好不容易揉開睡得有些迷糊的雙眼，希莉亞將目光投向距離自己的床不遠處，那席用樹葉草草堆疊成的床鋪。
那上面空空如也……希莉亞猛然睜開雙眼，環視了一下這個作為她房間的山洞裡的一切。床邊的小鏡子，破舊的小板凳與木桌，書架上的書籍……這些都還在。
只有那個人不見了。
希莉亞跳下床，向山洞洞口跑去。直到在晨光灑下的洞口看見那個正坐著向外眺望的身影，才松了口氣停下腳步。
“哦，你醒啦？早安。”
聽到聲音，坐在洞口發呆的中年男子回過頭來，對希莉亞揮了揮手表示問候。
中年男子的名字叫傑特爾，是一名人類商人。前幾天路過這裡的時候被哥布林襲擊掉下了懸崖，多虧了希莉亞出手相助才撿回一條命。因為身上的傷還沒好，傑特爾暫時留在了希莉亞的山洞中。
“早……嗯……”希莉亞有些膽怯地收回本打算舉起的手，到嘴邊的話語終究沒法完整說出來。
傑特爾看到此狀，笑著搖了搖頭。心想精靈的排外性格，即使摻入了希莉亞特有的溫柔，還是免不了表現得怕生。所以即便在他受傷的時候，希莉亞全心全意地照顧過他，等他恢復得差不多的時候，這個精靈女孩還是會回到那個不敢靠近的距離。這不禁讓傑特爾想到自己家裡那個同樣怕生的小女兒，心中升起一絲溫暖與想念。
不忍心繼續看著精靈女孩被自己嚇得畏畏縮縮的，傑特爾溫和一笑，指了指山洞口的結界。
希莉亞這才反應過來，自己在山洞佈下的結界沒開啟，傑特爾這個不會魔法的商人是無法出去的。虧自己剛才還擔心他走掉了……
希莉亞臉上有點發紅，趕緊用手遮住同樣發紅的尖耳朵，低著頭走向前解開了隔絕山洞內外的結界。
清新的空氣從洞口灌入，希莉亞和傑特爾不約而同地深吸了一口氣，向外眺望。山洞外的天空很藍，風裡有陽光的味道。
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“天氣真好啊。”
“嗯……我抓魚去了。”
傑特爾的話讓希莉亞重新意識到他的存在，頓時又低下頭去，撂下一句話就想匆匆往外走。傑特爾趕忙叫住她，問出那個這幾天一直在問的問題。
“等一下，希莉亞——今天你想要什麼報酬？”
“唔……還是一樣，吧？”
聽著精靈女孩略帶猶豫卻又暗含期待的語氣，傑特爾微微一笑，點了點頭。
“好，就這樣吧。”
得到應承，希莉亞也露出了小小的微笑，踏著輕快的步子跑了出去。
傑特爾心裡感到一絲滿足。從剛開始希莉亞畏畏縮縮地拒絕收取報酬，到現在肯向自己提出小小的要求，這些天來小心翼翼地進行的社會改造也算有所成效了。
說實話，第一次見希莉亞的時候，傑特爾對她的第一印象就是，這個精靈女孩絕對無法在人類社會生活。她的善良，她的單純，她的怯懦，甚至是她那維護著某個信條的小小堅持與執著，在爾虞我詐的世界裡都是致命的。因此，聽說希莉亞是被族裡驅趕出來的以後，傑特爾就堅定了要對她進行社會改造的念頭。
以精靈們固執的性格，被驅逐出來幾乎就不可能回得去了。就算此時不捨得離開，總有一天，不諳世事的希莉亞會不得不進入人類的社會。傑特爾可不願意救了自己性命的恩人，日後成為任人宰割的肥羊。
所以他向她灌輸索取報酬的意識，並借要償還被救以及被照顧的報酬，向她傳授在人類社會生活的各種行事技巧。
雖然希莉亞的性格導致她很難接受這些東西，但一點一點地教，應該總會有些作用吧——如此想著，傑特爾摸了摸自己好得差不多的胳膊，在心裡定下了今天的課題。
……
“好，最後一次交易結束。恭喜你，希莉亞小姐，你破產了。”
“唔……為什麼會變成這個樣子呢。”
隨著傑特爾宣告敗北的聲音落下，希莉亞已忘了羞澀，懊惱地跺著腳。
