人群擾攘，鬧市不息，黑色的馬車不緊不慢的穿過人群，駿馬悠閒地啼鳴，鬃毛在空中飄動顯得神逸。
霍爾德百無賴聊地望著窗外眾生百態，將手裡的情報扔在一邊。
“國王區中央大街109號black time……”車伕再次確認了一下地址：“黑花社已經到了，先生。”
黑底金字的招牌與門柱渾然一體，光滑的大理石紋著金色的花邊貴氣非凡。
招牌上赫然寫著【black time】，那是黑花社旗下的上流人士專用俱樂部，權貴大多在那聚集，逐漸演變成了一個風雲際會的交際場所。
“好的……我知道了。”霍爾德回應道，接著馬伕為他開啟車門，霍爾德徐徐而下，端莊而優雅。
門外的保鏢伸手攔住了霍爾德：“這位客人，想要入場需要有預定或是邀請函。”
“我這裡有一張特尼法先生的名片，是他介紹我來的。”
“他的確有吩咐過，如果有人亮出他的名片就放進來……請進吧，客人。”門衛猶豫了一番，而後為霍爾德開啟了大門。
屋內的富麗堂皇盡顯於霍爾德的眼前，酒水香檳、奇珍異寶、裸露性感的舞女、從賭客指尖散落的砝碼，令人垂涎三尺的一切伸手可及，近在眼前，讓人蠢蠢欲動。
特尼法甩開舞伴，從遠處舞池中走來：“侍從們剛告訴我有個人拿著我的名片入場，沒想到你真的來了。”
“真過分，明明是你主動邀請的我。”霍爾德滿不在意地笑笑。
“當然是玩笑話……我們來談談吧，我想這會是一筆好生意。”特尼法做了個邀請的手勢：“這邊請。”
他們穿過舞池來到二樓，比起一樓的喧鬧這裡像是另一片天地，從賭客指間的雪茄升起繚繞的煙霧，砝碼散落在賭桌上啷鏹作響。
侍者從一旁走過來：“特尼法先生，您的賭局已經準備好，客人們都已入座只差二位了。”
“知道了。”特尼法點點頭，帶著霍爾德徑直向這賭場中央最大的賭桌走去。
“哦……特尼法，瞧瞧你，還帶來個小美人。”一個身著華服、梳著大背頭、眼角夾著單片鏡，看起來十分精明的男人把玩著手裡的一枚最大額籌碼，籌碼在他的指尖來回翻飛，像只花蝴蝶一樣。
“勞倫斯，注意禮儀，這位是薇爾丹蒂殿下的友人霍爾德先生。”特尼法從容入席，並且為霍爾德拉開旁邊座椅：“這是為你準備的席位。”
“在打什麼算盤呢？”霍爾德雖然嘴上很硬，但還是只能老老實實坐在替他準備好的位置上，別無選擇。
特尼法神秘莫測地笑而不答，他避開霍爾德的問題接著介紹道：“這一位是布拉賽寇·福瑞格爾女士，通稱黑花女士，是這間俱樂部歸她旗下的黑花社所有。”
“幸會，雖然名不見經傳，但我們可以從現在開始互相瞭解。”那是一位成熟性感的少婦，渾身上下並無太多裝飾，只著一襲黑色長裙，穿著黑色絲襪的雙腳在裙襬下若隱若現，絲邊的寬簷帽下露出綢緞般的長髮，嘴角下的那顆美人痣勾人心魄：“我覺得我們會很合得來哦，小帥哥。”
“哦……你被黑花女士相中了，真是個好運的傢伙，她可是全國男人的夢中女神呢。”被稱為勞倫斯的紳士調侃道，並向霍爾德伸手：“而我則是勞倫斯，赫瓦格密爾工商總協會的會長。”
“幸會。”霍爾德也故作笑顏伸出手與他輕握一下，這兩個人他是知道的，情報上有寫到。
勞倫斯·謝爾圖，赫瓦格密爾工商總協會長，謝爾圖家族是布勒倫特家族的外戚，所以他的家族也很順理成章的拿下了這個肥差。
而勞倫斯·謝爾圖則藉著這個位置的影響力迅速擴大謝爾圖家族的產業鏈，時至今日赫瓦格密爾的街道上每10家店鋪便有1家掛在他的名下，另外9家之中至少也有2家他握有不少股份，可以說他是黑花夫人最大的競爭對手。
黑花夫人並不太喜歡擺弄股份，她喜歡在自己的身上進行投資，可以說是位實業家，赫瓦格密爾每3家酒吧、賭場或是俱樂部其中就有2家是屬於黑花社的旗下，剩下那1家娛樂場所自然是被謝爾圖家族掌控了許多股份，因此她想要壟徹底斷赫瓦格密爾娛樂場所市場的想法一直不得實現。
