【第一百五十四章】光之蛇與影之羽
登陸美洲海岸之後，時間大約過了三個月左右。在這段時期內發生的故事，都是一些常規的駐紮、探查、訪問、交流的過程。永樂皇帝與她麾下軍士的足跡遍佈阿茲特克王國，同時也向印加王國派出了使者。但兩邊傳來的訊息都很一致：萬事如常執行，並未遇見什麼怪事。像寶船艦隊這樣奇怪的外來之人，也是多年以來首次聽說，從未遇見過任何類似的情形。
不過，正當寶船艦隊成員對美洲的探索再次陷入僵局，一籌莫展之時，某位原本被派往印加王國的使者突然秘密離開，披星戴月、日夜兼程，以最快速度回到了位於阿茲特克海岸的寶船艦隊臨時港口。
這位使者用自己的侍衛作為替身，瞞過了印加王國的王公貴族。而在他秘密返回港口的那段道路上，他還祭出了隨身暗藏的中原道法符籙，迷惑了每一個不幸遇見自己的阿茲特克守衛的心智……為了不讓任何人發現自己的消失，他已竭盡所能。
使者帶著一件重要的東西，必須早日交付於他所效忠的那位少女皇帝。因此他幾乎是狂奔著接近港口、狂奔著進入寶船艦隊與錦衣衛的視線範圍之內。那時他已上氣不接下氣，卻仍然拼盡全力喊道：“我為……陛下……帶來了……一個訊息。”
說完這句話後，這位使者就虛弱地倒在了地上，左手捂著胸口，帶著滿足的微笑，掙扎著望向皇帝御座的方向，隨後平靜地陷入了不會再有痛苦的……
呃，不是永眠，是軍醫大姐姐的溫柔懷抱。
——因公殉職？開什麼玩笑。魔王大人從來不會讓手下送個信都能送死好嗎？我們魔王軍的待遇可是很人性化的，你以為我們是動不動就哭著喊著要犧牲的正義戰隊啊？
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拆閱了使者帶來的那封機密信件（指甲蓋大小，從後槽牙的人工空洞中取出）之後，少女皇帝朱棣沉思良久，一時難以做出決斷。於是她將隨艦隊出行的幾位她最信任的大臣、軍師與謀士宣入寶船主艦艙底的密室，在他們眼前展開了那封同時寫有華夏漢字與印加文字的蟬翼信箋。
信中的內容並不太長，也不怎麼複雜。它只是印加國王對大明皇帝傳遞的一段話語，加上所有使者共同的簽字，與表示認同印加國王所言未經篡改的特殊畫押。但這段話語本身所含的資訊卻讓在場諸人眉頭緊鎖，不知是否應該相信其中所言。
那段話語的全文，只是以下幾句短句。
“印加國王向明朝皇帝致意，願明朝皇帝的國土雨水充沛。”
“可惡的阿茲特克人欺騙了明朝皇帝，陌生的訪客已經先你一步到達阿茲特克王國。”
“那是一年多前發生的事。”
“阿茲特克王國的高層已被另一種力量控制，不會對明朝皇帝說出真話。”
“但在奇琴·伊察的庫庫爾坎神廟裡，或許有你想要的東西。”
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又過了大約十天，阿茲特克的沿海諸部族突然接到了一個訊息。
根據錦衣衛使者所傳達的諭旨，那位來自明國的皇帝決定暫且把公事放在一邊，出門旅遊散心。這讓他們很是讚歎了一番天朝上國的悠閒風度，隨後那位少女酋長自告奮勇，接下了嚮導……或者說是導遊的工作，加入了永樂皇帝的隨從隊伍。
理所當然地，這次名義上的“旅遊”只是一種掩飾，其真實目的則是前往印加國王提及的那座庫庫爾坎神廟一探——來自印加王國的秘密資訊是真是假，其實並不那麼重要。而重要的是，那段話語已經成了寶船艦隊手中僅存的唯一線索。
阿茲特克王國未必有陰謀，朱棣不會聽信一家之言。即使阿茲特克王國真有什麼陰謀，或者對朱棣隱藏著建文帝的資訊，隸屬於王國的少女酋長也不一定參與了這種國王層級的詭計。但防人之心不可無，隨軍而行的禮官還是以“大明禮儀”為藉口，在持續三天的遊玩之後，客氣地請那位酋長迴歸部族。在斥候與道士全都確認酋長真的已經離開之後，朱棣率領的錦衣衛精英部隊才開始行動，向著那座據說存有線索的瑪雅神廟進發。
所謂奇琴·伊察的庫庫爾坎神廟，是指阿茲特克王國所承繼的文明——瑪雅文明的一處遺址。“奇琴·伊察”是瑪雅時代的地名，而“庫庫爾坎”是瑪雅人對一位神祗的稱呼。這位神祗在阿茲特克人口中被稱作“魁札爾科亞特爾”，而後世之人往往對她的另一個名字——“羽蛇神”更為熟悉。
庫庫爾坎神廟是一座典型的美洲金字塔，比起埃及的那些金字塔，它所顯現的是“平頂”與“層級明顯”的不同特徵。根據先前當地人的介紹，這座古老的建築經過了精心的幾何設計，共有365級臺階，象徵了一年中的365天。每年春分和秋分兩天的日落時分，臺階的邊牆都會在陽光照射下形成彎彎曲曲的七段等腰三角形，與神廟底部雕刻的蛇頭相連，形成一條光影構成的巨蛇，從塔頂向大地遊動，象徵著羽蛇神庫庫爾坎的甦醒。
然而這一天並非春分或者秋分的日子，朱棣與錦衣衛精銳們也見不到那種被稱為“光影蛇形”的奇觀。不過作為探險者而非遊客，他們寧願不要遇到這種蘊含特殊意義的重大事件——彼時仍是由“非現實”統治的現世，“光影蛇形”又怎麼可能只是天文學與幾何學的造物。既然自己只是來尋找建文帝朱允炆是否流落美洲的線索，那就還是不要節外生枝、與異族神明狹路相逢為好。
永樂皇帝啃了一口玉米，如此想道。
…………
……
這倒不是因為朱棣不分場合、不看氣氛，也不是因為她想要故意輕視這座宏偉奇特的異國神廟。只是她最近對於美洲文化相當好奇，決定多加瞭解。既然這種明朝、東南亞、非洲與歐洲都從未出現過的陌生作物能夠成為這片國土的主要糧食產出，那它自然也就代表了這片國土的風貌特徵之一。
另外，朱棣還從酋長那裡聽說，羽蛇神庫庫爾坎的神職之中，正有“為人類帶來玉米的生命之神”這一重要部分。那麼，在羽蛇神廟前拿出玉米，在大明中原人士看來或許顯得有些可笑，但對於美洲本土文化而言，反而是近乎祭祀般的莊嚴舉動吧？
“一定是這樣的，這是合乎禮法的神聖行為。”朱棣又啃了一口玉米，以自創的神學理論安慰著身旁的錦衣衛精英，“而且這種作物是當地人送的，你們知道這意味著什麼嗎——簡直不可思議啊。”
懷著對名為“玉米”的作物的無限嚮往，永樂大帝心潮澎湃，動情地念出了五個最美妙的音節。
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“它是免費的。”她說。