一壺酒上桌，朝汐頓時聞到了酒香，這酒香不比張發財釀的酒差。
三杯酒，三人敬。
“今天咱們吃過這頓飯，就該各走各路了，以後若在百里城遇到困難，可要互相幫助啊！”白千楚端著酒杯略顯豪邁地說。
“好。”朝汐笑應。
劉餘元緩緩點頭，帶著少有的硬氣說道：“若以後在下不才當真混個一官半職，定不忘二位姑娘秋都相救之恩。”
三人三杯酒，一飲而盡。
酒杯落桌時，麻辣鍋正好上。
一個浮滿辣油，一眼看去滿是紅辣椒的銅鍋，帶著有些嗆鼻的辛辣味敦在了桌子上。
“客官，勞駕讓讓，小的這就給您坐上鍋！”
店小二說著，掀開了桌子上的一塊圓形木板，朝汐等人這才發現，這桌子居然有塊板子下放著燒紅的木炭，周圍拿著銅片包裹著，以防止這整個桌子燒起來。
店小二將那麻辣鍋墩在火炭上，不一會兒就開始“咕嘟咕嘟”地冒起了泡。
店小二將餘下一堆乘著新鮮蔬菜的碗碟擺在桌上說：“客官，待火燒開就可以涮菜了！請各位慢用。”
這還真是稀奇！朝汐看著那一鍋紅油“咕嘟咕嘟”地開著，辛香四溢，忍不住連連咽著口水。
“這些是不是放進去？”劉餘元眼睛有些發直。
“那還用說！”白千楚向來性急，一股腦兒就將那幾盤子菜通通倒了進去。
三個人誰也不再說話，這鍋“咕嘟咕嘟”的紅油彷彿有些無窮的魔力，讓這三人深深地陷了進去。
……
“熟了嗎？”
“應該熟了吧。”
白千楚興沖沖地夾起這第一筷，一塊嫩白的豆腐塊已經沾滿了紅油，白千楚的筷子一夾，就馬上碎掉重新掉進這紅油中。
白千楚立馬拿了勺子，從鍋底將那碎得像豆腐渣一般的豆腐盛了上來，一勺豆腐夾著半勺湯底，就這麼“吸溜”進了白千楚的口中。
“味道如何？”朝汐與劉餘元密切關注。
白千楚一低頭，渾身一抖，好像很痛苦的樣子，再抬頭時雙頰通紅，嘴唇一週都開始泛紅，她不停地揮扇著手，嘴裡喊：“嘶！辣！辣！水……水！”
劉餘元忙遞過去一杯酒說：“快！”
這一杯酒進嘴，白千楚徹底從椅子上躥了起來，嘴裡不停地喊著“辣！辣！”上躥下跳，在眾目睽睽下喝了人家小魚缸中的水，這才稍稍安靜下來。
白千楚坐在椅子上搖頭擺手地說：“哇，這個也太辣了！實在太辣了！”
“這麼誇張？”朝汐不信。
裘老頭愛吃辣，所以她自小也是不怕辣的。
“不信？不信你就試試！”白千楚說。
朝汐當然不信，馬上下筷子夾菜。可這一根泛紅的鮮筍進嘴，也頓時感到白千楚剛才為何上躥下跳。
這不單單是普通的辣，而是非常辣！非常非常辣！而且不僅僅辣，它還麻！
可是，這麼辣又這麼麻，嘴也腫了，臉也紅了，卻停不下來筷子，一筷接著一筷地吃了起來。
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一邊不住地喊著“辣”，一邊又大汗淋漓地吃著，這恐怕就是這“咕嘟咕嘟”鍋的魔力吧。
三人一直吃得盆幹碗淨才停下來，期間沒人說一句話。
朝汐舒了口氣，嘴被辣得通紅，心滿意足地拍了拍肚子，回味無窮。
白千楚更甚，嘴都被辣得腫了起來。
而劉餘元，這個吃慣了蘿卜青菜的寡淡書生，一筷子下去，便比朝汐二人更加停不下來，直到最後還盛了一勺鍋底來喝，豈料被嗆得鼻涕眼淚奪眶而出，頓時失了讀書人的文雅。
三人酒足飯飽，心滿意足，卻紛紛辣得說不出話來。
最後，只得一人掛著一張香腸嘴，抱拳相視，揮手告別。
……
與白千楚和劉餘元分別後，朝汐尋摸了一家小客棧落腳，這價格倒是與秋都的差不多。
旅途疲乏，可朝汐卻睡不著。
她一直想著周乾公的話，坐在客棧床上開始靜坐。
這一坐，又是一夜。可她依然沒有任何感覺，這天地之氣於身體中循行到底是個什麼樣兒的感覺，朝汐琢磨不出，只是感到迷茫。
囫圇吃了些東西，帶上行囊退了房。
朝汐打算去蜀丘看一看，一來要找那九筒打聽幻陣的事，二來也想看看這蜀丘入院考都需要什麼準備。
將玄炎刀用黑布包好，以一根黑繩系在背上，帶著她那把小柴刀，下樓向小二哥打聽蜀丘的方位。
百里城很大，以瞰天皇城為中心，東西南北各有一百裡，分為東城西城南城和北城。
蜀丘位於東城，接近東城門的地方。
朝汐打北城門進，距離東城門大約有一百來裡。
一個城門與另一個城門相距這麼遠，恐怕天下除了這百里城，再也找不到第二座如此大的城了。
朝汐下樓請教店小二。
“請問小二哥，往東城門去可有什麼近路？”
店小二很是熱情，忙說：“客官是要去東城門？那還走什麼道？您出了客棧往南，在茶攤兒門口兒等一會兒，那兒有載客去東城的馬車，一個多時辰準到！”
“馬車？”朝汐問：“這城裡還有載客的馬車？”
“是啊，客官您肯定是第一次來我們這百里城吧！這城大啊！若沒有這載客的馬車，就算走上三天三夜也出不了城。而且這載客的馬車也不貴，五十文一位，真是老百姓的福音啊！”
朝汐頗有興趣，謝過小二哥，便出了客棧。
按照店小二所說往茶攤兒走，大老遠就看到一輛巨長無比的馬車。
那馬車由四匹高頭大馬拉著，車廂很長，大概有普通車廂的六七倍，車軲轆就有十來個。
“這倒挺稀奇的！”
朝汐走向那牽馬者，問道：“這位小哥，我要去東城門。”
牽馬小哥正坐在長椅上喝著大碗茶，連眼都沒抬地說道：“東城門一百文。”
“不是五十文嗎？”
牽馬小哥抬起頭說：“你是去東城的蜀丘？”
朝汐點點頭說：“正是。”
牽馬小哥一指那車廂說道：“你看看，這裡邊兒已經坐滿了，都是一百文，你愛去不去！”
說完，抿了一口茶又自顧自地抱怨道：“這蜀丘一開始入院報名，見天兒去東城門的得這個數！我受得了，我這馬都要受不了了！”
說著，他扭頭看著朝汐問：“你說我能不漲價嗎？我還不給我這馬喂點好飼料，它們容易嘛！”
朝汐一回頭，這才發現這車廂裡已經擠滿了人，人擠人，肩靠肩，頭挨頭，肉眼看去得有三四十號人，就算這車廂巨長無比，也乘不下這麼多人。
車廂裡傳出不耐煩的聲音，對牽馬小哥喊道：“搞什麼！到底走不走？”
“走！走！”牽馬小哥撂下茶碗，站起身摸了摸馬鬃，對朝汐說道：“怎麼著，你到底上不上？”
“上。”朝汐掏出一百文交給牽馬小哥，彎身進了車廂。