范曄喝道：“好小子，你以為會點三腳貓功夫便可以耀武揚威嗎？你可知我的身份？”
趙謙道：“我沒興趣知道。”
范曄剛要怒喝，便聽身後一道聲音傳來：“我勸你趕緊滾，不然你就不會如上次那般只受些輕傷了。”
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范曄向身後看去，見兩道人影悠然而立，正是何言之與冷秋霜。
范曄看見何言之，嚇得不由後退一步。數月前，他在大街上偶遇冷秋霜，心生歹意，結果被何言之打傷，休息數月方才康復。今日出門，看見諸葛清嵐，歹意再生，沒想到又遇見他，而聽起剛才之言，已猜到趙謙與何言之一樣均非善類，不由驚愕失色。
范曄終究見識不凡，眨眼之後，便恢復從容之色，冷哼一聲，邁步離開，躺在地上的隨從顫顫巍巍地站起，快步跟了上去。
不遠處的一間酒樓上，三人站在窗戶邊看見這一幕。中間之人一身白衫，嵌以金絲，華麗無比，此人名為劉義康，乃劉義隆之四弟，其本是宋朝宰相，權傾朝野，與劉義隆聯手創造了元嘉之治。三年前，劉義隆除掉劉義康身邊親信，又將其貶為江州刺史。自此，兄弟二人的矛盾已不可調和。
左邊一人面目俊美至極，宛如女子，嘴角微微掀起，給人以高深莫測之感。此人名為孔熙先，乃孔子之後，官至散騎員外郎，精通文史、星算、醫術，尤長於脈學。其父孔默之曾因貪贓枉法而被捕入獄，後因劉義康出面維護，方才出獄。孔熙先因此對劉義康忠心耿耿。
右邊一人身形消瘦，氣度雍容，站在孔熙先身邊，雖氣度不失，但一副謙恭之態，正是陳郡謝氏謝綜，亦是范曄的外甥。三年前的月白山一戰，他身受重傷，京畿名醫盡皆無法，後被孔熙先治癒，自此對其唯命是從。
劉義康道：“范曄此人還是和此前一樣。”
謝綜道：“聽聞劉楚雨正是利用此點，送其幾名美女便將其拉攏。”
劉義康冷笑道：“劉楚雨口口聲聲男女平權，卻見女子當成物品送人，真是可笑。”
孔熙先道：“范曄乃左衛將軍，與右衛將軍沈演之共掌羽林軍，同參機密。沈演之此人表面上是一儒將，實則是天師道弟子，對朝廷忠心不二，不會與我們聯手。而范曄此人傲岸不羈，曾因不願為劉義隆演奏琵琶而使劉義隆對其心懷怨懟，又因作《和香方》而得罪朝中同僚，現在他遭朝中上下排擠，可為我等助力。”
劉義康道：“現在與其接觸得如何了？”
孔熙先道：“我曾送給他大量珠寶，現在他對我的戒心應該已經沒了。”
謝綜道：“不僅僅如此，他一向仰慕你之才學，欣賞你之才幹。”
房門輕開，范曄走進，四人客套之後入座。
范曄見劉義康現身，便知必有要事，便道：“我不知殿下在此等候，赴宴來遲，實在有愧。不知殿下請我前來，所為何事？”
劉義康道：“久聞範將軍學識淵博，精通音律，我曾聽聞我皇兄屢次暗示您為其演奏琵琶，您總是故作不知。後其直接下旨命你彈奏，你彈奏一曲，便不再多彈。您如此清高，豈不會令其心生怨恨？”
范曄道：“我從不曲意逢迎，就算陛下有怨恨，我也不會改變我之作為。”
孔熙先道：“範將軍清高傲世，當時少有，孔某佩服。然而當今陛下心胸狹隘，先後除掉殷景仁、裴方明、劉真道等能臣，您又怎確保您不會步他們後塵？”
范曄沉默不語，劉義康道：“我有心推翻我兄長的皇位，不知範將軍可願助我一臂之力？”
范曄道：“為人臣子，怎能做出謀逆之事？”
孔熙先道：“忠君愛國，本是作為臣子的本分，但您愛國，您的國家愛你嗎？”
范曄眉頭微皺，孔熙先道：“範將軍才華絕世，可朝堂之上的君臣都對你側目而視。朝廷也拒絕與您聯姻，說明在陛下眼裡，順陽範氏遠次於琅琊王氏、陳郡謝氏。”范曄作風不正，在朝中飽受非議，孔熙先故意以此相譏。
孔熙先繼續道：“範將軍被朝中君臣所排擠，稍有不慎便會身敗名裂。倘若範將軍願意曲意逢迎，倒還罷了。但範將軍又怎會行如此不堪之事？不若共舉大事，倘若成功，便是一人之下萬人之上。”
范曄沉默不語，但眼神之中已閃過一絲決然。劉義康見其心動，忙道：“您曾在我手下為官，後因我之故被貶為宣城太守。這一點我一直心懷愧疚。倘若事成，我便封你為宰相。”
范曄道：“不知殿下手中兵力是否足夠？”
劉義康微微一笑，不作言語。
一人推門而入，衣飾華麗，容貌清秀，正是護軍將軍徐湛之，他言道：“這點範將軍不必擔心，大將軍府史仲承祖、寧遠將軍臧質已答應助我們一臂之力，並會請封陽縣侯蕭思話一同舉事。眼下萬事俱備，範將軍只需坐等良機到來。”
范曄對劉義康道：“從今日起，我便對殿下唯命是從。”
街道上，趙謙與諸葛清嵐見何言之、冷秋霜出現，又驚又喜，四人會面，剛要相談，一隊數百衛兵從遠處奔來，將趙謙四人包圍。
一人傲步大邁，走到眾人面前，正是慕容子佩。
慕容子佩道：“來人，將他們擒下。”
數百衛兵蜂擁而上，槍刺刀砍，勢如猛虎，步法不俗。趙謙四人還招，拳來掌往，與對方展開激戰。
這些人均是朝中羽林軍，個個以一擋百，數百人一擁而上，軍陣齊整，兵威不俗，但趙謙等人亦非易與，戰況甚是激烈。
惡戰片刻後，有兩道人影從遠處掠來，正是王寶興與李寒。二人襄助趙謙四人，迎戰數百羽林軍，登時佔據上風。
片刻過後，一道雄渾的聲音傳來：“住手。”
眾人一驚，紛紛停手。一人邁步穿過羽林軍，來到眾人面前，正是張茂度。