林瑟這個名字一出來，讓這五百號人有將近一半都為之一震，當然也包括這位戶部尚書李光重的獨子——李嵩榮。
林瑟乃是禁衛軍的副統領，九方帝身邊的當紅大將。
傳聞十年以前，蠻荒曾有過一次暴動，那些蠻人雖物資極少，但個個身高體壯力大如牛，一千個蠻人，手持刀斧，殺了不少邊境守衛兵，險些將九方邊境突圍。
林瑟那時候還是邊境小城的統領，一人單挑百十來號蠻人，硬是撐到了援軍趕來，將蠻人一舉擊潰。自那以後，林瑟被調回了百里城，成為了禁衛軍的一員，守衛在皇城與九方帝的身邊。又過幾年，林瑟深得九方帝的喜愛，提拔為副統領，雖稱不上戰功赫赫，但在百里城裡也是聲名遠揚。
而那次蠻荒暴動後，九方帝做出了一個震驚九方國，且被世人永久詬病的決定：將二皇子九方耀塵送往蠻荒撫養！
這一舉動，可謂是丟盡了九方國的臉面。無論是朝臣將士還是平民百姓都怨聲載道，甚至是舉國同哀。
九方國乃是強國，世間不過孤元可與之抗衡，奈何兩國之間橫亙著一條青川山脈，就算起兵也打不起來，所以向來也是你不犯我我不犯你，講究個和平共世。
可蠻荒就不同了，蠻荒一帶位於九方南邊，緊挨著南方邊境，物資匱乏，人煙稀少，工具落後，是個毫無競爭壓力的族落。
若是以前九方先帝在位之時，蠻荒可是不敢造次，造次就打回去，打得他們哀嚎遍野，血流成河，不敢再犯為止。
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可如今這位九方帝可沒那麼做，他將自己的二皇子送往蠻荒，這一舉動表面上是為了維持九方邊境與蠻荒的和平，但實則已經等於向蠻荒低頭，甚至是退讓，一個強國，憑什麼要向一個鳥不拉屎的地方做讓步？
九方國的朝臣百姓雖說知道二皇子母妃是妖妃禍國，但平白無故向一群蠻人低頭，也彷彿受了奇恥大辱。所以之後的很多年，坊間對九方帝的不滿一直不絕於耳，直到近年，才算消停下來。
那位林瑟副統領自報家門後，五百來號人也沒人再敢多說廢話，抱怨聲驟減，紛紛乖乖地排著隊。雖然蜀丘入院試多得是江湖新生，意氣風發的少年少女，但此時考試在即，誰都想將自己表現得禮貌得體，很少有人像那位李嵩榮一般浮躁自大。
朝汐並不知道誰是林瑟，但看那位禁衛軍威風凌凌，眉目生輝的模樣，也知道這位必定不是一位善茬。
……
隊伍如同龜速一般挪動，走走停停，大概到了未時，終於輪到了連朝汐在內的一百號人。
隨著隊伍前行，走到蜀丘大門前，兩旁小徒遞上來一張小木牌，說道：“請各位考生手持名牌入座。”
朝汐看了一眼那木牌，上面寫著十七，應該是座位號。也就是說這一百個人裡，她坐在第十七位置的考桌前。
朝汐蹙了蹙眉，又是十七……
隨著隊伍不緊不慢地登上蜀丘山，朝汐心裡開始湧上一點點緊張。想她也是第三次登上蜀丘山了，這一次明顯比前兩次要緊張的多。
登上山頂走進大院兒，眾人跟隨著領路小徒走進最右邊的拱門裡。
一進拱門，便看到一個大院兒，牆角堆放著一些兵器和木樁，應該是提前騰過去的，看樣子以前應該是個練武場，只是今日被當成了考場。
