炊煙在後廚嫋嫋升起，將如畫般美的草屋、小溪和青山拉回人間。
萬朝衍咬咬牙，心一橫，便閉著眼睛飛快道：“我聽到大哥和大嫂打算讓三姐去給人做妾！那人願意出八百兩銀子！五叔，五嬸，我要去京城，我要掙銀子，我不能讓大哥和大嫂把三姐賣了！”
他說得飛快，因為說慢了，他怕自己再難啟齒。
原來這才是他要去京城的目的呀，也是，他又不是萬鈞那種沒自信的男人，怎麼會因為父親有罪，就害怕仕途？
萬澈與妻子對視一眼，兩人不敢相信自己的耳朵，“你說什麼？”萬澈沒發現，他的聲音都顫抖了。
“嘭。”實實的頭磕在地上，“五叔，大哥和大嫂說要讓三姐去做妾！”有了開頭，後面的話也沒那麼難說出口了，只是心中憋著的委屈和憤怒怎麼也壓不住，曾經意氣風發的少年，此時竟嚎啕大哭起來。
“快起來。”溫氏哽咽，她忙扶起萬朝衍，“別跪著，都是一家人，有什麼難處就說，你藏著我們也不知道，不知道怎麼幫你？”
萬澈的心軟了，但同樣也很憤怒，他沒想到平日裡看起來穩重的老大，端莊的老大媳婦，竟幹出這種齷蹉事。
“衍哥兒，你大哥大嫂當真這麼說？”萬澈還是無法相信，平日裡寵愛弟妹的大侄子能幹出這種事。
“是，我親眼看到她們收了人家二百兩訂金！只等除服，就抬三姐過門。”他語氣恨恨的，恨自己無能為力，也恨兄嫂無情無義。
“那人是誰？”溫氏詢問，這才是重點。
“是青州劉家！”
萬澈瞬間蹙眉，“家裡有人在戶部河見清吏司做郎中的那個劉家？”
“對，不過是個小五品的芝麻官！”萬朝衍憤憤道。
五品的京官，那也是京官，還是戶部那樣的重要衙門，而且轄河見行省經濟，青州不過是河見行省的一個州而已。
青州前知府的家眷又如何？就是布政使，也不敢隨意開罪這些京城的小鬼。
“此時容我跟你幾個叔父商議後再做打算。”萬澈沉沉道。
“你別急，還有幾個叔父呢，你大哥不能亂來。”溫氏也輕聲安撫。
這個時候，沒有人會問一個小孩的意見，萬澈想了想最終打定主意立刻去找上頭三位哥哥，他拍拍侄兒的手臂，寬慰道：“別急，英姐兒是我們看著長大的，斷不會讓她去給人做妾。”
而且是買過去的妾，說不好聽點，那就是一玩意兒。
天色漸晚，溫氏拿了件薄披風，又吩咐周嬤嬤提燈籠，叮囑女兒別亂跑後，與萬澈領了萬朝衍一起回老宅。
“姑娘，三姑娘真的會被賣去做小妾嗎？”柳眉都嚇傻了，她簡直不敢相信自己的耳朵，三姑娘以前多受寵啊，老夫人捧著，大爺和大夫人寵著，哥哥嫂嫂們讓著，可謂是萬家最風光無兩的姑娘了。
怎就落了這樣的下場？
回到屋內，拿小本子計算收香料價格的萬朝雲聞言抬眸，望了望天邊那連片火燒雲，“我們得趕緊掙銀子，否則下一個賣的就是我們兩個。”
“怎麼可能，爺和夫人才不會賣人！”柳眉雙手忙抱住胸，嚇得臉色蒼白。
萬朝雲當然相信父親母親不會賣她，可萬一有強權看上她，隨便編個罪名，把父親抓起來……
她甩甩頭不敢多想，只盼著趕緊富裕起來，父親的官職節節攀升才好。
“貴叔。”衝外面喊了聲。
守在外邊的萬貴聽了聲忙進來，“姑娘喚小的何事？”
“這是我定的香料價格，你現在就送去給父親，今年風調雨順，秋天肯定有好收場，饑年馬上就要過去了，咱們家的存糧留著還會長蟲，不如拿去換香料，你把它給父親，父親知道怎麼做。”
看著遞過來的紙，萬貴不知該不該接，他為難道：“姑娘，爺和夫人都不在，周嬤嬤也不在，小的不能留您跟柳眉兩個小孩獨自在家。”
“天還沒黑，你趕緊去，然後趕緊回。”萬朝雲把紙塞進他手裡，“你不去，我自己去了啊。”
“去，小的跑著去，很快回來，柳眉，你保護好姑娘。”萬貴深知小主子的脾氣，決定的事很難改變，他咬咬牙，把紙塞進懷裡，轉身便跑。
個頭差不多的兩個小女娃，並排著坐在河邊，周嬤嬤為了浣衣方便，特地在河邊挖了個小池子，又搬來小木盆般大的石塊放在池子邊，供浣衣時坐。
“姑娘，您在想什麼？”兩刻鐘後，柳眉忍不住問。
“你知道螭南縣嗎？”託腮望天的某主子問。
越發花容月貌的俏丫頭微微蹙眉，“聽說過，奴婢上次聽別人說爺被調去螭南縣，那螭南縣可不是一般人能呆的地方。”
“如何個不能呆？”
“姑娘，奴婢是聽十五哥說的，他以前跟樓大夫去螭南縣給人看過病，他說螭南縣的男人們，農忙時在地裡幹活，清閒時上山當土匪，專門搶劫路過的富商，好嚇人的。”
她說罷拍拍胸脯，“幸好咱們爺沒去成。”
聽她這般說，萬朝雲倒是放心了，既然是難啃之地，那必不會有人擠破頭去頂父親的職，只要沒人頂替，那除服後肯定能順利上任。
丁憂制度雖然很不人性化，但對於那些等待派官的進士們，卻是福音，畢竟有人丁憂，他們就有機會得官做。
說著話，萬貴氣喘吁吁的回來了，他看到兩個小人兒坐在河邊，家裡也平安無事，才稍稍鬆口氣。
“柳眉，去給貴叔衝碗糯米甜酒。”萬朝雲吩咐道，她站起來仰頭問，“貴叔，爹爹沒和叔父吵起來吧？”
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“吵了，姑娘，幸好您沒去，那場面，可嚇人了，咱們爺都掄板凳打人了。”萬貴想起在老宅見到的情景，現在都還心有餘悸。
“知道為什麼打起來嗎？”萬朝雲眯眼又問。
“幾位爺都覺得，三姑娘嫁去劉家，是門不錯的親事。”萬貴頗為同情的道，方才他趁去找主子爺的空擋特地聽了幾耳朵，要娶三姑娘的是劉家嫡長子，劉老爺子後老夫人兩個月去世，劉家大爺一執掌劉家，立刻便給大房送了銀子。
萬朝雲嘴巴張成o字，滿臉不敢信，“平日裡三位伯父看起來也是明事理的人啊，怎麼……”
難道發生了什麼她不知道的事？