皇宮太極殿內，李懷素對拓跋燾道：“微臣拜見陛下。”
拓跋燾道：“不必拘禮。李愛卿從隴西回來，可知隴西現況如何？”
李懷素道：“沮渠無諱病死，高昌城發生饑荒，沮渠安周與沮渠乾壽發生兵變，匈奴沮渠實力大減。”
拓跋燾道：“匈奴沮渠佔據交通要道高昌，現在也該整治一下了。還有鄯善城，此城現況如何，城主真達竟然斬殺了我派去的使者？朕實在想不通，他如此改弦更張，是出於何考慮？”
李懷素道：“真達擔心陛下知道鄯善城虛實，便會直接派兵將奪下此城，因此便與沮渠安周聯手。”
拓跋燾道：“難道他以為朕不知其虛實，便不會出兵了嗎？真是愚蠢至極。”
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李懷素道：“鄯善城乃通往西域的咽喉之地，佔據此城極有必要。但目前吐谷渾虎視眈眈，輕易動兵，恐會被腹背受敵。”
拓跋燾道：“這個不必擔心，吐谷渾王族已然動亂，以叱力延為首的八位吐谷渾王族已經來到平城，請朕出兵征討吐谷渾。阿豺折箭，十箭難斷。他們父親的遺言，他們早已忘得一乾二淨。”
李懷素道：“柔然可汗鬱久閭吳提身受重傷，無暇理會西域。現在確實是打通西域的好時機。”
拓跋燾道：“奚眷被斬，朕會命萬度歸領涼州兵馬出兵西域，你就不用回敦煌了，任外都大官。你在西域漂泊二十年，也該休息一下了。”
李懷素暗道：“此招明升暗降使得高明。”便道：“謝陛下。”
李懷素留在平城任外都大官，後改任鎮南將軍、幷州刺史，回朝之後，任內都大官。
萬度歸是拓跋燾身邊的散騎常侍，也屬九州暗衛，深得拓跋燾打仗兵略之精髓，他集結涼州兵馬，放棄輜重，親率五千輕騎穿越流沙，直奔鄯善城。
北魏官員沒有薪俸，全靠賞賜。很多武官為了一己私慾，常常劫掠百姓。萬度歸來到鄯善城，下令秋毫無犯，百姓深受感動，鄯善王真達出城自縛請降。
趙謙原本以為拓跋燾征討柔然，關中地區一定會趁機謀反，不想拓跋燾早有部署，派人將劉宋以及仇池的殘餘勢力清除出仇池，壓縮在武都、陰平一線。魏軍佔據仇池，對關中虎視眈眈。關中豪族不敢亂動，一時平靜。
東宮之內，仇尼道盛對拓跋晃道：“太子殿下，據暗探來報，趙謙此人身受重傷，雖經寇謙之治療，但修為必然受損。”
拓跋晃道：“在柔然之戰中，他立下大功，倘若現在對其下手，未免惹人非議。並且，此人一向斂鋒藏銳，無人知曉其真正實力，不能輕視。”
仇尼道盛道：“微臣倒有一計。”
拓跋晃道：“說來聽聽。”
仇尼道盛道：“幽州蝗災嚴重，民不聊生，可以上諫陛下，讓趙謙去賑災。”
拓跋晃點頭道：“柔然之戰中，高句麗損失最小，現在已開始兵攻幽州，收復先前被司馬楚之奪取的土地。讓高句麗與趙謙兩敗俱傷，實乃妙計。”
趙謙前往司徒府，請求崔浩派人將薛謹之信函交給薛洪祚，然後便打算與諸葛清嵐啟程離開平城，暫舍塵濁，隱居蠡湖。
他原本想請求李懷素派人送信，不過轉念一想，倘若拓跋晃以此為由，指責隴西李氏與河東薛氏暗通，會給兩家帶來麻煩，便未請其幫忙。
趙謙與諸葛清嵐剛來到城門前，便被陳建攔住，趙謙隨陳建前往皇宮太極殿，諸葛清嵐則返回司徒府等候。
拓跋燾對趙謙道：“之前朕想封你為官，但被你拒絕了。現在幽州發生蝗災，莊稼被毀，顆粒無收，餓殍遍野。穆壽賑災不利，被貶為都尉。朕見你才學淵博，或有賑災之法，不知你還是和先前一樣拒絕？”
趙謙暗道：“高句麗開始兵攻幽州，倘若幽州有失，高句麗便可直入中原，再加上柔然虎視眈眈，我不可不理。”道：“草民願前往賑災。”
拓跋燾道：“很好，朕便封你為幽州刺史，全權負責賑災一事。”
趙謙不由錯愕，暗道：“幽州刺史？刺史是正四品上階，這官職也太高了吧。在南朝，當刺史的大部分可都是皇室中人啊。”其心有疑慮，卻並未多言，道：“謝陛下。不過久旱成蝗，幽州既然發生蝗災，說明旱災已久，現在糧食只怕已經不足。”
拓跋燾道：“賑災的錢糧朕會派人送去，你先前去做好準備，以策完全。”
趙謙道：“遵命。”
拓跋燾道：“若你賑災立功，並擋住高句麗兵鋒，朕便封你為中都督。”
趙謙眉頭微皺，暗道：“中都督，這可是正三品啊。這升職也太快了吧。不過要想擋住高句麗兵鋒，難度極高，畢竟幽州蝗災極重，軍隊必然極其缺乏糧草輜重。”
趙謙還未開口，陳建快步走進，剛要開口，見趙謙在殿，不由噤聲。
拓跋燾道：“但說無妨。”
陳建道：“啟稟陛下，暗探傳來訊息，蠕蠕可汗鬱久閭吳提喪命，其子吐賀真繼位。”
拓跋燾一驚，道：“訊息是否屬實？”
陳建道：“千真萬確，據說是因為在懷朔鎮之戰中身受重傷，並從馬匹摔落，傷口感染，不治而亡。”
趙謙暗道：“柔然可汗命喪，其子吐賀真甫繼王位，權利未穩，不會妄起狼煙。這樣的話，高句麗攻打幽州的意願也會大減了。如此一來，問題倒小了不少。不過汗鬱久閭吳提喪命，應該還有中了夥鴻焜陽毒的原因，夥鴻焜視鬱久閭吳提為螻蟻，出招之際，完全沒把他沒放在眼裡，卻無意中幫了我一把。”
拓跋燾點頭，道：“這麼說的話，此等莫大功勞應算在趙將軍身上。等趙將軍賑災歸來，朕另有重賞。”
趙謙暗道：“連番賞賜，只怕另有圖謀，不過幽州百姓飽受蝗災之苦，我不得不為。”便道：“微臣謝陛下隆恩，微臣這就啟程。”