玄都壇上，數千名比丘與百餘名天師道弟子相對而立，雙方俱是緊握手中兵刃，形勢緊張，一觸即發。
在眾人最中央，嚴道育與李皎相對而立。李皎望了望嚴道育身後的數千名比丘，道：“看來你的鬼降之術世上已無人能及，這些人竟然還能保留一絲意志。”
嚴道育道：“那你也該知道今日你們天師道必將蕩然無存。”
李皎道：“雖說此時北方蓋吳造反，拓跋燾滅佛，但南方真的以為此時便是北伐的良機嗎？”
嚴道育道：“謀略果然不俗，此時確實不是北伐的良機，畢竟雖說劉義康行刺失敗，但劉義康的黨羽仍未完全清除。不過佛狸也是這麼想的，因此才敢親自討伐蓋吳。”
“佛狸”是狐狸中的一種，狼是鮮卑人的圖騰，而狸和狼關係密切。拓拔燾小名為“佛狸”，由此而出。
李皎道：“你便是利用此法忽悠沮渠牧犍和沮渠封壇的吧？”
嚴道育道：“你怎知是忽悠而非合作？”
李皎道：“因為劉義隆不相信任何人，包括你，更別說沮渠牧犍和沮渠封壇。”
嚴道育道：“蓋吳率領十萬大軍起兵，席捲五州之地，宋軍此時北伐，與蓋吳大軍以鉗形陣圍攻拓跋燾，拓跋燾怎能取勝？鉗形陣有多麼棘手，你應該清楚。在諸葛亮之前，可是無人能破此陣的。”
李皎道：“鉗形陣需要在兵力上佔據優勢，才能防止被各個擊破，但以娘為美的南朝怎能在兵力上壓過全民皆兵的北朝？蓋吳雖有十萬大軍，卻都是烏合之眾，魏軍鐵騎一掃便滅，況且，其向南朝稱臣不過權宜之計，倘若宋軍北伐，他自然坐收漁利，怎會與宋軍配合默契？”
嚴道育道：“現在佛狸在關中，兵分多處，以應對蓋吳、薛安都、薛永宗的各路大軍，只要集中宋軍精銳，以雷霆之勢突襲，除掉拓跋燾並非難處。”
李皎道：“以步兵對騎兵發動突襲，你不覺得有點可笑嗎？況且，從先前劉義隆北伐時的排兵佈陣來看，其不敢與魏兵短兵相接，野戰拼死。現在關中動盪，魏兵精銳幾乎全在關中，而關中形勢為天下之最，倘若宋軍有異動，魏軍自關中奔襲而下，猶如黃河決堤，宋軍怎能抵擋？劉義隆真想北伐，還是先解決娘化與佞佛這兩個問題吧。”
嚴道育道：“果然騙不了你，但沮渠牧犍他們已經上當，現在已經開始行動了。”
李皎道：“右昭儀不知勾搭過多少男子，拓跋燾恨不得將其碎屍萬段，沮渠牧犍如果有妄動，拓跋燾自是求之不得。”
嚴道育道：“那麼懷朔鎮和西域呢？司馬文思乃乃懷朔鎮將，他一動，懷朔鎮便形同虛設了，柔然大軍自可長驅直入，直攻平城。西域守將奚眷被斬，源賀被調往關中，現在西域同樣空虛，西域聯軍亦可直搗黃龍。”
李皎道：“上次征討柔然之戰，魏軍元氣大傷，柔然亦是損失慘重，而西域不過烏合之眾，之所以一直為中原之患，不過是路途遙遠，兵威難及罷了。在我看來，柔然大軍是弱，西域大軍為虛，吐谷渾大軍方為真為強。”
嚴道育道：“哦？還真是一語中的，但就算你看出又能如何？”
李皎道：“我看出自然不能如何，但我能看出，崔司徒與拓跋燾自然也能，而這便是此次宋軍不會大舉北伐的原因。你之所以出現在此處，不過是虛晃一槍。”
嚴道育道：“但我對付玄都壇，卻是實。”
李皎道：“那我就領教一下你的鬼降之術。”
嚴道育道：“看在同時道門的份上，我便告訴你，這些人不禁中了鬼降之術，還服用了甲子丹。”
李皎心中一寒，暗道：“看來此戰凶多吉少了。”
嚴道育陰冷一笑，喝道：“萬佛朝宗陣。”
數千比丘聞令，施展萬佛朝宗陣將李皎等百餘名天師道弟子團團圍住，血戰頓開。
李皎率領教中弟子，組成八卦陣，抵禦外敵。雖說八卦陣精微玄妙，但天師道人數太少，而對手被鬼降之術控制，捨棄求生之念，殺意滔天，有攻無守，兼之服用甲子丹後功力倍增，攻如六塵風雨，勢如三毒之蟲。
天師道弟子難以支撐，八卦陣堅持不過片刻便被攻破，登時不少天師道弟子死於亂刀之下。
正在玄都壇激戰之際，平城之內出現成千上萬只食貓鼠，這些食貓鼠如同餓虎撲食一般撲向城中百姓，肆意撕咬。
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天空之上，寇謙之御劍飛行，疾如閃電，而在其後方數里，山道之上，馬蹄隆隆，煙塵滾滾，數千人騎馬疾馳而過，這些人均是一人多馬，一聲素衣，不著甲冑，為首之人，正是拓跋燾。
他得到平城遭遇鼠患的訊息，便率領精銳火速折返，為趕時間，這數千人全部脫去鎧甲，且是一人三馬，急奔之時，等到駿馬疲憊，便換乘其餘馬匹，行動快如閃電。
行至一處密林處，眾人憂慮平城狀況，無暇考慮什麼“逢林莫入”之箴言，直接縱馬而過。行至一半，無窮飛箭猶如飛蝗滿天一般從兩側飛射而來。眾人一般揮舞兵刃抵擋，一邊繼續馬不停蹄繼續趕路。
忽然，眼前出現數千步卒身著重甲、手握厚盾，組成一個形如烏龜的軍陣，一根根閃著寒光的長矛從盾牌縫隙中伸出。
前有堵兵，兩側有伏兵，後方空空如也，顯是圍師必闕之勢，而拓跋燾等人卻是萬死不可退，不過時不我待，多在此地停留一刻，平城的損傷便會增重一分。
正當拓跋燾猶豫之際，薛洪祚對拓跋燾道：“陛下，我來開路，您趁機領軍衝過去。”說完，不等拓跋燾答覆，直接一馬當先衝向前方烏龜陣。
薛洪祚挺槍急刺，擊中厚盾，厚盾登時倒飛，烏龜陣出現缺口。
薛洪祚縱馬衝入敵陣中，疾風槍法使出，左劈右挑，勇不可當。數千步卒將其圍住，揮舞長矛刺出。