【第四百一十七章】決戰紫禁之巔
紫禁城。這座被現代人看做華夏皇宮象徵的城池，即使在2056年的今天也往往成為“皇宮”這一概念的代名詞。它位於北京中軸線的中心，有殿七十多座、屋九千餘間。而這巨大建築群的最初主人，在將它建起之前，就早已在那片土地居住多年。
北京。2056年的一國之都，在六百年前名為北平，是燕王朱棣的封地。而當朱棣發動靖難之役、由“王”升級為“皇”以後，她賜予北平新名：“北京”。
自永樂元年起，又過四年。已是明成祖永樂皇帝的那位少女，下令建造紫禁之城。
正如現實中有“萬神殿”一樣，現實中也仍有“紫禁城”的存在。但也正如非現實的“萬神殿”不同於現實一樣——2056年的永樂皇帝希望重現的那座城池，也將會與雲端之上的阿房宮、無限生長的萬神殿相類似地，擁有“非現實”的形狀。
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永樂皇帝走到明仁祖、明熙祖、明懿祖面前，恭敬行禮。
“我本就是篡奪火焰的人，再來篡奪一次，也無所謂。”她說，“如果三位先帝認同我的行事，就請助我一臂之力。”
“為了這場戰爭的最終勝利。”她們回答，“我等自願犧牲。”
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時間向後流逝三日。寶船艦隊中心，鉅艦甲板之上，永樂皇帝朱棣立於火前，凝望火中依稀城池之影。
明仁祖、明熙祖、明懿祖環繞另一團火焰，四散而立。
等等……明仁祖、明熙祖、明懿祖？
……還在？？？
是啊，或許有某些巡邏至此的錦衣衛，會傻傻地問：“為什麼先帝沒死？”但這其中答案，實在非常簡單……
她們當然沒有真被“朱三太子”殺死！因為魔王對待對待敵人雖像嚴冬一樣殘酷無情，但對自己人就像春天般溫暖，才不會選用那種公子獻頭、殺敵一千自傷八百的奇怪計謀咧。
此前的很長一段時間裡，明仁祖、明熙祖與明懿祖，都在透過“朱明之火”的冥冥幻覺，與那團火焰中的騎手之影對話。明仁祖的冷漠，明熙祖的對抗，與明懿祖的欺騙……這種種怪異行為的背後，都只是為了將“朱三太子”留在船上，越久越好。
三國時期的諸葛孔明，從拉普拉斯妖那裡得到術數知識，晚年發明了圍困陸遜的“八陣圖”。而法國少女拿破崙也是拉普拉斯的學生，後來又將拉普拉斯妖化作自身“王權”——因此她也可以透過寶船的陣列、船艙的佈置，以及火炬、油燈、蠟燭、香爐……種種火焰的安排，創造出類似八陣圖的幻想迷宮。
“火”是什麼？這問題數千年來困擾人類，直到今天也未得到完全答案。
八千年人類文明史之初，火是天神的懲罰與贈禮，是火山的吐息、雷電的蔓延，是神的手、魔鬼的牙。被它齧咬的事物將會變紅，然後化作黑色粉末。
幾千年後，希臘人認為火是與土、氣、水共同組成現實宇宙的四大元素之一，而非現實宇宙則由以太建構。波斯人則認為火是善惡二元論的世界之中，與黑暗惡神抗爭的無限光明。他們相信火焰最終必將取得勝利，清除黑暗，引導人類進入光明、正義與真理之國。
直到十八世紀，歐洲人仍然相信古希臘哲學家的說法，認為火焰是元素的一種。直到大科學家拉瓦錫發現氧氣對火的作用，才證明可燃物質與氧化劑發生化學反應，產生光與氣焰。
火是物質燃燒時發出的光和熱——拉瓦錫後又過百年，人類對火的認知大致如此，卻又不斷更替、變遷。到了2056年的今天，人們通常認為火是能量與電子躍遷的表現方式……隨著科學的不斷解釋，世界的面貌也不斷翻新。
所以，在這火焰能夠影響磁場的現代，即使不再依靠火神的神力，也存在著許多其它方法，能令聖火顯現聖像、令人們在火焰變化中見到人們想要見到的東西……
——換句話說，就是用“火焰”的磁場，刺激同由“火焰”構成中樞神經的朱三太子，在她，或者他腦中形成幻覺。
“朱三太子”不斷從一艘寶船進入下一艘寶船，自以為吸收“朱明之火”，但實際上卻在幻境中，不斷流失體內已有的那些火光與灰燼。
這一過程不會殺死“朱三太子”，也不會令她，或者他徹底燃盡。“朱三太子”會被困在這裡，而這場迷失之途會把“朱三太子”變成火炬中的焰心——若將這團“朱明之火”視作戰爭的火炬，那它只需以最盛大的火勢，傾力燃燒二十日即可。因為二十日後……無論勝負如何，戰爭都將迎來終結。
寶船艦隊緩緩四散，錯落有序地圍成了四方的邊緣。而在這南北長九百六十米、東西寬七百五十米的空間之中，有火焰正在結晶。
固態晶狀的“朱明之火”，凝結起亮橙色透明的宮牆與飛簷，在同樣透明的海水表面，築起了真正的煌煌大城。
……只是，這城的樣子，並不太像城的形狀。
現世已無阿房，所以阿房宮在雲。羅馬起於七丘，所以萬神殿在山。
而這一次，在寶船艦隊環繞之下升起的火焰之城，紫禁城……在海。
帝都的紫禁城，有殿七十多座、屋九千餘間。而魔都的“紫禁城”，則有炮塔七十多座、艙室九千餘間。
甲板面積，十五萬平方米。同樣與現世那座大城相當。
就這樣，七下西洋時隔六百年後，在魔都新建立的寶船第二艦隊，迎來了它真正需要護航的主力戰艦——
“浮城紫禁”。