一家酒樓上，柳光世為趙謙與諸葛清嵐二人接風洗塵，原本趙謙推說不用，但柳光世一再堅持，以盡地主之誼，趙謙只好妥協。
柳光世指向諸葛清嵐，對趙謙言道“趙師兄，這位少俠是……”
“她名叫胡清嵐。”趙謙頓了頓，接著道“乃是女扮男裝。”
諸葛清嵐臉色微微一紅，柳光世見其模樣，已猜出一二，但其並非八卦之人，也不便問二人之間的私事，便對趙謙道“聽說前幾天，你和高師兄他們圍剿惡羯？”
趙謙點頭，道“正是，你可知侯旅他們最後怎樣嘛？”
柳光世道“侯旅被陛下封為虎賁中郎將，命其駐守邊疆。這‘虎賁中郎將’和我這‘上縣縣令’一樣，均是正六品。正不知陛下是如何想的，竟然給侯旅這個作惡多端的人官位。”背後誹議陛下聖意，乃是重罪，但由於並無外人，他也就直言了。
趙謙眉頭緊皺，微一思索，道“陛下此舉，估計是為了制衡。”
柳光世不解趙謙之意，道“制衡？”
趙謙道“當今朝堂之上，太子、崔司徒、樂平王三足鼎立。三人紛爭不斷，太子雖說身份尊貴，才智超然，但終究年僅十三歲，實力尚弱。陛下允其拉攏朝中大臣，擴充自身實力，可以讓其與崔司徒、樂平王抗衡。而只有各方制衡，朝局才能穩定。”
柳光世道“陛下手下有四名大臣，並稱魏朝四支柱，有他們四人在，又何須各方勢力制衡？”
趙謙道“魏朝四支柱乃司徒崔浩、中書博士高允、司空長孫道生、永昌王拓跋健，其中，崔司徒大權似奸而有功，高博士大智似愚而內明，長孫司空博愛似虛而實厚，永昌王正言似訐而情忠。高博士、長孫司空、永昌王三人均無意黨爭，且年事已高，而崔司徒心性高傲，得罪大臣無數，看似孤立無援，但其與王慧龍王將軍、毛修之毛將軍乃是至交，三人均在朝堂有著舉足輕重的作用，而三人背後，又有寇天師坐鎮，自然穩如磐石，而朝中百官，拉幫結派，或依附太子，或投靠樂平王，以此與崔浩抗衡，乃是必然。”
柳光世暗贊“當真是士別三日，當刮目相看。趙師弟這幾月變化不小。”便道“當今陛下極善借力打力之略，但陛下借力侯旅，未免有點飲鴆止渴了吧？”
趙謙道“侯旅作惡多端，在我們眼裡，自然死有餘辜，在陛下眼裡，未必如此。”有些話說的太過明顯，會引來殺身之禍，因此趙謙並未言明，但柳光世已然清楚。
柳光世道“現在侯旅在邊疆禦敵，並未對崔司徒產生干擾啊？”
趙謙道“柔然連年入侵，陛下經常御駕親征，崔司徒始終跟在身邊，侯旅與崔司徒相遇，是遲早的事情。”
諸葛清嵐道“只怕侯旅與柔然勾結。”
趙謙經其提醒，眉頭也是一皺，沉吟片刻，對柳光世道“柳師兄，現在駐守邊塞的將領中，最為傑出的是誰？”
柳光世思索道“最為傑出的，應該便是薄骨律鎮鎮將刁雍刁將軍了，此人個性寬柔，好尚文典，明敏多智，並且其與王將軍一樣，家族亦曾遭到南方劉氏的屠殺。另外，刁將軍手下還有一名少年將領，名為穆蘭，他十年前從軍，屢立戰功，甚得刁將軍賞識。這二人均秉性剛正，對侯旅此人定然極為反感。”
趙謙道“刁將軍與穆將軍估計暫時能壓制住侯旅。現在全民皆兵，等到下次柔然入侵，陛下肯定會像往常一樣，要求每家每戶派出一名男子，參軍討賊，到時候我去從軍，看看這個侯旅能耍出什麼花樣。”
諸葛清嵐聽到趙謙如此說，眼神當中閃過一絲黯然，趙謙並未注意到。
柳光世道“對了，趙師弟，你來此地所為何事？”
趙謙道“我來此地的太素心鑑，在那裡做……”
趙謙原本想說“夥計”，但他還未說完，諸葛清嵐便搶先說道“做掌櫃。他和我兄長對弈，我兄長輸了，便送給他一間醫館。”她見趙謙的師兄弟個個封官拜將，不願其太過丟人，便稱其是太素心鑑的掌櫃。
實際上，趙謙的師兄弟中，也只有那些世族子弟才得以為官，大部分並未太顯赫，只是各依才能，散佈在朝野的個個角落，或民或兵，只不過由於清河崔氏暗中相助，均衣食無憂。
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趙謙知道諸葛清嵐的心意，心中一暖。
柳光世不知其中緣由，道“趙師弟棋藝甚高，贏棋自是理所應當。只不過為何是一家醫館，我記得趙師兄你不懂醫術啊？”
趙謙無奈的笑笑，道“清嵐她精通醫術，由她教我，自然無礙。”
柳光世也是會心一笑，不多言語。
飯後，柳光世命人將趙謙與諸葛清嵐二人的馬匹送往太素心鑑，趙謙與諸葛清嵐二人則趕往樓觀臺。二人來到終南山，沿著卵石路並肩而行，只見四周溪水淙淙，鳥鳴山澗，風吹綠浪，峰峻嶺奇，雲遮霧繞，行走其中，猶如置身於人間仙境，心神為之清寧。
諸葛清嵐讚道“昔人言山之大者，太行而外，莫如終南。今日看來，果然如此。”
趙謙道“終南山號稱有九州之險，長安以此為屏障，憑山自固，外人確實難以攻破。”
二人便走邊聊，越過翠竹林海，拾級而上，一個時辰過後，便來到翠薇峰樓觀臺。
樓觀臺山水殊勝，被稱為“天下第一福地”，唐代書法家歐陽詢在《大唐宗聖觀記》中曾言“茲觀中分秦旬，面距終南，遠眺驪峰，接晴嵐之泡涓，西顧太白，粟積雪之皚皚。”
甫至峰頂，抬眼便望見一座高爐，此爐傳聞為老子煉丹爐，爐旁有一坐北朝南的道觀，二人來到道觀門前，見道觀頗為破舊，飽經滄桑，匾額上寫著“草樓觀”三字。
二人走進道觀，見此觀甚小，一覽無餘，僅有幾間低矮破舊的蓬門蓽戶，牆壁凹凸不平，顯然久經風雨吹打，佈局屬於普通的一進四合院，四面對應木、火、金、水，而中央為土，五行俱全。