慕容子佩看著掉在地上的兩截竹竿，對慕容子衿道：“他故意讓竹竿被我們砍斷，就是讓我們喜功冒進，露出破綻。”
慕容子衿道：“他為何會突然出現在此地？”
慕容子佩道：“應該是崔浩命其前來，不過他在此攔截我們二人，估計是猜到了我們的打算。”
慕容子衿道：“爹慫恿爾朱羽健行刺李敷，就是為了將司馬楚之身邊的沐謙引開，讓我們有行刺司馬楚之的機會。不過這個司馬楚之的實力比我們預料的還要高，我們聯手，竟也奈何不了他。”
慕容子佩道：“不必憂慮，至少此次行刺，已使司馬楚之意識到喜峰口危機暗藏，明日起兵，定會留下重兵把守。我們的目的，已達成一半。”
慕容子衿道：“趙謙應該能猜到我們目的，他是否會將我們的身份告訴司馬楚之？”
慕容子佩道：“應該不會，趙謙乃是崔浩的門客，崔浩與司馬楚之因南征一事常有衝突，趙謙與司馬楚之的立場並不相同，並且，趙謙乃趙雲後人，司馬氏滅蜀，兩個家族的矛盾不可化解，因此對趙謙來說，只要順利攻下帶礪塢即可，至於其他，以其恬淡無為的性格，不會多管。”
慕容子衿道：“但是趙謙對我們依舊有威脅，我們剛才不應放其離開。”
慕容子佩暗道：“趙謙劍招勁力未吐，若與其生死對決，只怕和我二人之力，也非其對手。”便道：“我敬佩趙雲忠義，因此若非萬不得已，不願與其後人的趙謙生死對決，就先放其離開吧。”
翌日，兩支大軍分別從喜峰口與居庸關出發，向帶礪塢進軍。
爾朱羽健與李敷縱馬而行，在他們身後，一萬大軍緩緩行軍，綿延不絕。
爾朱羽健對李敷道：“聽聞李中散昨晚遭遇行刺，不知是否知道刺客是何人？”
李敷道：“只知刺客是名女子，至於其身份，卻是不得而知。”
爾朱羽健道：“何人如此膽大妄為，竟敢行刺太子心腹？”
李敷懶得多言，便緘默不語。一名衛兵縱馬前來，道：“將軍，前方便是帶礪塢，司馬將軍命令兩軍合一，將帶礪塢圍得水洩不通，斷絕其糧草。”
爾朱羽健點頭道：“圍而不攻，看來司馬將軍是想利用奚眷兵困酒泉城之法，將帶礪塢內軍民餓死在城中。”
李敷道：“如此甚費時日，難怪司馬將軍要在居庸關與喜峰口留下重兵，看來是想保證後方糧草供給穩定。”
帶礪塢內，塢主高契與其心腹金徹二人正在商議，高契道：“現在司馬楚之與爾朱羽健已領兵圍困此城，慕容質帶領的六千精兵應該也已經快趕到居庸關與喜峰口了。”
金徹道：“此圍魏救趙之法甚是巧妙，等到司馬楚之領軍回援，我們便出兵攻其後方，到時候其首尾難顧，必定大敗。”
高契道：“司馬楚之與爾朱羽健各懷心思，拓跋燾想消耗他們的實力，而他們又不願任人宰割，他們的上萬大軍，看似氣勢洶洶，實則一盤散沙，不足為懼。”
軍營之內，司馬楚之、爾朱羽健、李敷三人端坐胡床之上，爾朱羽健道：“剛才後方傳來訊息，居庸關與喜峰口遭到奇兵圍困。”
司馬楚之道：“他們竟然想圍魏救趙，單從戰略來看，此法確實精妙無匹，但實際上，當年孫臏不僅沒趕到魏都大梁，趙都邯鄲也被龐涓攻破了，只不過孫臏根本沒有救趙的打算，只是故作姿態，讓魏國與趙國拼個兩敗俱傷罷了。”
爾朱羽健道：“萬一居庸關與喜峰口被攻破了怎麼辦？”
司馬楚之道：“居庸關與喜峰口均是易守難攻，他們要想攻破，可沒那麼容易。”
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李敷道：“除了周觀與司馬順明負責留守居庸關與喜峰口外，太子又命爾朱鬱德與司馬道恭在河北整軍，隨時可以領兵支援。因此我們不必擔心。”
爾朱羽健道：“原來太子早有部署，如此我們倒可以放心了。”
李敷道：“不過既然居庸關與喜峰口遭到奇兵圍攻，為防不測，我們需主動出擊，不能在此等著帶礪塢內糧食用盡。”
司馬楚之道：“此言有理，我們明日便開始攻城。”
帶礪塢外，司馬楚之、爾朱羽健、李敷三人縱馬來到城門前，高契與金徹站在牆頭，城上守軍彎弓搭箭，只等高契下令，便立即將司馬楚之等人射成刺蝟。
高契朗聲對司馬楚之道：“司馬將軍，我高句麗屢次向大魏進貢，不知大魏皇帝為何突然大動干戈，派將軍前來征討我們？”
司馬楚之道：“屢次進貢？你們年年向劉宋進貢，而向大魏進貢不過寥寥數次，其中心思，不言而喻。”
高契道：“將軍此言差矣，我們向劉宋進貢，所獻者，不過是些本國特產，而向大魏進貢，所獻者，乃是金銀珠寶，不似向劉宋進貢那般頻繁，實是本國財力有限之故。”
高契此言，司馬楚之自是不信，但也懶得爭辯，道：“那你曾行刺陛下，作何解釋？”
高契道：“我從未去過平城，何來行刺之說？只怕是有人冒充我前去，還望將軍明察。”
司馬楚之見高契將責任推卸得一乾二淨，也不理會，道：“久聞帶礪塢內貓類奇多，隴西曾遭遇鼠王國偷襲，平城又遭鼠疫肆虐，故想向高將軍索要一千只貓，以免大魏再遭鼠殃。”
高契不明司馬楚之何意，道：“只要將一千只貓交給將軍，將軍便退軍嗎？”
司馬楚之道：“自然。”
高契道：“一千只貓不在少數，我需要時間籌備，三日之後，交給將軍，如何？”高契自然不會相信司馬楚之會按照許諾退軍，故而打算拖延時間，只要慕容質攻破居庸關與喜峰口中的一個，情勢便會逆轉，是戰是和，便在其一念之間。
司馬楚之知道高契的心思，怎會順遂其意，道：“三日不行，最多一日。”
高契道：“好，就一日。”
司馬楚之道：“那我就靜等將軍的好消息了。”說完，便領軍撤離。