非人生命體研究部在登陸第二月的第一周，把最後落地的兩位女士牛妞兒和宋艾安排了防護罩外遊覽，那之後，整個部門穩步進入常態作業模式。
每週，必有外勤考察。他們制定研究計劃，申報候批，有時候和其他部門的外勤人員合併成隊，有時候就自行申請護衛團戰士陪同，帶上機器輔衛和獵手機器人，獨立成隊。經常出外勤的李驃和袁天等人，不止在高地附近地區摸排，也已去過更遠的地方，那裡據說是很潮熱的。
與此同時，非人生命體研究部的第二期建築竣工。各人的辦公場所變得極寬敞，柯理想等人移進了後方的研究區，不過尚無任何一個活體樣本進駐，顯得空蕩蕩的。據說，農業部已經有樣本在試驗，柯理想等人也作為相關專家，被請去同參共研。
金部長率牛妞兒仍舊坐鎮第二進主樓，現在那裡被周圍建築前呼後擁，當仁不讓成為整個部門的行政中心。
緋縭統領第一進門戶。每隔三天，她會按照部門裡的安全章程，帶領兩個獵手機器人從前方的防疏帶開始，開著單位的公務車，沿著非人生命體研究部的地盤外緣，親身巡視一遍。日常便只是駐在門衛室，看著同事們打卯。
她也有外勤安排，不過次數很稀，出門只是短途，隨著部門裡的考察小隊去西邊斷崖群下深淵谷的一片枯樹林外圍走了兩次，柯理想等人採一些冬枝上的幹果實回來研究，她則陪站著看看風景，聽聽冰河裡的裂冰聲。
商檀安的外勤沒一開始頻繁，可能各種機器人的野外應用情況都考察過了吧，但他仍然保持著一週一次輪值外勤的頻率。
隨著大家的按部就班，防護罩出入口的那道通橋開始成為一個大大有名的集散點，不僅每天都有不下於百人次的外勤人員進出，還有這些外勤人員的家屬，抽空就會想辦法去那裡等候。尤其是在固定的休沫日，若有加班外勤的人在外，通橋下簡直等滿了翹首以盼的家屬，清一色大嫂。
說來說去，還是社群提供的娛樂活動專案太少。
流言先是小範圍傳播，到羅望歷的第三個月的第十六天，緋縭記得很清楚，確實是第十六天，她從不同的渠道都聽到了相同的流言。中午，她在考拉奇集訓的老鄰居，現為宣傳部文稿司助理幹事的尹太太，自登陸後沒有機會碰面，突然撥了一個視訊給她：“商大嫂，你聽說了嗎？”
“什麼？”
“葛先生好像不行了。”
緋縭怔一下：“我不是很明白……”
“葛先生不行了。”投影屏裡的尹太太瞪大著眼睛，壓著嗓子，但顯然壓得不是很成功，喉嚨裡的氣音急切地揚高，甚至有些控制不住，不待緋縭有反應，便一迭聲說下去，“就是我們在考拉奇同一層樓的葛先生。我記得他們家住在你們家隔壁，我家住在你們家隔壁。就是那位葛先生，天，我真不敢相信這樣的事情會發生在他身上。”
“葛先生怎麼了？”
“葛先生不行了，現在在醫院。”尹太太在投影屏裡不知不覺地向前探身，似乎這樣能湊得更近些，“我聽別人講的。我一聽到葛先生的名字，就想怕不是同名同姓吧。但我們徵召團打以前就沒有聽說過誰和誰同名同姓呀，再說，講給我聽的那人也住葛先生家的匯雲社群。我心裡就懸得慌，哪有同名同姓還正好住相同社群的呢，我就試著給葛太太發視訊，誰料，竟然不通。我撥了兩回，都沒有訊號。我的心就撲通撲通跳，別不是瞎傳吧。商太太，你說，會有這樣的事嗎？我們才登陸沒多長時間呀，到處都這麼安全。”
她充滿希冀地望住緋縭，緋縭聽得委實糊塗，忍不住追問：“葛先生身體欠佳住院了？水土不服嗎？”
“不是的。”尹太太猛搖頭，“據說是快不行了。”她激動地捂住嘴巴，喃喃道：“商大嫂，你也沒法相信的，是吧？我就知道。前面我和顧大嫂通訊時，顧大嫂根本不信。但她撥葛大嫂視訊，也沒撥通。商大嫂，你知道我們宣傳部和市政中心那邊總有些工作溝通，我打聽到，葛大嫂連續幾天沒去上班了。”
她進一步壓低聲音，低得緋縭幾乎聽不清：“那邊的人支支吾吾，也在打聽，好像葛大嫂是突然就沒去上班的，她的直屬部門上司當天和她同事們說過，葛大嫂的丈夫身體欠佳，夜裡起病，葛大嫂請一天假照看。可是後來葛大嫂就一直沒去，她上司起先還奇怪，後來就不提了，也沒有給過其他解釋，同事們都一頭霧水。”
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“顧大嫂一家不是和葛家都住匯雲社群嗎。”尹太太將手繼續掩著唇，“她聯絡不上葛大嫂，但她認識葛家近段的一些人戶，打聽下來，確有其事。葛先生起病那夜，葛太太慌得把她那個段幾家鄰居都叫起了。”
緋縭接了這通視訊後，看大門時便總自動回憶起那斯斯文文的鄰居，午餐休息中，她問了正好留在單位沒出外勤的李驃：“驃哥，你是不是以前和環境安全部的人出去過？”
她是想問李驃有沒有和環境安全部的人有過接觸，但李驃看過來的眼神讓她立即感覺很不妙。
“晏總長，你也知道那件事了？”
李驃說，環境安全部確實出了事。月初有一個聯合考察小隊出外，到始臨高地以西之戎野平原作業時，似乎遭遇了什麼蟲害，但當時並沒有什麼，現下傳言有一位環境安全專家在近距離接觸後出現抗逆反應，所以最近戎野平原的考察作業安保等級升到了最嚴密狀態，去的隊伍也減少了。
緋縭是非人研究部的安全主管，並沒有收到指揮部對本部門獵捕機器人行為準則的添注要項，比如怎麼對待那什麼蟲害，便自己忖度著，那蟲害也沒有太高級別，這件事尚不算嚴重。這麼推算，尹太太說的不行，也有可能是起病時送醫那場面慌亂恐人，鄰居們口口相傳越傳越嚴重。
回家後，她掛心著這件事，問商檀安：“你知道葛冠卿葛先生的事嗎？”
“你……聽誰說的？”商檀安的營養劑給她遞到一半，手僵在半空，目光顯出憂慮。剛才拉家常時的些許溫潤笑意都不見了。
商檀安早兩天，就已聽說了。