沒等出發，變故先至。
下午柳拾肆到訪，帶來一個至關重要的資訊，乞丐刺客是烏班的手下，躲在城北瀚海商隊老闆柯律的家中。
這是假情報，但具備一定的真實性，阿都霍十有八九落在了烏班手裡，苗烏於同一時間失蹤，自也牽扯瓜葛。
柳拾肆改變主意，把烏班拋出來，是因為黃山派堂主印中明聯絡他了。
印中明早已被女媧教收買，沆瀣一氣。齊思退設計除掉掌門歐陽猛，即為了掃清障礙，使印中明接掌大位。
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眾多修道者來到荒月城，並非預知當歸和蘇離在此，乃是奔著死亡之海而去。
半年前蘇離、丁雙胤、雲舞陽等人在大漠冒險，遭遇可怕而又神奇的事件，參與其中的修道者明白茲事體大，守口如瓶。然而，在場的還有許多商隊成員，他們沒啥忌諱，反而添油加醋，大肆傳播。特別是，蘇離駕駛鐵鵂鶹把人送到落日鎮，被鎮民們目睹。
落日鎮是東西方商路的重要補給點，旅客來往頻繁，消息傳遞快捷。逐漸地，西域各城市都知曉了死亡之海的奇蹟，聽聞了那個宛如神使降臨的女孩。儘管普通人的世界與修道界格格不入，但時間長了，難免有風聲傳入修道者耳中。起先聽者當作故事，一笑了之，後來蘇離夜闖紅海山莊的驚人表現，使事情變得微妙，給那傳說的神蹟增加了少許可信。
這時，一條謠言大面積散播，死亡之海中的金性接引石已吸納足夠的天地靈氣，將要正式出世。灰猞猁商隊的經歷真實可靠，引發神蹟的是接引石，而非蘇離。蘇離擔負魔族的使命，前去搶奪接引石，因接引石距離完全成形尚差一些火候，她未能取走。
製造此謠言的是女媧教，意圖將修道者騙到死亡之海，一網打盡。
女媧教安插在各門派中的臥底，如印中明之流，暗地裡推波助瀾，協助造勢。很多修道者相信了謠言，深深擔憂魔族的威脅，並垂涎於接引石。另外，原道宗反對通緝何當歸和蘇離，同天道宗鬧翻，獨自離開紅葉山谷。天道宗和心禪宗認為，正好以此為契機打壓原道宗，壯大自己的聲威。於是兩家牽頭，組織各門派遠征死亡之海。這會兒荒月城中的是先頭部隊，真如和林登江隨後即至。
印中明進城後，同柳拾肆接上頭，後者是女媧教在西域的總負責人。柳拾肆心知瞞不過，於是告訴印中明，蘇離何當歸在城主府。印中明大喜，欲散佈訊息，慫恿其他修道者去爭鬥。柳拾肆表示，自己的身份沒暴露，正與那兩人虛與委蛇，比公開翻臉更有利於女媧教辦事。印中明覺得有道理，暫時作罷。
面對公私之別，柳拾肆在內心中掙扎許久，終於還是決定助蘇離脫險。之前他已規勸過兩人，暫時避開城中的修道者，往外地藏身。當歸不肯，堅持要尋找苗烏。迫於無奈，柳拾肆只好透露烏班這條線索，讓當歸和蘇離找到苗烏後趕緊走人。
“我收買了一名柯律府的僕人，他說，烏班的隨從中有一人貌似乞丐。”柳拾肆撒謊道。
當歸曾猜測刺客為烏班指派，在苗烏失蹤後，第一時間到柯律府的周邊調查。左鄰右舍全咬定未見過乞丐模樣的人，更沒有大黃貓。當歸還出錢請兩名巡邏隊員在附近監視，亦無收穫。
現在得到證實，當歸大有撥雲見日之喜：“好，我們今夜潛入柯律府調查。”
柳拾肆要把阿都霍救出來，必須在現場伺機而動，於是假裝熱心腸：“我同去幫忙。”