當然這位夫人並不焦急，因為她的勢力遠不止赫瓦格密爾，掛在黑花社名下的分店遍布整個尼福爾公國，包括獨立之地烏瓦克，幾乎全公國的娛樂業界都要被【black time】所佔領，她甚至已經計劃讓【black time】進軍米德加爾特本國，所以她可以氣定神閒的與競爭對手坐在同一賭桌。
霍爾德與勞倫斯握手之後，轉頭向黑花夫人問道：“我明明在烏瓦克聽聞了您的死訊，現在看來那只是一個誤傳了？”
“呵呵，先生說笑了。”黑花夫人用摺扇掩嘴輕笑：“烏瓦克那麼危險的地方我一個弱女子怎麼可能親身前往經營呢？在經營者身份保密的情況下，大多是派我的總經理前去經營，不過……”
黑花夫人的話鋒一轉，眼神顯得十分銳利：“夜晚紀元998年5月，也就是今年上半年，烏瓦克經歷了一次大風波，黑幫勢力重新洗牌，也拜此所賜我在烏瓦克的產業全部癱瘓，好不心疼啊，我的烏瓦克分部總經理也死在了那裡，想必他們是把我的總經理錯認成我本人了吧……”
“自那以後，那座城市的物資、資金和訊息與外界的流通逐漸變少，時至今日已經完全不再流通，哎……我在烏瓦克的投資也全部泡湯了啊，至今為止已經沒有任何人敢去那個是非之地了。”坐在最左邊位置的弗蘭克揮揮手和霍爾德打了個招呼：“嗨！霍爾德，又見面了！”
“哦！你不說話我還沒發現你呢。”霍爾德到現在才發現原來弗蘭克也來到了這個賭局上。
“今天中午在城堡聚餐的時候，我便將叔父邀請來了。”特尼法向霍爾德解釋後，接著順勢問道：“那麼……聽霍爾德先生的語氣好像最近剛去過烏瓦克，現在那座城市究竟情況如何了呢？”
四個人齊刷刷的看向霍爾德，此時剛邁入社交界的新手霍爾德成為了眾人的焦點，這種感覺就像是被狼群盯上的獵物一樣讓人不適。
霍爾德心想這些個老油條，仗著他們在這塊地盤的話語權，不對霍爾德這個客人盡地主之誼，反而要從他的身上免費搜刮情報，霍爾德只不過隨便給了他們個話頭就被他們抓住了破綻，真是話術老辣啊。
當然，如果是尋常情報，霍爾德也就沒那麼小心眼，全當聊天侃大山的談資分享出去了，但現如今烏瓦克的情報可以說是霍爾德手中的一張底牌。
烏瓦克現任市長圖翰·莫里斯的《烏瓦克歸附宣告》仍然在霍爾德的口袋裡裝著，只要霍爾德將這份蓋世殊榮與三位公爵世子中的某一位分享，並向大眾釋出出去，那麼他競選爵位繼承人勝出的機率就會大大增加，這可是一張好用的底牌。
想必特尼法今晚邀請霍爾德來到這個賭局。也是打著這樣的注意，希望能從霍爾德的身上得到什麼幫助，否則以霍爾德一介尋常行腳商的身份是沒有資格與這四位權貴同臺並坐的。不得不說特尼法很聰明，他做出了正確的選擇。
“烏瓦克好像發生了地震，城市大範圍的坍塌，大部分人都死在了裡面。”霍爾德這個謊撒得面不改色，就像是個局外人一樣冷淡：“我趕到那裡的時候只剩下了大批的難民，他們一無所有，並沒有任何能夠賺取的利益。”
如果他們邀請霍爾德來到這桌賭局為的就是有價值的情報，那麼反過來想想霍爾德絕對不能這麼輕易就將情報吐露出來，否則他就失去了價值，這賭局還沒開始霍爾德就已經輸了。
況且就算是霍爾德向他們實話實說他們估計也不會相信，因為那故事實在是太離奇了。
聽完霍爾德的話，四個人的表情看不出任何變化，他們似乎已經意料到了這種籠統的回答。
“哦……那可真遺憾啊。”特尼法挑了挑眉毛，然後微笑著結束了這個話題：“今天的賭局是特地用來為薇爾丹蒂殿下接風洗塵的，可惜今晚殿下另外有約不能前來，所以便邀請霍爾德先生代為出席，來感受一下赫瓦格密爾的……風土人情。”
特尼法的微笑很神秘，霍爾德從他的眼神中讀出了不懷好意。
黑花夫人對站在賭桌中心的女荷官輕語道：“那麼，就讓我們開始今晚的賭局吧。”
五名侍者分別站在各個玩家的身後，他們的手中分別拿著一紙契約和羽毛筆。
