第四十章 “沒有時間了”
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飛葉與飛葉之間也有所不同，這點是他們在旅行中察覺到的。
雖說大部分的飛葉已經生出了尖刺，但仍有一些飛葉沒有，它們大多數以十片以下為單位，沿著固定軌道巡邏。
一旦它們發現了目標——勇者一行——那些帶尖刺的飛葉就會聚集而來，對他們發動攻擊。
如果沒能儘快解決這些一湧而上的飛葉，就會有越來越多的飛葉聚集過來，情況就會變得越來越糟。
上次之所以會被鋪天蓋地的飛葉圍攻，多半就是因為何南耽擱得太久，它們聚集了過來。
那之後，帶刺飛葉們聚集在他們的路線周邊，只要他們一被發現就會如同聞到血的蒼蠅般不斷聚攏過來。
……而現在，他們要面對的是另一種狀況。
出現在前方河道上的是帶刺飛葉的巡邏小隊，它們來來回回地在河流上方徘徊。
史蒂拉把船隻停在橫生進河中的黑紫色樹木根部後，藉著它的掩護向前頭窺探——不過，他們一停靠在這裡，何南便聽見了岸上傳來的“沙沙”聲。
這意味著就算他們只是留在這裡也一定會被襲擊，到時被飛葉發現也只是時間問題，何南站在船隻後側，握緊手中的小刀。
他能看見前頭的河水已經不再像之前的那樣清澈見底，它已染行輕微的黑紫……
“史蒂拉，沒問題嗎？”何南向前頭問道。
“啊？嗯。”然後他聽見了兔子戰士稍帶些遲疑的回答，“雖然有點阻礙，但航行還是沒問題的。”
“那就不要等了。”何南說，將另一只手上的打火機搓出火來，“……我們上吧。”
船隻的方向改變了，他們繞開橫生的樹根，飛快向前衝去。
飛葉們立刻就注意到了這裡的不速之客，尖刺開始旋轉，它們降低了高度，逐一向這裡划來。
——然而它們還未開始落下，火焰便已開始燃燒。
巨大的炎刃從半空斬下，即便沒有直接碰觸，其高溫也足以使飛葉的葉片開始燃燒。
樹葉燃燒的滋滋聲伴隨著隱約的尖叫傳來，何南望向半空中的火光，忽地意識到只用在移動時發出破空聲的飛葉已經能夠發出聲音……它們再度進化了。
他“嘖”了一聲，心緒卻被另一種感覺扯了過去，方才那個瞬間，他覺得他忽然理解了世界上為什麼有人會去縱火，他感覺到熱度在手中升騰，它彷彿連同遠處河面上的灰燼一樣處於另一個世界。
那些飛葉燃燒後的灰燼落入水中，化開，黑紫色竟也隨之淡去些許。
“有追兵！”史蒂拉的聲音從前頭傳來。
何南終於把注意力集中回了現在，他抬頭向半空張望，果然，天空的一角已經出現了新的飛葉。
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“來得還真快啊……”果然是因為從這裡開始就是魔王軍腹地了嗎？
“史蒂拉，能夠避開它們嗎？”奇易在船艙裡問道。
“前面有支流，但是……”
“在這裡就避開它們，只會被掌握到我們的路線。”何南替史蒂拉回答道。
更多的火焰凝聚於手邊，他壓低身體重心，注視著天空。
出現在視野中的並非成片飛葉，而是一支帶刺飛葉的小隊，他猜想它們應當是一早就在附近徘徊，發覺這裡有人入侵，便向著這裡趕來。
“史蒂拉，加速！”何南頭也不回地喊道。
“現在就加速沒有問題嗎？”史蒂拉則向他問道。
“沒問題。”火焰被更多地匯聚了，他凝視著天空，“——馬上，就沒有任何問題了。”
火光衝天。
何南甚至沒有去擔心這火焰是否會引來更多不必要的注意，畢竟他相信，等下一支小分隊抵達這裡時，他們早已順利離開。
史蒂拉駕駛的船飛快地向前開去，因為河流被汙染，船隻的速度沒能達到最高，但兩岸叢生的各種植物在這時反而給了他們掩護。
“這附近都沒有什麼活動的魔物呢……”航行了一段時間後，何南聽見奇易說道。
“多半是被徵召去了前線吧。”史蒂拉回答道，“王國裡也是，如果我不是在亞音村這樣偏遠的地方，一定也會被徵召上前線。”
何南坐在船隻後側，握著刀子靜靜地聽著他們的對話，他少有地沒有在複習，而是盯著遠處的天空——他要確保那裡沒有新的敵人出現。