大院兒裡已經擺放好了一百張考桌，桌與桌之間的距離十分齊整。這一百張桌子面朝著一個現搭的黃頂華蓋。想來這整整一天，豔陽高照，總不能讓三位皇子在大太陽下站著吧，這華蓋雖然有些簡陋，但好歹遮一遮太陽。
華蓋之下，便坐著眾位監考官。
以天卿神尊為中心，兩邊是皇子，而後是三柴與九筒等人。
朝汐站在隊伍中看過去，首先第一眼看到的，就是二皇子九方耀塵身邊站著的那個小丫鬟，黑臉齊月！還是那副冷若冰霜千年不化的樣子，臉也還是那麼黑！
朝汐記得九筒說過有六位監考官，可這一眼望去，哪兒止六位。
從左到右，十六把圈椅，坐著十六個人。
不是說六位嗎？難道剩下那十位是來看熱鬧的？
除卻九筒說的，天卿神尊，九筒，三柴，還有三位皇子外，兩側還坐著十位有門有派的傑出修行者。朝汐想的倒也沒錯，這十位傑出修行者受邀前來觀摩蜀丘十年一度的入院試，說是觀摩，實則也就是來看熱鬧的，真正打分決定考生命運的，還是原先那六位。
朝汐從左到右看了一遍，看到右側最後一位時，眼神一怔，面帶驚訝。轉瞬這驚訝消失，變成了略帶恐慌。
沈蕭聲！他怎麼來了？
朝汐這一愣神，恰好與沈蕭聲對上目光。沈蕭聲也是一愣，心中不覺湧上欣喜，嘴角略有笑意，但意識到人多眼雜，考場嚴肅，轉瞬便將目光移走，不敢再看朝汐。
朝汐是很不願意遇上沈蕭聲的，雖說於她心中沈蕭聲乃是一位翩翩公子，如同白月光一般的存在，但自己既然殺了他清泉派的大師傅，自然不願意再遇上清泉派的任何一位。
即使那趙慶罪惡滔天，即使他死時只是清泉派的一位伙伕，但朝汐還是很害怕事情敗露，所以見到沈蕭聲時，十分的緊張與不安。
……
“各位考生請入座，桌案上有兩張白紙，分別考書法和丹青，沒有命題，各位考生可以隨意作答，考試時間為兩個時辰。”有位小徒高聲誦道。
朝汐渾身一顫，書法她有一首嘆峰迴，應該勉勉強強能夠過關，可那丹青……
她那手畫恐怕是要比那筆狗爬字還要丟人！原以為只會考個書法，沒想到還要作畫？這九筒先生也是，也不提前關照關照……
事已至此，畫就畫吧。
一百位考生，僅有兩三位聞之而坐的，餘下的人皆然站得繃直，拱手彎腰施以一禮，無聲禮畢，才尋找座位落座。
而那僅有的兩三位見尊者不施禮的，其中便有那位戶部尚書之子，李嵩榮。
他落座很快，十分顯眼，落座之後那副伏案叼筆的模樣，也是十分顯眼。
朝汐坐在桌角寫著十七的座位上，正坐著身子，低頭看著這張試卷。好在這文試也並不管考生是不是自帶墨筆，所以朝汐這畫江山也算是順順利利地掏了出來。
這畫江山筆桿純黑，筆頭也是純黑，不知是何種毫料所制，摸上去柔軟順暢，可一旦沾上墨汁，便馬上變得鋒穎細長，尖銳如錐。
若非如此，就朝汐這筆狗爬字，如何練也練不出個蠅頭行楷的架勢。
朝汐低頭看著這兩張白紙試卷，熟練地寫下了半個月來反覆練習的嘆峰迴。
寫完書法，便託著腮直直地看著另一張白紙發愣。
畫什麼呢？
朝汐正在絞盡腦汁發愁，黃頂華蓋之下，最右側的沈蕭聲突然想到她當初在餘瓊山留下的“大作”，險些笑出聲來。
江湖漂櫓劍鋒鑠，公子舉殤朗月色，十里烏雲蓋頂時，公子持扇悠悠過。
那火柴棍一樣的公子，三道迎風飛揚的秀髮，還有芝麻一樣的五官，這等畫作，今日恐怕要再現江湖了。