傑特爾捏了捏自己的鼻樑，回想起希莉亞剛才在交易遊戲中的表現，不禁啞然失笑。自己只是用了最簡單的降價促銷，把貨物在希莉亞不需要的時候賣到她手上，再在希莉亞需要貨幣的回合以更低的價錢收回，如此反覆幾次後，這位貪小便宜的精靈小姐就迅速虧光了自己的虛擬財產。
不知道是貧窮還是缺愛養成的習慣，希莉亞總喜歡把能拿到的東西都先統統拿到，而不怎麼考慮代價。對於這一點的壞處，傑特爾只要一開口，希莉亞就會回到膽怯的狀態不敢應答，弄得他一點辦法都沒有。所以傑特爾也漸漸只把這個當成單純的娛樂遊戲，而放棄去改變她的觀念了。
畢竟能看到精靈小姐懊惱的表情，也是一件足以讓人會心一笑的事情嘛。
看到傑特爾還在偷笑，希莉亞憤憤地鼓起臉頰：“人類都是這麼狡猾的嗎？”
“當然是的。而且跟精靈打交道的商人間都流傳著，精靈雖然很頑固不化，但盲目的自信讓他們只要一同意交易，就不會懷疑人類給出的交易條件。所以你以後要是到人類的地盤去，要是記不住我教你的東西，就是人見人宰的肥羊了。”
“我才不會到人類的地盤去……”希莉亞嘟囔著重申自己的堅持。
“但你又能在這裡留多久呢？只要你還會救那些掉下懸崖的遇難者，你跟外界的接觸就會越來越多，總有一天你要到外面的世界去的。”平時都是點到即止的對話，今天的傑特爾卻顯得有些急進，“你總不會還期待著能回去族裡吧？你知道他們不會允許你回去的。”
“我……我……就算是這樣……”
“而且，”傑特爾沒有給她狡辯的機會，步步緊逼，“我的傷也好得差不多了。要是我回到人類的地盤把你的訊息放出去，相信肯定有很多人會聞風而來。一個落單的女性精靈，無論對商人還是貴族來說，都是不小的誘惑。”
“你……你不會這樣做的。”
“你又怎麼確定呢？”擺出一副商人嘴臉的傑特爾攤了攤手，“只要能得到足夠的利益，我不是沒可能把你的情報賣出去的，說不定還可能親自帶路來捕捉你呢。”
“……如果是這樣，你就不會在這時候說出來了。”精靈姑娘小聲卻確信地說道。
傑特爾被說得一滯，不禁露出無奈的苦笑。看來自己還真是不會扮演壞人啊。
在成為商人之前，他曾當過一段時間的學者。可能也正因如此，使他無法單純地把一個活生生的生命，當成有利可圖的貨物來看待吧。
而希莉亞接下來說的話，更是讓他哭笑不得。
“而且……你帶來的人也不一定打得過我。”
希莉亞說著舉起小拳頭比劃了一下，青色的魔法能量在手上一閃而沒。
不是盲信，而是基於自身實力的有恃無恐的信任麼。雖然希莉亞可能沒想這麼多，傑特爾還是在心裡松了口氣。即使經歷過那樣被欺凌的遭遇，精靈小姑娘也沒想象中的那麼自卑嘛。
傑特爾哈哈一笑：“好啦好啦，確實是說著逗你玩的。”
“真是的……傑特爾壞心眼！”
“哈哈哈哈。單單是會魔法這一點，就足以和人類拉開很大的實力差距了。普通的人類士兵，怕是來幾十個都不是你的對手。”
“這、這樣嗎？但是，我不喜歡戰鬥……”
“但當你有不得不守護的東西的時候，你就算不喜歡，也會出手的吧？就像你在族裡阻止那幾個想要觸碰禁忌的小孩一樣。”
“……嗯。”
看著精靈女孩微微茫然、卻又帶著一絲小小堅定的承認，傑特爾露出釋懷的微笑。自己不去改變她，或許也無所謂了。既然是有力量支撐的善良，那麼希莉亞現在的迷茫與懦弱，也只是力量暫時得不到正確引導的結果而已。希莉亞的純粹與執著，總有一天會綻放出屬於她的光彩。
然後，到那個時候——
她也一定會獲得，能夠回應這個笨拙卻努力的她的、屬於她自己的幸福吧。
輕輕撫摸著自己被希莉亞包紮好的手臂，傑特爾心懷希望地望向山谷之上清澈的晴空，打從心底向那片晴朗所照耀的未來發出禱告。
神明啊，請祝福這位懷揣著善良與堅強的精靈女孩吧！
PS:本故事希莉亞的在山洞裡的生活。謝謝從君型Megrez 的同人