一日，趙謙收到一封信，他詳閱後對諸葛清嵐道：“是我姐姐來信，她說河西走廊風起雲湧，為免奸人遂意，請我們前去，助隴西李氏一臂之力。”
諸葛清嵐道：“老子後人有一人名為李曇，輔佐趙惠文王。後來其出使秦國，數年後返回，其子李祟留在秦國，漸成隴西李氏，李曇第四子李璣則漸成趙郡李氏。隴西李氏在漢朝時以李廣聞名，在李陵被匈奴俘虜後名望大降，沉寂數百年，魏晉時在亂世中興起，自立為王，稱霸一方。”
趙謙道：“現在趙郡李氏以李順為首，而隴西李氏以李懷素為首。聽聞李懷素此人沉穩儒雅，驍勇善戰，我也頗想一會。但隴西李氏與匈奴沮渠乃是世敵，我姐姐讓我們襄助隴西李氏，不知是否與沮渠準有干係？”
諸葛清嵐道：“多猜無益，還是儘快趕到河西為妙。”
趙謙點頭。
河西走廊東望黃河，西通西域，南連祈連山脈，北接戈壁沙漠，既是沙漠中的綠洲，又是關中的一道屏障，更是通往西域的必經之路。漢武帝開闢河西四郡，即武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡，使得此地匯聚了漢族和西北胡人各族人民，成為絲綢之路的樞紐地帶。
東漢與羌族戰火不斷，涼州破敗，不受朝廷重視，涼州豪族還經常受到政治壓迫。而涼州豪族與羌族雜居，羌人不斷漢化，漢人不斷羌化，後聯手叛亂。曹操雖平定隴右，但對河西放任自流，後曹真收復河西走廊，打通西域。
出自涼州的姜維多次領兵奪取河西走廊，使得魏晉漸漸加深對河西走廊的重視，安定胡氏等豪族被重用，雍涼豪族從武力豪族向文化士族轉變，漸漸心向魏晉。劉石之亂時期，雍涼豪族忠肝義膽，血染沙場，將五胡亂華推遲十年。前涼張氏，文治武功，為十六國之首，使得入侵中原的胡人減少近十分之一，也使河西走廊成為亂世之中的世外桃源。
季羨林曾言：“世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、***，再沒有第五個；而這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的河西走廊敦煌和新疆地區，再沒有第二個了。”
如此獨一無二的地理位置，使河西走廊為東西文化的交流做出了無可比擬的貢獻。河西的文化水平曾超越中原，“區區河右，學者埒於中原”，而中原經學的復興，很大程度上仰仗河西。陳寅恪在《隋唐制度淵源略論稿》中說：“秦涼諸州西北一隅之地，其文化上續漢魏、西晉之學風，下開魏齊、隋唐之制度，承前啟後，繼絕扶衰，五百年間延綿一脈。”
439年，拓跋燾將河西無數奇珍異寶和包括建築學家、數學家、天文學家、經濟學家、經學家在內的三萬多戶吏民遷至平城，此舉堪稱中國歷史上首次大規模人才爭奪計劃。這些人對北魏的發展起到舉足輕重的作用，河西人才也因此盡失。崔浩特別敬重河西士人，張湛、宗欽、段承根都是河西著名儒者，對崔浩完成《易經》的註釋提供了很大的助力。
河西走廊上，往來商旅無數。趙謙與諸葛清嵐騎馬直走半日後，在一處茶館休憩，趙謙見一路行來，地勢漸高，便對諸葛清嵐道：“由此往西域，層層漸高，足以俯瞰關中，若揮兵直取關中，恐怕並非難事。”
諸葛清嵐道：“《淮南子》言：‘昔者，共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。’此雖是神話，卻也道明了中原走勢，西北高，東南低。而西域便位於中原的西北。”
趙謙道：“西域與關中，中間連著一個河西走廊，看來要想關中安穩，首先要控制河西走廊。魏國滅北涼不足兩年，將河西人才盡數遷至平城，又逢匈奴沮渠叛亂，對河西走廊的控制尚顯不足。”
諸葛清嵐道：“平城乃萬商之城，拓跋燾對絲綢之路極為重視，派董琬、高明等二十人，出使西域，招撫烏孫、破落那、車師等九國，各國貢使每歲不絕，商賈往來不斷。現在匈奴沮渠叛亂，拓跋燾絕不會輕饒，而匈奴沮渠也不會坐以待斃。”
二人正商議間，二十餘人騎著駿馬，急速賓士而過，掀起黃沙漫天。
趙謙衣袖一揮，一股真氣噴湧而出，將迎面而來的黃沙吹散。趙謙看向那二十餘人，卻見他們已消失在拐角處，忙運轉“洞垣之術”，透過山擋林阻，見那二十餘人當中，有兩人正是菩提寺的曇法、曇護。
趙謙低聲對諸葛清嵐道：“這一行人神色匆匆，不知要去何處？曇法、曇護本是西域密宗，難道他們又有何目的不成？”
諸葛清嵐道：“我們悄悄跟上去，這裡往來商旅眾多，他們又神色匆匆，應該不會發現。”
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二人騎上馬匹，追了上去，但由於曇法、曇護等人所騎皆為日行千里的神駿，而趙謙與諸葛清嵐所騎只是普通瘦馬，二人很快跟丟。
趙謙再次施展“洞垣之術”，發現曇法、曇護等人在一處茶館歇息，趙謙道：“如此下去，只怕他們再用幾個時辰，便能將我們遠遠甩開，即使我用‘洞垣之術’也找不到。”
諸葛清嵐從懷中掏出一個藥瓶，道：“此藥名為‘清風有影’，能夠散發出一股無色無味的氣體，但是使用‘洞垣之術’，卻能看見極為淺淡的月白色煙霧，我們暗中將此物放到他們的包裹中，就不用擔心找不到他們。”
趙謙接過藥瓶，道：“趁他們休憩，我現在就將這藥瓶放入他們的包裹中。”
他施展雲帆步，向前飛掠，片刻之後，便即返回，對諸葛清嵐道：“如此一來，我們就不用擔心跟丟了。”