“這樣看來，在這方面上，魔物和人類也沒有什麼區別啊。”奇易說，何南愣了愣，才反應過來她空中的“人類”並不是指他們，而是迪沃亞的居民。
“是啊。”聽到她的話，史蒂拉的聲音尷尬地僵硬著，“或許在這種事上，我們都沒有什麼分別。”
魔物裡還有馬特爾那樣的傢伙，或許他們之間的區別比想象得還要少，何南默默想著，同時想起自試煉之地的戰鬥後，他們便再沒有看見那樣的對手。
上了戰場是一個可能，但或許它們都集中在魔王周邊……何南稍稍閉上眼睛，阻止自己去想更多。
現在最重要的是抵達魔王的所在地，他不能去想得更多，他至少得在現在專心致志地把這件事解決才對。
遠處的天空中又一次出現了陰影，何南站起身，腳下船隻的搖動讓前頭的史蒂拉也向後望來。
“有敵人。”何南向她說道，“可以轉到新路線上嗎？”
“還要再前面一點，應該沒問題——”
她話才剛出口，河道上，火光就又再度閃耀了起來。
…………
……
最初他們要半小時才能才會遇到一隊飛葉，之後頻率逐漸提高，二十分鍾、十分鐘、五分鐘，入夜前他們最後兩次遇到飛葉只相隔了不到四分鐘時間。
“還行嗎？”奇易跑到船後側問何南，因為戰鬥的時間間隔變短，何南應當也消耗了大量體力。
“我沒問題。”何南咬著牙回答，“讓史蒂拉不要停下。”
“咦？但是現在——”天已入夜。
以往的這時候他們都會停下而後休整，恢復體力，或許會順便調整路線，可何南說，他們要把這些都省去。
“都到這一步了，就算休息也沒有什麼意義。”何南點頭，“況且這附近看起來也沒有洞穴，不是嗎？”
他向前頭望去，在漸漸暗下來的天色中，船隻的前端也不甚分明，何南縮回身體，繼續說道：“史蒂拉也會同意我的說法——難道你不想儘快打敗魔王嗎？”
這句話堵得奇易無話可說，當初正是她鼓動何南來拯救世界，她絕無法說出她不希望他面對魔王這種話來。
“太狡猾了，何南。”她嘟囔著，“我只是、希望你能夠稍微放慢腳步。”
“但是，我們已經沒有時間了。”何南這樣說道。
她回到船艙裡，船隻在黑暗中徐徐前進，過了一會兒，前頭忽然傳來了史蒂拉的聲音：
“我認為他說得沒錯。”往前的視線被簾子遮擋住了，只傳來兔子戰士堅定的聲音，“我們沒有時間。”
這下奇易徹底說不出話來了，她坐在船艙裡，很快便被黑夜包裹。
——“沒有時間”這句話對他們來說宛如魔咒。
不斷接近著的時間流正在催促他們做出決定，就算表面上看不出來，身為這世界住民的史蒂拉一定也心急如焚。
她的焦急化成了船隻下水流的速度，即便在被汙染的河水中，她也聚集起了足夠的力量推動船隻不斷前行，雖說速度比起平日裡快不上多少，但在這樣的狀況下，她能做到這樣也的確是竭盡全力了。
何南在船隻後側，一次又一次揮刀斬斷天空中的飛葉，很快，地面上也開始出現黑紫色的藤蔓，它們橫生過河流，在岸邊追逐著他們，時不時從兩側發動進攻。
……戰鬥變得更加嚴峻。
他幾乎找不到間隙停下來喘息，史蒂拉在前頭，也拔出長劍，不時斬向前頭伸出的巨大植物。
“用這個！”奇易從船艙裡塞給她一個小瓶，史蒂拉驚訝地向後看了一眼，說道：“這個是……”
“燃燒瓶，之前在村子裡的時候我擺脫村民做了一些，現在都在船上了。”奇易語速飛快，“只要扔準了就好，史蒂拉你絕對沒問題的！我來幫你點燃。”
黑暗中火光一閃。
他們的船隻彷彿成為了火焰的聚集體，突破一層又一層被封鎖的道路，每突破一層。
每突破一層，何南便覺得自己離目標更近了一些，魔物的阻撓是他們正在接近魔王的證明，何南深信如此，因此到了這一步，他更沒有理由停下腳步。
打火機用完了便隨手丟進河中，燃燒瓶在燃燒時便使用那裡的力量，剩下的時候，無論風還是魔物自身的運動都能提供給他戰鬥的方式。
“前頭是河流交匯的地方。”史蒂拉的聲音從前頭傳來時，他正注視著遠處的天空，在那裡，星空下，似乎又有些身影正向著天空張牙舞爪，“我們可以在那裡拐到別的河道——”
話音未落，四周河岸上頓起轟鳴，何南站在船上，腳步不由得一晃。
無數蜷曲樹枝從地面破土而出，扭曲虯結著向半空及兩側伸去，轉瞬之間，一張巨大的網便在河流的匯聚之地生成。
“什——”
他們被包圍了。