九月九日一大早，眉州會館的分號中，弟子們起床梳洗收拾，準備前往紅葉山谷，參加天道宗舉辦的週年慶典。
大多數弟子各自與好友結伴，三三兩兩地出發。三位尊長，歸雲真人、常自在和鳴玉會齊，準備帶參加比賽的弟子同行——何當歸、姬雲飛、齊懷誠、隋展和李從明五人，蘇離仍無訊息。
掌教和兩位長老步出房門，院子裡僅三人在等待，何當歸和姬雲飛不見蹤影。
鳴玉問道：“那兩個呢？”
三名弟子回答說，去他倆的房間裡找過，沒人。
鳴玉叫來客棧的門房，問有沒有見到兩個年輕人出門，如此模樣云云。正說著，姬雲飛匆匆忙忙從外面跑進來。
“你去哪裡了？”鳴玉不悅道。
“夜裡街上有騷動，我很好奇，出去打探情報。”
“同何當歸一起去的？他怎還不回來？”
昨晚呂承祖政變，叛亂的禁衛軍圍攻安棟左、太子和禁衛軍指揮使的府宅。前兩者順利地控制住，指揮使府中有不少親兵，驍勇善戰，久攻不下。禁衛軍另兩個營衛被驚動，發動反撲。雙方在黑夜中混戰，廝殺喧譁，鬧得大半個城池雞犬不寧。
居民們躲在家裡面，不明白出了什麼事，緊張惶恐。最近京城中住著許多修道者，包括原道宗在內，他們悄悄偵察，看出了端倪。俗世的權力鬥爭與修道界無關，因此各方修道者置之不理。
當歸隨安棟左入宮前，告知了姬雲飛。得知政變的訊息後，姬雲飛到當歸的房間檢視過數次，每次都撲空。
姬雲飛並不怎麼擔心，以當歸的功夫，不至於在普通士兵的衝突中受傷。
然而今早起床，當歸的房間仍空蕩蕩，姬雲飛才有點兒著急。他連忙找店夥計問清道路，飛往安棟左的府第。
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那裡狼藉滿目，主人一個不剩，只留下一大堆僕人茫然失措，痛哭哀號。禁衛軍叛兵寡不敵眾，呂承祖挾帶安棟左親屬和太子為人質，逃出城門。安棟左本人始終沒回府，進宮後即失去聯絡，估計當歸跟他在一起。
匆忙間無線索尋人，姬雲飛無奈返回眉州會館。
此時長老問話，姬雲飛不欲好友被責備，幫忙隱瞞真相。“我一個人上街，不知道當歸在哪兒。”
鳴玉發怒：“一個個全都胡鬧，不識輕重。”
慶典召開在即，沒時間等人，大家只好先動身。
震天府東郊外，綿延起伏著大片的群山，大小二十幾個山頭，最高的主峰名叫“龍血嶺”。東南和西南方有兩座較矮的山，分別為“飛鷹峰”和“石鼓峰”。三座山峰圍出一個山谷，山坡上生長著茂密的槭樹，每到秋日，槭葉似野火燃燒，故稱“紅葉山谷”。
天道宗立派一千九百五十六週年慶典，在此地舉行。
山谷中的空地上，夯造起一座四四方方的黃土平臺，長寬各五十米，高五米，沒階梯。這點兒高度，難不住修道者。
在平臺的北側，擺放著幾排桌椅，為與會的各派首腦所準備。
按原計劃，還有多種輔助建築、花裡胡哨的裝飾品、園藝花草等等，因為天道宗剛蒙受大難，不宜把氣氛搞得喜慶，全部撤除了。偌大的山谷，僅一座光禿禿的黃土臺孤零零坐落，顯得違和突兀。
賓客們未安排固定的位置，聽任在山坡上隨意就位。一方面修道者不拘小節，另一方面，安排坐席是非常得罪人的事，誰在南誰在北，誰朝陽誰背陽，很容易引起爭議。
再如土臺下的座位，同樣不作預定，先到的人自己挑位置。
當然，能幹到一派之長的修道者，都很有涵養很會做表面功夫，沒人去搶席次的虛榮。他們儘量在正中間和最邊上之間就坐，第一排基本上空著，只有一個人端坐。
因為紅葉山谷是天然場所，天道宗只是借地方辦事，所以才能簡單處置。換成在瀛臺島舉辦聚會，就得費心思為各路賓客做合理的安排。
姬雲飛隨歸雲真人到達會場時，參加典禮的修道者已來了兩千多人。人數雖多，散佈在三座山峰間，稀稀拉拉顯不出來。
修道者們眼睛尖得很，遠遠望見原道宗一行。常自在和鳴玉時常行走江湖，名聲顯赫，人人識得。歸雲三十多年來深居簡出，年輕人大都沒見過，年老的修道者才清楚，這位慈祥和氣好似中年主婦的道姑是三大派掌教，正道第一高手。
林登江率顧穎迎上前，問候一番後，引歸雲來到坐席處。
第一排獨自坐著的那個人站起身，微笑施禮：“久仰歸雲真人大名，今日得見，不勝榮幸。在下真如，忝任心禪宗掌教。”
嚴格說來，此舉有些失禮，客人需等待主人介紹，而不是自己主動打招呼。
歸雲暗想，心禪宗的新掌教怕不是個好相與，江湖真是到了多事之秋。她若無其事，含笑回禮：“恭喜真如大師接任大位，相信必能引領心禪宗開創新局面，壯大興盛。以後請多多指教。”
接下來，其他門派的首腦陸續同歸雲寒暄，互相談笑，一時頗為熱鬧。
常自在和鳴玉沒資格入座，留在山坡上。散落於各處的原道宗弟子瞧見，紛紛聚攏過來，站在一起。
從弟子們的聚散，可以窺出各門派的風格。
大多數門派與原道宗類似，弟子的到場有早有遲，然後自動附集到本門尊長的身邊。心禪宗弟子與眾不同，東一堆西一撮，散漫不羈。黃山雲霧頂的弟子是最整齊的，所有人排列成陣型進入山谷。
九點整，慶典正式開始。
天道宗弟子點燃禮炮，每次連發九響，共三次。本來還準備了其他花樣，臨時取消。
林登江躍上高臺，向四方團團作揖。
“各位道友，賞光參加敝派的立派週年慶典，在下謹代表全體弟子，深致謝意。”
林登江再一次對四面八方山坡上的修道者行禮，天道宗弟子跟隨著鼓掌吶喊。作為修道界四大勢力之一，天道宗的盟友和嘍囉不少，當此情形自然要捧場，山谷中響起一片喝彩歡呼聲。
等待片刻，場中安靜下來，林登江繼續演講。
“閒話不多說，日前敝派遭遇不幸，大家應聽聞了。或者有朋友尚不知情，或者傳言中有不實之處，在此，我從頭講述一遍。”