王寶興被高靈重傷後，功力大減，又聽聞岳母被賜給高車滑骨，便將其妻盧婧纖與其女王霄羽交由李懷素照管，自己出塞前往度斤鎮救母，滑骨敬佩王慧龍之磊落，便將王寶興岳母歸還。由於南方劉氏對太原王氏有滅門之仇，王寶興便沒有如柳光世那般逃至南方，而是選擇閉關卻掃，塞門不仕。朝廷連番徵調為官，均不就。
益州，青羊之肆。
李宗予端坐案几前，在案几上，放著一張紙，紙上畫著一個卦象，下巽上離，正是鼎卦。李宗予手指不停捻動，正在卜算。倏然，其眉皺如山，一口鮮血吐出，臉色慘白如紙，望著眼前卦象，喃喃道：“黑兔走入青龍穴！黑兔走入青龍穴！二十六個甲子後……”
元嘉二十七年六月，宋文帝劉義隆見崔浩被殺，決定趁夏季河渠水盛之機大舉北伐。丹楊尹徐湛之、吏部尚書江湛、彭城太守王玄謨等齊聲贊同；而左軍將軍劉康祖以為歲月已晚，建議推遲一年。
劉義隆的選擇自有其道理，兵馬未動，糧草先行，而春種秋收，若是影響糧食收成，必然導致民心大亂，因此歷來全國範圍的大戰，大多避開春種秋收，選擇在冬夏時節。
800mm等降水量線是決定華夏的一條極為重要的分界線，該線是暖溫帶與亞熱帶的分界線，歷來南北對立，多以此線為界，也就是秦嶺淮河線。
若是南方北伐，多選在夏季，因為此時河水暴漲，便於船運輜重，而且南北溫差不大，可免於水土不服，而到了冬季，北方河流結冰，船運不便，衣物糧食匱乏，士兵不耐北方嚴寒，戰力大減，不堪一擊。
若是北方南征，多選在冬季，因為此時北方河流結冰，騎兵踏冰而過，一路平川。而到了夏季，馬匹多生瘟疫，河網密佈，行軍多為不便，北人又不適應南方炎熱的氣候，常會水土不服。
這便是劉義隆選擇在此時北伐的緣由。
但劉康祖的反對亦有道理，此時已是六月，南朝整備糧草，集結軍隊，頗費時日，畢竟南北之間廿載承平，使得很多南人醉心於煙火繚繞的極樂世界，備軍速度已大為減弱，這點從懸瓠城之戰進行了四十餘天宋朝援軍才趕到便可看出。等到宋軍匆匆忙忙集齊完糧草輜重，趕到北方，只怕已是秋初。大戰自然不可能一蹴而就，若是僵持幾月，等到冬日，北方反撲，自是所向無前。因此劉康祖建議緩兵一年，以便南方有充足的準備時間。
但是若緩兵一年，魏朝將從懸瓠城之戰與國史之獄兩件大事中緩和過來，到時再北伐便難有奇效。並且，在劉義隆看來，反季節作戰並無不可。宋朝開國皇帝劉裕亦曾在秋季行軍。在滅後秦之戰中，劉裕在秋冬之際佔據河南，讓士兵熟悉北方氣候，在翌年滅亡後秦，此戰劉義隆亦曾參加。
不過當時的北方尚未一統，氣吞萬里如虎的劉裕又是軍事天才，其對手僅是後秦，對於北魏僅是一戰而止，卻月陣曇花一現留給了後世無數幻想，故二者不可相提並論。
劉義隆對劉康祖的意見不以為意，道：“崔浩被殺，北方人心動盪，而懸瓠城之戰的慘敗又使魏軍士氣大減。拓跋氏苦虜虐政，北方義徒並起。若是緩兵一年，豈不令天下向義之士失望。”
懸瓠城之戰使得南方很多人自信心極度膨脹，劉義隆便是其中之一。但保持清醒的也大有人在，劉康祖與沈慶之便是其中之二，沈慶之道：“我步彼騎，其勢不敵。檀道濟再行無功，到彥之失利而返。現今良將匱乏，六軍之盛，不過往時，恐重辱王師。”
劉義隆道：“小丑竊據，河南修復，王師再屈，別自有由，道濟養寇自資，彥之中塗疾動。拓跋燾所恃者唯馬而已；今夏水浩汗，河道流通，泛舟北下，碻礅必走，滑臺小戌，易可復拔。克此二城，館穀弔民，虎牢、洛陽自然不固。比及冬初，城守相接，虜馬過河，即成擒也。”
沈慶之依舊堅持認為不可。
王玄謨譏笑道：“沈將軍長他人志氣，滅自身威風，還真是畏鮮卑如畏虎啊。”
沈慶之沒有理會王玄謨，對劉義隆道：“治國譬如治家，耕當問奴，織當訪婢。陛下欲令伐國，而與白面書生謀之，事何由濟！”
劉義隆素知沈慶之性情耿直，也不覺冒犯，哈哈大笑，將一封信遞給沈慶之，道：“此信乃拓跋燾給朕之信，你詳閱一下，便知朕為何決定出兵。”
沈慶之開啟信紙，見上面寫道：“前蓋吳反逆，扇動關隴。彼復使人就而誘之，丈夫遺以弓矢，婦人遺以環釧；是曹正欲譎誑取賂，豈有遠相服從之理！為大丈夫，何不自來取之，而以貨誘我邊民？募往者復除七年，是賞奸也。我今來至此土所得多少，孰與彼前後得我民邪？
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彼若欲存劉氏血食者，當割江以北輸之，攝守南渡。如此，當釋江南使彼居之。不然，可善敕方鎮、剌史、守宰嚴供帳之具，來秋當往取揚州。大勢已至，終不相縱。彼往日北通蠕蠕，西結赫連、沮渠、吐谷渾，東連馮私、高麗。凡此數國，我皆滅之。以此而觀，彼豈能獨立！
蠕蠕吳提、吐賀真皆已死，我今北征，先除有足之寇。彼若不從命，來秋當復往取之；以彼無足，故不先討耳。我往之日，彼作何計，為握塹自守，為築垣以自障也？我當顯然往取揚州，不若彼翳行竊步也。彼來偵諜，我已擒之，復縱還。其人目所盡見，委曲善問之。彼前使裴方明取仇池，既得之，疾其勇功，已不能容；有臣如此尚殺之，烏得與我校邪！彼非我敵也。彼常欲與我一交戰，我亦不痴，復非苻堅，何時與彼交戰？晝則遣騎圍繞，夜則離彼百里外宿；吳人正有斫營伎，彼募人以來，不過行五十裡，天已明矣。彼募人之首，豈得不為我有哉！彼公時舊臣雖老，猶有智策，知今已殺盡，豈非天資我邪！取彼亦不須我兵刃，此有善咒婆羅門，當使鬼縛以來耳。”