三十裡路倒是不遠，朝汐三人不到兩個時辰便已經快到達目的地。
這一路上，嶽天虎格外殷勤，一會兒問朝汐渴不渴，一會兒問她累不累，絮絮叨叨磨磨唧唧，著實像個擾人的蒼蠅。
朝汐打心眼裡煩他，一直冷著一張臉，自顧自的走著，也不與他說話。
嶽天虎見朝汐沉著一張臉，卻也不知道自己是怎麼得罪她了，著急忙慌地詢問，見朝汐不高興的樣子，還傻呵呵地講起了笑話，自以為能逗朝汐開心。
煩得朝汐忍不住捂住雙耳，加快腳步往前走。
嶽天虎本就是嬌生慣養，自小被家人寵溺長大，自然不知道看人眼色。
嶽天虎乃是村長之子，村長老來得子，格外欣喜，將這兒子養的比別人家的閨女還要細緻，處處順他心意，也從不讓他出門幹活，這次與朝汐他們出來，也是瞞著他爹孃的。
嶽天虎雖長得格外魁梧，心智卻比同齡人單純得多，此時見朝汐不高興，只以為她是走累了，卻想不到她是在厭煩自己。
“小汐，你怎麼了嘛？別走這麼快，不然一會要腳疼了。”
“要不，小汐我背你吧，我這兩天沒少練馬步，下盤穩當，定不會給你摔了。”
“小汐你說話呀！好不好？好不好？”
朝汐被吵得實在心煩氣躁，狠狠瞪了他一眼，沒好氣地說：“你能不能閉會兒嘴，這一路上絮絮叨叨沒完沒了，你話癆啊你！”
嶽天虎被罵得一愣，這才蔫頭耷腦得閉了嘴，小心翼翼地跟在朝汐身後。
小六子跟在他們身後笑了笑，突然緊走兩步走到嶽天虎身邊，一手搭在他的肩上，取笑他說：“胖蛤.蟆，不捱罵長不大啊。”
嶽天虎打掉他的手，橫眼看他問道：“你說誰呢？”
小六子笑得更甚。
“你說呢，誰惦記吃天鵝肉誰就是蛤.蟆唄。”
嶽天虎這才反應過來，見朝汐也停下來回頭看著他倆，他臉漲得通紅，一咬牙說道：“誰是癩蛤.蟆啦，我爹好歹是村長，小汐她爹只不過是個酒鬼，我怎麼就配不上她了？而且小汐也不是她爹親生的呀，不是在亂葬崗撿……”
小六子及時捂住了嶽天虎的嘴。
埋怨他道：“你啊你，這張嘴真欠拿針給你縫上算了！”
朝汐倒是沒往心裡去，笑呵呵地打了嶽天虎一巴掌說道：“小虎子！你知道我家裘老頭給我撿回來是幹嘛使得？養老啊！你說這話就不怕裘老頭拿菜刀剁了你！”
嶽天虎直愣愣地看著朝汐，一副傻勁兒上來，挺了挺胸膛說：“我不怕，小汐你也別怕，大不了我讓我爹賠給他三頭豬，若是不夠，將我家那頭牛也給了他，有了這些，他定能同意咱倆的事兒！”
“好啊！”朝汐回答的乾脆。“那你明兒個先賠給他一頭豬，先探探口風怎麼樣？”
“真的？”嶽天虎頓時眉開眼笑，傻呵呵地說：“那好那好，明天一早我就將我家最肥的那頭豬抗過去，小汐咱們可說定了啊！”
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“好，說定啦！”朝汐笑道。
她一扭身繼續往前走，也不搭理嶽天虎的嘰嘰喳喳。
明天就有豬肉吃啦！想想就開心！
小六子跟上來走在朝汐身邊，偷摸兒說道：“這嶽天虎被你這麼騙了多少豬肉吃了，他怎麼也不長記性！”
“他家有錢嘛，又不在乎這幾頭豬。”
小六子撇撇嘴說：“可吃人家的嘴短拿人家的手軟，雖說嶽天虎傻了吧唧的，但這人情欠多了，你打算怎麼還？”
“還？還什麼還？人情嘛，欠著欠著自然就都忘了。”
“哎，你啊你……”
“行了別廢話了，趕緊趕路吧。”朝汐有些不耐煩地說著。
說到人情這東西吧，有些人情還真就在時間的推移下忘得一乾二淨，而有些情，就是怎麼都忘不了，還不清的。
譬如，裘老頭於朝汐的情，也不該叫做人情，應該叫恩情了。
朝汐是被裘老頭從死人堆裡扒出來的。數九寒天的亂葬崗，連屍臭都聞不到，朝汐就被埋在死人堆裡，那一年她八歲。
裘老頭將她帶回家時，她全身都被凍僵了，本以為是救不活她了，可沒想到一碗熱湯下去，她竟活了。
她活了那年，長竹村遭遇暴雪天災，差點讓大雪給埋了。
轉年六月，突遭大旱，莊稼顆粒無收，差點就餓死了。
至此八年，長竹村的收成都非常不好，人們忍飢挨餓，卻從未遷怒到朝汐身上。
可朝汐自己心裡頭明白，她是災星，從一出生就是了。
……
走到道路盡頭，遇上分岔路口。往左走個十餘里便是通往洛寧城的大道，此時洛寧城緊閉城門，岌岌可危，這條以往到處是茶攤兒與趕路人的寬闊大道，也成了荒無人煙的一條路。
漫天黃沙飛起，更顯得時過境遷倍感淒涼。
中間那條不寬不窄的路一直往東，筆直筆直的一條路，一直延伸到視線的盡頭，好似將這處大地分成了左右兩半似的。朝汐幼時曾跟著裘老頭走過這條路，可不管走出多遠，這路都好似走不到頭的樣子，永遠這麼筆直筆直地向前延伸。
朝汐幼時一直以為，這路的盡頭或許就是世人所說的天末地角。
右邊那條最不起眼的小路便是朝汐三人的去處。
朝汐三人往右邊那條小路走去，翻過一座小山，便看到了一小片林子，賀老三就在這林子之中。
賀老三這人也是有點兒意思。
朝汐第一次見到賀老三時，是兩年前，她一個人來這林子裡玩，順便想看看能不能打著野兔子加加餐，可巧遇上了賀老三和他的兩個夥計。
本是擦身而過，可這賀老三眼睛賊得很，一眼便看見了朝汐頸間掛著的玄色珠子，說是什麼寶物，死活要買下來。
朝汐本來不想賣的，這珠子是自小便掛在脖子上的，來歷她也不知。
朝汐從未打算將那顆珠子賣出去，而且這珠子通體黝黑，既無色澤也無花紋，看上去也不值什麼錢。
朝汐原本打算一口回絕了賀老三，可沒想到那賀老三出價甚高，高到讓朝汐呆若木雞，兩眼直冒小星星。
於是她歡天喜地便將那珠子高價賣了，揣著滿滿一荷包的錢歡歡喜喜往回走，做著自此‘吃香的喝辣的’的春秋大夢。
走出幾里路，卻絲毫沒有察覺到，那被她親手遞出去的玄珠，不知是怎麼回事，竟然悄悄地又回到了她的脖子上，隨著輕巧的步伐在頸間搖搖晃晃，綁著珠子的黑繩如舊，彷彿從來沒有被摘下來過。
大約沿著路又走了半個時辰，卻一個不留神，結結實實地摔進一個大坑，頓時摔得頭暈眼花。
等到爬出來時，已經被賀老三帶著夥計團團圍住了。