桑素紋等人聽到這裡，皆面露不忍。當歸義憤填膺，拍桌子斥責：“官府草菅人命，豈有此理！”
趙曰皓嘆氣搖頭：“也怪不得上面心狠，生死關頭不可講婦人之仁。萬一瘟疫擴散出去，後果不堪設想。”
他的話沒錯，在中州大陸，瘟疫是極其可怕的疾病，人人畏之如虎。十多年前，晉陽國曾發生一場不知名的大瘟疫，席捲十幾個郡州，死亡近百萬人，連國王也染病駕崩。
迄今為止，醫界對瘟疫束手無策，找不到治療的藥方。唯一的辦法是隔離病人，阻止瘟疫擴散，等它自己慢慢平息。官府對烏鐵鎮的封鎖可以理解。
當歸原本明白這道理，只不過那是從醫書上看到的相關記載，沒有感同身受。現在親耳聆聽，才意識到殘忍。
“趙鎮長，我想看一看病人，馬上就去。”桑素紋輕聲說道，語氣堅決。
趙曰皓猶豫不決，好一會兒，才回答說：“等會兒我要寫疫情報告，送給縣府。你去找六和藥鋪的秦明月大夫，讓他帶你去。瘟疫發生後，秦大夫全程參與救治，比我更瞭解情況。”
很顯然，趙鎮長也不樂意接近病患，怕被傳染上。
桑素紋假裝不知，真誠地道謝，然後目視當歸。當歸明白，是讓他打聽楚楚。
當歸的心理很複雜，一進鎮子他就想尋找楚家，然而又怕噩耗落實。所以一直拖延著，不肯開口。此時，不容他再退縮。
“趙鎮長，你認識一個叫楚楚的女孩嗎？”
趙曰皓一愣，上下打量當歸：“你是說去峨嵋山修道的那個？”
“是的。”
“兩年前故去了。你怎認識她的？”
“她家住哪兒？”
“三寶巷。從廣場南面的大街一直走，到第三個路口左拐，再兩個路口右拐，最盡頭一家就是。”
當歸無心再敷衍下去，黯然說一聲“告辭”，低頭走出鎮公所。桑素紋也隨即起身，趙曰皓送出大門，命令一名雜役帶她們去六和藥鋪。
目送眾人離開，趙曰皓卻沒即刻回屋，站立在大門口沉思盤算。
神醫桑素紋竟然來到烏鐵鎮，是萬萬沒料到的。世人傳言，她醫術通神，手到病除，說不定真能治好瘟疫。可是，趙曰皓不怕治不好，就怕治得好。萬一瘟疫的真相被發現，就完蛋大吉。
須得想辦法解決。
一刀殺掉乾脆利落，但桑素紋太有名望，死在鎮上會引來更多的注意。不如把她嚇唬走為妥。
計較已定，趙曰皓找來烏鐵鎮的地痞頭子周金龍，交代一番。
楚家是一座不起眼的小屋子，坐落在小巷深處，門虛掩著。當歸敲了幾下，裡面響起清脆的童聲：“誰啊，敲啥子，進來唄。”
當歸推門走入，天井的左邊是廚房，一個八九歲的小女孩正坐在爐子前，火上燉著砂鍋，咕嘟嘟蒸發出濃郁的藥香。她衣衫破舊，身材瘦弱面帶菜色，唯兩顆眼睛骨溜溜靈動機敏，與楚楚有三分相似。
小女孩只道是街坊鄰居，見陌生的少年闖入，不禁詫異。
“我叫何當歸，是楚楚的朋友。”當歸自我介紹。
小女孩更加意外，搔著小腦袋說：“何當歸……我知道這個名字，你是姑姑的同學。”
“她對你說起過我？”
小女孩驟然變臉，撅起嘴氣呼呼：“你們原道宗不是好東西，走開！姑姑已經死啦，別來煩我們。”
楚楚的死得到了徹底證實，當歸心中一片冰涼，鼻子發酸，默默流下眼淚。
小女孩見他神色悽然，真情流露，不免心軟起來。
“你找姑姑做什麼？你不要哭啊，我問你呢。”
當歸搖了搖頭，聲音沙啞：“她是怎麼死的？”
“被壞蛋殺害。大前年，有一隻貓妖在鎮子附近出沒，傷了許多人，於是姑姑出手將它趕走。可沒過幾天，有一個女人來尋仇，說貓妖是她養的寵物。她與姑姑打了起來，然後……”
“那女人叫什麼名字？”
“似乎姑姑以前認識她，稱呼‘許紅蓮’，提到崑崙山什麼的。那女人妖里妖氣，明擺著不是好人。但她的本事很大，手中放出一道紅光，姑姑便摔倒在地，胸口噴血。妖女提起姑姑的屍體，說要餵給寵物吃報仇，然後飛走了。”
是許紅蓮那個妖女，竟如此心狠手辣，為區區寵物殺人。想必她知曉楚楚被逐出門牆，否則顧忌原道宗，不敢亂來。要是楚楚好生留在求知堂，就不會死。
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當歸越想越覺得憋悶，楚楚死得太冤枉。
小女孩只顧說話，忘記照看爐子上燉的藥。砂鍋沸騰起來，藥汁噗噗往外噴濺，她趕忙提起鍋蓋，手被燙得拿不住，一下子又丟開。
“讓我來。已經熬好了？”
“嗯，倒碗裡就行。”
當歸上前端起砂鍋，飯桌上擺著一個蒙有紗布的空碗，他小心緩慢地將藥倒進去，然後用紗布兜住藥渣扔掉。
“病人在什麼地方，我幫你送過去。”
“這邊，跟我來。”
小女孩在前面帶路，堂屋門口，一個中年婦人坐在小板凳上剝毛豆，腳邊放著破瓷盆。
當歸打招呼：“大嫂您好。”
婦人抬起木訥、憔悴的臉，目光從來客身上劃過，又垂落下去，不作搭腔，手中機械地剝著豆莢。
小女孩不理睬她，繼續帶當歸往裡走。來到東側的臥室，一股刺鼻的惡臭撲面而來。
在床鋪上，躺著一位枯瘦老頭，褲腿挽起，露出血肉模糊的下肢，形容可怖。他的左腳已從腳踝處完全爛掉，烏黑腫脹的肉頭中支楞出一小截骨頭；右腳爛掉大半個腳掌，黑棕色膿水不斷往外滲，被褥上斑斑點點，佈滿汙漬。
小女孩走到床邊，扶老人靠在床頭坐好，再從當歸手中拿過藥碗，用湯匙舀一勺藥水，放嘴邊吹涼，餵給老人。一連串動作輕車熟路，顯然是平常做慣的。
老頭兒病雖重，神志卻不糊塗，見當歸站在一旁便問道：“這位小哥面生，不是鎮上的？”
“他叫何當歸，是姑姑的朋友。”
“啊，請坐……”
老人掙扎著直起身，當歸急忙攔住：“老伯請安歇，不必客套。您是楚楚的父親？”
“是的，老朽叫楚安生——唉，卻不得安生。自己不安生，家人也不得安生，兩個孩子全走了……”
楚安生常年臥床，難得與外人交談，再加上客人是愛女的朋友，登時心情激動起來。他絮絮叨叨，顛三倒四，大倒自家的苦水。當歸耐心傾聽，明白了大概。