“這是什麼？”霍爾德皺起眉頭，很顯然今天的賭局都是已經策劃好的。
女荷官十分專業清晰地為所有玩家解釋道：“這紙契約是今晚的最終賭注，按其所述，今晚最後的勝者將有權命令剩下四名敗者中的任意一位為他做一件事情……前提是這件事情不會涉及到倫理道德和其本人的最根本利益。”
霍爾德恍然大悟，事情一目瞭然，很顯然這位布勒倫特家的特尼法世子是對霍爾德有所求，而勞倫斯會長和黑花女士則是希望從今晚的賭局中謀求市場優勢。
“我的新朋友，”特尼法勸說道：“既然你今晚參加了這個賭局那就沒有退路，只剩下你了，在契約上簽下你的名字吧。”
“好吧……但我可沒有籌碼。”霍爾德在他的逼迫下只得簽下了這份契約，筆尖在白紙上摩擦遊走發出唰唰的響聲。
“沒有關係，我已經料到了，我會贈予你5000籌碼，如果不夠還可以再向我借5000。”特尼法看似慷慨大度的說道：“好了，先生女士們，事不宜遲讓我們開始今夜的歡樂時光吧。”
“本社的籌碼與金幣的兌換率為1:1，今晚賭局的籌碼上限是10萬，請各位投入籌碼吧。”女荷官做了個請的手勢。
霍爾德的眉頭都快擰成川字了，一是為了這被動的局勢感到窘迫，二是他總覺得這個女荷官的聲音他在哪裡聽過，真是令人疑惑。
他抬頭看了一眼女荷官，但這位美女荷官長長的齊平劉海遮住了她的雙眼，令人看不清她神秘的面容。
“小賭怡情嘛，各位，我就先來投入2萬籌碼吧。”勞倫斯毫不在意的說道，似乎兩萬對他來說就是一個微不足道的小數目，即使這已經是霍爾德所有籌碼的2倍。
“那我也玩小一點，先投入2萬吧。”特尼法理所當然的跟著朋友一起下注。
“我投入4萬籌碼。”黑花女士慵懶的靠著椅背上，抬了抬眼睛，嫵媚一笑：“如果說小賭是為了怡情的話，那麼我的快樂可是很昂貴的，小夥子們。”
弗蘭克撓了撓頭：“既然黑花女士都那麼說了，我也不能落於下風啊……我投入3萬籌碼。”
他們身後的侍者分別按照他們的吩咐取來了相應數量的籌碼，堆在桌上像是小山一般，炫耀著他們的財富與權勢，威壓迫人，在氣場上互相擠壓排斥，弱者就會陷入毫無立足之地的困境。
接著，四個人的目光又聚集在霍爾德的身上，這目光把霍爾德扎得生疼。很顯然，他們都準備好了看霍爾德的笑話。
身後的侍者手中已經準備好了5000籌碼，他俯下身在霍爾德耳邊輕語道：“是否直接投入全部的5000籌碼呢？還是要向特尼法先生再借5000籌碼籌齊1萬呢？”
在實力如此懸殊的情況下，5000籌碼顯得那麼弱小可憐而無助，讓霍爾德啞然失聲。
“給我紙和筆。”霍爾德沒有回答他，反而從侍者那討來紙筆寫了些什麼。
“從這個賬戶裡……”霍爾德與侍者耳語，並且給了他一把鑰匙。
“霍爾德？”特尼法試探性的問道：“你這是……”
氣氛似乎有些不對，所有玩家都察覺到了一絲危險的氣息，猶如弱小的野狐終於露出獠牙搖身一變成為了狡猾的掠食者。
“我昨天剛好在黑花社開了個賬戶，小存了一點錢。謝謝你的一番好意，特尼法先生，但你的5000我恐怕用不著了。”霍爾德悠閒的靠在椅背上，大有反客為主的味道。
弗蘭克從最遠的座位上摸著他的小鬍子，投來邀功的目光，霍爾德對他眨眨眼，意思是之後還有重謝。
霍爾德得意地說道：“各位，獅子搏兔尚且全力以赴，既然這個賭局如此重要，那麼我就直接投入5萬籌碼吧……”
話音剛落，侍者就把成推的籌碼抬到霍爾德面前，這一座籌碼堆成的小山比其他任何玩家的都要高聳，在把玩金錢的技巧上霍爾德從不輸於任何人。
霍爾德舔了舔嘴唇，露出詭秘的笑容：“那麼，玩笑到此為止，讓我們秉著‘公平’競爭的態度正式開始這場遊戲吧！”
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