在星羅國海岸線的北端，有一座靴子形的半島，探入海中，名字叫“布特”。布特，即星羅語靴子的發音。
早先，布特半島屬於巴利維亞行省的一部分，同樣很荒涼，只有少量的漁民定居。直到一百多年前島上發現富鐵礦，才迅速興旺起來。人們蜂擁而至，在採礦的主業之外，其他附屬行業亦隨之發展。另外，半島被海洋包圍，雖然地處高寒帶，氣候卻相對溫暖潮溼，農作物產出比同省的其他地區高，支援人口的擴張。基於以上天時地利人和，荒僻小島一躍而成為經濟重鎮。
王廷為了更好地控制財政稅收，將布特島從巴利維亞省切割出來，成立新行省。
不凍港位於半島和大陸的連接處，凹陷於海灣內，不受風浪侵襲，溫度適宜，是天然良港。島上生產的鐵礦石和各種鐵器，以及巴利維亞省的木材，從此港口運往全國。
楚楚和小魯斯向西北方行進，一路上談天說地，頗為融洽。
魯斯家族的封地原本在南方安第納行省，擁有一個錫礦，收入可觀。因老魯斯伯爵不肯替卐字教團賣命，大祭司朱拉磨刀霍霍，準備安插罪名陷害。老魯斯一則厭倦了政治鬥爭，二則為避禍，委託肯特大公爵找格里高利七世說項，願主動放棄龍騎兵統領的職位並將封地捐獻給卐字教團。格里高利同意，在巴利維亞省找了一塊地方作交換，便是現在的魯斯堡。
搬來北方前，老魯斯把多年積攢的家族財富折換成現金，投入幾家商會中，每年收取利息。那才是魯斯家的主要進項，城堡本身無所謂，只需自給自足就可以了。
聽完小魯斯講述的家史，楚楚有些納悶：“既然令尊已經同卐字教團講和，為什麼他們還來找麻煩，難道你確實參與了叛亂的陰謀？別怪我多嘴打聽，搞清楚前因後果，便可以採取針對性策略，更好地保護你。”
“這是應當的，”小魯斯苦笑，解釋說，“卐字教團內部有權力鬥爭，朱拉和格里高利面和心不和，在政界眾所周知。當初是朱拉找麻煩，格里高利化解了，前者肯定心存不甘。如果能找到魯斯家族謀反的新證據，就證明格里高利是錯的，朱拉是對的。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“如此說來，對你算是壞消息中的好消息，朱拉應儘量留你的活口以展示證據，不會輕易殺人滅口。”
“也是你的好消息，一百金幣到手的機會更大了。”
“嘻嘻，那我們精誠合作吧。”
小魯斯談吐文雅風趣，性格沉穩內藏城府，沒有貴族子弟身上常見的紈絝習氣，楚楚對他挺有好感。
第二天下午，天氣突然變了，烏雲密佈，西北風嗚嗚狂刮。須臾霹靂閃現，暴雨傾盆而落。
楚楚和小魯斯趕忙策馬疾馳，尋找避雨之地。
沿大路跑了十多分鍾，左邊田野的遠處呈現稀稀拉拉的一片農舍，兩人撥轉馬頭，朝那邊而去。
到得近前一看，是很小的村子，僅幾十戶人家，村尾坐落著一座尖頂小教堂。在星羅國，教堂屬於半公共場所，除了信徒禱告禮拜之外，外地旅行者均可上門求取食宿，臨走時捐一些善款當費用。如果手頭困窘，白吃白睡也行。
兩人快馬衝至教堂前，卻見附近停著四輛馬車，十幾匹高頭大馬。有旅人捷足先登，也到教堂中避雨。
儘管大雨嘩嘩澆得人睜不開眼，小詹姆斯仍維持風度，彬彬有禮地請楚楚先進教堂。
教堂大門敞開著，裡面有幾排長椅子，椅子上坐著十二個人。
這些人乍看上去像一個商隊，其中四個人身穿長袍，神態間甚有派頭；另八個人緊身打扮，彪悍健壯，肋下佩彎刀。他們聚在一起，身體姿勢隨意輕鬆，表明彼此間相識，是一夥的。
察覺有人進門，教堂中的人一齊抬頭望過來，楚楚抹一把臉上的雨水，朝他們嫣然一笑。眾人霎時呆了呆，如此美貌的女子極罕見，況且是東方女子。
小魯斯也略有失神，兩天來同行他對楚楚已熟悉了很多，但雨後的美女別有一番風情。
“楚小姐，我去找教士，讓他騰一間房給你休息。”小魯斯體貼地說道，他的意思是讓楚楚更換溼衣服。
楚楚笑道：“多謝，不用費事了，我不怕感冒。”
像這種鄉村小教堂，主祭教士大都是兼職，需要勞作謀生。他們另有住處，平日裡種地放牧，遇事時才到教堂辦公。此刻教堂中沒見著教士的身影，大概屬於這種情形。
“喵嗚。”
苗烏叫喚著跑進教堂。剛才趕路時它蹲在楚楚身後的馬屁股上，楚楚下馬後，它卻沒跟上，老毛病又犯了——去觀察一旁的幾輛馬車。
馬車中平平無奇，只有幾口箱子。苗烏覺得無趣，才返身入教堂。進門後，它一面抖動皮毛上的雨水，一面四處張望。
馬上，教堂最前方的祭壇把苗烏吸引住了。那裡豎立著一個高大的卐字架，以黑杉木製作，簡樸中透出幾分肅穆。四周牆壁上雕刻著一些銘文，摘自《教典》。
噌，苗烏躥了出去。
楚楚知曉祭壇對星羅人來說是神聖的象徵，怕苗烏惹事，急忙喝止：“回來，苗烏，別亂跑！”
苗烏哪聽得入耳，不管三七二十一往前飛奔，跳過一道道椅背，直撲卐字架。
它凌空飛起，爪子前探，抓向卐字架的左橫樑。
“石化。”
一個低沉嘶啞的聲音響起，帶著某種幽暗隱秘的力量，令聽見的人心頭一顫，泛起雞皮疙瘩。
隨即，苗烏凝滯於空中，一動不動。
它保持著撲擊的姿勢，軀體完全伸展開，左爪子距離卐字架僅半米之遙，尾巴斜斜豎起。就這樣，彷彿變成了一座石像，但不掉下來。或者更確切的形容是時間停止了，其餘地方照舊，僅在苗烏的身上時間停止，於是它不再有絲毫變動。
楚楚大驚失色，一瞬間以為師父來了，“不動如山”是桑素紋的絕技，楚楚自己也會。然而，不動如山只能定住法術，令實物靜止聞所未聞。苗烏這肥貓可不輕，有幾十斤重，平時楚楚抱著都嫌費力氣。
如果只是讓物體浮空，據楚楚所知，好幾種道術能做到。但那些道術無法約束物體自身的行動，苗烏理應能掙扎反抗。現在，苗烏徹底成為一個無生命的死物，凝固停滯。