當歸道謝，接著想到一個疑問：“那刺客刺殺安南後，身份即敗露，為什麼仍舊作原先的打扮，在城中出沒？至少應當換一套裝束。”
柳拾肆答道：“蓋亞教中有不少派別以苦行來表達虔誠，穿破衣裳，吃簡陋食物，謂之‘苦修士’，那刺客大概屬於其中之一。對信徒來說這是日常修行，必須遵守，比生命更重要。”
“原來如此，柳道兄博學廣聞，對星羅國的風俗人情竟也瞭如指掌。”
當歸是真心稱讚，柳拾肆做賊心虛，有些不自在。他生恐撒謊太多圓不過來，連忙找一個藉口告辭。雙方約好，子夜零時在中心廣場的阿德拉·肯雕像下會合，一同前往烏班的住所。
柳拾肆走後，當歸開心道：“救回苗烏，咱們立刻出城，不用去落夕宮躲藏了。”
蘇離的表情有一點古怪，想說又不說的樣子。
這段時間他倆一路同行，朝夕相處，在一起的接觸比峨嵋山上幾年還多，當歸對女孩的一些微妙身體語言已頗為會心。他問道：“你以為不妥嗎？”
蘇離一時不應，安靜地坐著，似陷入深思。她的眼瞼微垂，毛茸茸的睫毛覆蓋著充滿靈性的眼睛，聳起的鼻子和凝脂般的臉腮連成一道流暢起伏的曲線。
當歸看得入神，但覺無一處不美，怎麼看也看不夠。
忽地蘇離抬起視線，直視當歸：“你為什麼一定要找回苗烏，冒老大的風險。它僅僅是一隻魔偶，甚至不是自然生命，連寵物都算不上。”
當歸被問住，難以回答，以前從沒往這方面考慮過。
“嗯，我沒當苗烏是魔偶，也沒當它是寵物，”當歸整理思緒，試圖描述清楚，“怎麼說呢，在我眼裡，苗烏彷彿一個八九歲的小孩子，有智慧有感情，和人類一樣。沒錯，它是活生生的、能體會喜怒哀樂的生命，不可隨意拋棄。”
“可苗烏終究不是人類，值得嗎？”蘇離目光灼灼，一向心平氣和的她竟顯出一絲鋒芒和激動。
“是不是人類，我不在乎；況且，究竟什麼算人類，我的看法也與眾不同。只要有人性，就是人類，哪怕身軀用鋼鐵做成。我救苗烏是出自於感情，看它像小妹妹或小女兒。真要換成人類，假如是陌生人的話，我倒未必上心。”
“你在登海府，冒天下大不韙救城內居民，不是陌生人嗎？”
當歸再度語塞，其實這個問題他曾糾結許久，始終未思考透徹。
“那是因為人太多了，數十萬之眾，無論如何不能坐視。如果幾個幾十個，我八成不會多管閒事。事後我反思，多少人算多呢？十萬人救不救？一萬人、一千人、一百人呢？其中的界限在哪裡？鳴玉長老曾以此質問，我想得頭快炸了也沒想明白……原道宗門規，本門弟子應扶危濟難，奮不顧身，很慚愧我做不到……但有一點，若是我在意的人，非管到底不可，即便不是人類，像苗烏這樣……我知道這毫無道理，自相矛盾，蘇師姐你別笑話……”
當歸囉嗦半天，詞難達意，理不清楚頭緒。
蘇離輕描淡寫地應道：“我懂了，吃飯吧。”
隨後招呼侍女送來晚飯，兩人靜默進食，誰都沒再開口。不知是否錯覺，雖然蘇離面色淡然，看不出絲毫波動，但當歸分明感覺到，她的舉動中帶著輕快，似乎自內心發出抑制不住的喜悅。
為了救一隻魔偶，拖著同伴共同涉險，按常情論不大合適。當歸沒作感謝，沒作道歉。經歷了這麼多風風雨雨，兩個人心靈相通，彼此意會，何需說見外的話。不管什麼樣的艱難險阻，攜手面對便是。
（作者注：上一章提到的漢森商會，在第二卷中描寫過他們和桑素紋的交往，賀亞男和翟星沉那段，不是突然冒出來的組織~）