一大群人圍在登記的桌子前，至少二百名以上，亂哄哄吵鬧。很多不具備資格的傢伙也混在裡面，企圖渾水摸魚。
“劉西金，三年前你隨師門攻打洪澤川，殺死兩人，不算出道麼？怎能報名？”
“那是學徒期試煉，我還沒正式拜師呢。”
“張道友，你這一大把鬍子滿臉的褶子，當真僅十九歲？”
“在下練功失誤，看起來有些老相。歸雲真人一百多歲，外貌四十許，反過來為什麼不行，我外貌四十多，實際年齡差五個月才滿二十歲。”
……
一幹報名者互相揭短，嘲諷開罵，有幾人險些打起來，被旁邊的人拉開。
天道宗弟子不為己甚，差不多就放行，實在說不過去的，拒絕登記。最後，共一百六十二名修道者參賽。
然後開始抽籤，竹籌上寫有成對的號碼，放在箱子裡，抽中相同的數字即為對手。姬雲飛抽中十七號，與一位三心觀弟子對陣；齊懷誠抽中六十二號，交給天道宗弟子。
“誰是另一個六十二號？”天道宗弟子高聲詢問。
“……我，我，好像是六十二號……”
纖細、遲疑的聲音響起，一名少女從人群後現身，慢慢走上前。她穿一件明黃色裙子，梳兩條麻花小辮，相貌清秀，舉止嬌怯。
齊懷誠和姬雲飛認識，系昔日求知堂同學，楚楚。
兩人楞了一愣，才回過神打招呼。齊懷誠道：“楚姑娘，好久不見，幸會。”
旁邊的天道宗弟子問道：“你們認識？這位楚道友以女媧教弟子的身份報名，我從沒聽說過此門派。”
齊懷誠不明所以，姬雲飛卻是聽當歸詳細講述過女媧教的內幕，還知道楚楚拜九幽神君為師，跟著混了兩三年。但是，楚楚並未加入女媧教，九幽已經死了，她獲得自由身，為什麼會代表女媧教出戰？女媧教一直神秘鬼祟，在地下活動，這是要大模大樣亮相了？有其他女媧教徒來到慶典麼？
姬雲飛緊盯楚楚，滿腹疑問，不方便開口。
楚楚避開他的目光，朝向齊懷誠，羞怯地軟語細說：“離開峨嵋山後，我一個人在江湖上廝混，頗多麻煩，於是找了一個小地方安身。今日來紅葉山谷看熱鬧，聽說要去通天峰尋寶，一時興起報名，嘻嘻。”
齊懷誠不疑有他，以楚楚的脾氣，見財起意加入探險隊，正常得很，不報名才不正常。
“哦，咱們倆抽到一起，算有緣份，”齊懷誠皮笑肉不笑地說，“數年不見，楚姑娘在道法上當有精進，等會兒請多多指教。”
天道宗弟子忍不住好奇，打探訊息：“聽聞貴派有何當歸和蘇離兩位弟子，為何不報名參賽？”
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齊懷誠聞言，既惱火又得意。天道宗弟子的言下之意，蘇何兩人比他高明，更有資格代表原道宗。另一方面，蘇離何當歸沒來，使他幸災樂禍，竊喜不已。
準備妥當後，比賽正式開始，場地就是山谷中央的黃土臺。各派掌教擔任評選人，如果勝負不明顯，或遇到爭議事項，請他們決斷。
大多數比試進行得很快，在十招以內結束。對陣者是缺少經驗的年輕人，水平不穩定，彼此間施展的道術陌生，容易引發失誤，令形勢一下子崩潰。
姬雲飛對戰三心觀弟子，僅用了一分多鍾，便大獲全勝。
到下午三點多鍾，一場比試完成後，天道宗弟子唱道：“第六十二號場，請原道宗齊懷誠、女媧教楚楚上場。”
一條身影從峨嵋山弟子聚集的山坡上射出，快如離弦之箭；抵達土臺後，迅疾止住，挺立似臨淵之松。一動一靜之間，轉換得渾圓如意，水到渠成，不帶絲毫的生硬和滯澀。
四下裡響起喝彩聲，對年輕弟子來說，這一手頗為難得。原道宗不愧為首屈一指的大門派，人才濟濟。
啪，齊懷誠瀟灑得甩開摺扇，裝腔作勢扇兩下，顧盼自雄。
另一個方向，楚楚輕飄飄飛過來，雖然身法平平，但靚麗的外形讓人眼前一亮。
抽完籤後，齊懷誠便告訴同門，對手是楚楚，她加入了某個不知名的小教派。此刻出場，鳴玉和常自在有心理準備，歸雲則生出驚訝，那不是幾年前開除的小丫頭麼，何時成為女媧教徒？
黃土臺上，楚楚靦腆地拱手施禮：“齊師兄……啊不，齊道兄，你好……這扇子材料特殊，是你的法寶？”
在九華山上，齊懷誠同心禪宗的煉器高手無量壇首座洞玄相處融洽，請求其幫忙製作了法寶。他喜歡賣弄風雅，故選擇摺扇的式樣。
“是的，楚姑娘用短劍？”齊懷誠打量楚楚腰間的飛魚劍，不知死活地取笑，“是女媧教製作的厲害武器嗎，在下有幸見識。”他不知道那是葛抱朴傳下的三大法寶之一“飛魚劍”，更不知道劍身上附有奈米蟲，見者立死。
楚楚支支吾吾，像似有點兒膽怯：“咱們空手比好麼，不要用法寶……畢竟同門一場，有所損傷不好……”
齊懷誠對楚楚的狡猾相當熟悉，尋思道，鬼丫頭又在耍花招，裝可憐。不過，他相信，對方確實是出於害怕。那個什麼女媧教，默默無名，能有啥實力，楚楚走投無路才隨便尋求依靠。其實她挺可憐，替何當歸、姬雲飛背黑鍋，被開除出門派。
儘管齊懷誠是不折不扣的壞種，面對美女，難免升起幾分憐香惜玉之心。“哈哈，好說，如你所願，空手過幾招。”
楚楚喜上眉梢，說道：“多謝，那我不客氣，先出招啦。”
她抬手拍擊一掌，只用兩分力氣，剩下的含而不發。齊懷誠正面迎接，也是一掌轟過去。兩股勁力撞上，齊懷誠的真氣遠勝楚楚，立刻將之吞沒，並繼續向前衝擊。
楚楚飛上天空，遙遙擊出一掌，仍舊是兩分力氣。
兩人你來我往，打了一刻多鍾，難分輸贏。
楚楚下山不久，齊懷誠就前往九華山，他們在求知堂學到的東西差不多，齊懷誠會的道術楚楚也會，一個人施展前一招，另一人馬上明白後幾個可能的變化。如果正面戰鬥，需要修道者的力量、速度、判斷力等多方面素質，招數變化僅為其中的一項，不起決定性作用。但眼下，楚楚躲得遠遠地，一點不還擊，只需要預知招數便可以。齊懷誠有勁使不上，難以速勝。
另一方面，齊懷誠不願意用力過猛。此人壞是壞，但不夠賤，比較要面子。在他設想，理想的戰果是輕描淡寫遊刃有餘地勝一招，道聲“承讓”，瀟灑收手。對美女下狠招，即使贏了也不體面。
如此一來，選擇道術的餘地更小。