跳地跟隨。它愈加煩躁，不停地左顧右盼，毛扎撒起來，充滿了警覺。
從天上看湖水就在下面，實際上有不遠的距離。走了一個多小時，草木逐漸稀疏，一大片平灘呈現在面前。地面上結著白花花的鹽漬，空曠荒涼，不像淡水湖那樣生長有蘆葦之類的水草，湖面上不見水禽。
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在水邊，有幾座建築，一條裝卸貨物的棧橋延伸至湖水中，幾艘大小不等的船停靠在橋下。那就是水雲門的驛站。
“我們上船。”
胡不道當先向碼頭走去，當歸和楚楚緊隨。沒走幾步，苗烏突然躍起，撲向胡不道的後背。
變生不測，距離過近，當歸沒來得及攔阻。苗烏到了胡不道的頭頂，揮爪子抓下。胡不道似背後長了眼睛，看也不看，反手一撈，掐住苗烏的脖子，捏在手中。
苗烏吱呀尖叫，揮舞著四肢掙扎。
當歸急忙說道：“胡道友，請手下留情。我這寵獸野性難馴，多有得罪，抱歉之至。”
胡不道站住，依然不回頭背對著當歸：“得罪了我，可不是說一聲抱歉就能了結。”他的聲音變了，陰森森中帶著傲慢，語調低沉粗獷，聽在耳中有幾分熟悉。
當歸一下子警覺，手扶柴刀，喝問道：“你想怎樣？你當真是水雲門弟子？”
“我是誰，你忘記了麼？”
胡不道緩緩轉過身，他的臉也改變，變成了一個當歸認識、但絕對想不到的人。
“許天成？！”
當歸瞠目結舌，腦子發木，不明白發生了什麼事。
此刻面對面站著的，是已經死在天雷鬥霄陣中的“地火神君”許天成。
許天成嘲弄地看著他：“何當歸，你認為我們之間的恩怨僅憑道歉能了結？”說著，他手中發力，蓬地一聲，灼眼的亮光爆現，苗烏在火焰中熊熊燃燒，轉瞬間化為灰燼。
魔偶大貓雖然嘴巴毒，成天罵罵咧咧，但並未對當歸造成實質性傷害。相反，在稷湖小島的魔族基地中，還救過他一命。這幾天相伴同行，多少生出一些感情。
見苗烏好端端被燒成飛灰，當歸既難過又憤怒，當即柴刀出鞘，向許天成砍去。許天成空手迎上，反掌拍中刀身。巨大的震動衝擊，當歸把握不住，百勝刀幾乎脫手。
當歸明白遠不是對手，急忙後躍至楚楚的身邊，叫道：“你快逃，去水雲門找師父救命。”在他想來，胡不道是假冒的水雲門弟子，那麼所講的一切為謊言，師父吳有虛極可能在湖對面的水雲門中，並未外出尋藥。
楚楚不動，低垂著頭，茂密的黑髮從額前垂下遮住臉。她的身體似乎大了一圈，高了數寸。慢慢地，楚楚抬起頭，長髮分向兩邊，真容露出。
當歸再一次目瞪口呆，她不是楚楚，竟然是九幽神君桑素紋。
“你……你……楚楚呢？”當歸徹底懵了頭。
“楚楚早就死了，在江寧壩地下湖中死的是她，這些天跟著你的是我。你忘記我的易容術了？”
“放屁，胡說八道！”
桑素紋似笑非笑，忽地手在臉上劃過，變成了楚楚，然後又抹一把，變回桑素紋。
“你……你剛才趁我不注意抓走了楚楚，一定是這樣，休想騙我！”當歸環顧四周，大喊大叫，“楚楚，楚楚！”
灘塗上空蕩蕩，聲音四散，悄無回應。除了當歸、許天成、桑素紋三個人外，不見任何東西。
當歸惶急，一顆心飄忽忽似墜入無底深淵。他猛衝向桑素紋，當頭劈去。桑素紋後退，柴刀落空。當歸亂了方寸，道術和招式盡拋於一邊，沒頭沒腦地亂砍。每次總差著一絲半分，緊貼著桑素紋的身體滑過，不能命中。
步履越來越沉重，不知不覺靠近了湖泊，腳下不再是乾涸的灘地，是鬆軟的沼澤。當歸在向下陷落，四周升起潮溼的霧氣。霧異常濃密，灰濛濛像凝固了一般，桑素紋和許天成的身影淡去，被遮蔽住。
當歸拼命掙扎，卻越陷越深，很快淤泥沒到了腰際。他揮百勝刀平拍地面，企圖靠反作用力脫身，只激起泥漿點點。
正當絕望之際，濃霧的深處隱約傳來細微的呼喚聲：“何當歸……何當歸……”
有人來了。
當歸撈到救命稻草，扯嗓子高喊：“我在這裡，我在這裡！”
一個人影從霧中顯形，一步步走近。是冷冰冰的少女，蘇離。
當歸如見親人，喜道：“快，拉我出去。”
蘇離伸出手，握住當歸的手，往上拉。當歸的身體脫離泥淖，升起一小半，蘇離卻又停下。
“你的身體中有水性接引石能量。”她的眼睛毫無感情地注視著當歸。
“是的，我在即翼山湊巧吸收到。”
“那是我的東西，你把它搶走了。”
“不，我不是故意的。當時我迷迷糊糊，被許天成打了一掌，接引石能量主動跑進我的身體。”
“但你從來沒有告訴過我。為什麼你不還給我？吳有虛不是說了，那東西屬於我。”
當歸啞口無言。
蘇離甩開手：“你這個偽君子，猥瑣之徒。我不能救你。”
當歸的手在空中亂抓，欲拉住蘇離：“不要走，我把能量還給你。”
蘇離不理睬，向後退去。
當歸心中酸苦，咬牙發狠道：“好，算我咎由自取。你不肯救我，且去救楚楚。”
“我與楚楚沒交情，現在她已非原道宗弟子，我憑什麼要救。”
蘇離冷笑著，繼續後退，消失在霧中。