太極殿內，劉義隆、徐湛之、江湛三人見張超之闖入殿中，便欲逃竄。張超之飛身而上，劍出如虹，直取劉義隆。
劉義隆手中無刃，隨手拿起坐凳格擋。只聽咔嚓一聲，坐凳被砍為兩截，旋即劍光一閃，劉義隆被砍去五指。張超之舉劍再刺，長劍入腹，劉義隆氣絕而亡。
這時，劉劭與蕭斌領軍衝入太極殿，劉劭下令將徐湛之、江湛二人擒下。蕭斌與張超之領軍將徐湛之、江湛圍住，很快便將二人擒獲。
隨後，劉劭對外宣稱劉義隆被徐湛之、江湛二人所害，下令將二人處斬，並召太尉江夏王劉義恭、尚書令何尚之入宮，逼迫他們降服，隨即即位稱帝，改元嘉三十年為太初元年。長沙王劉瑾、臨川王劉燁、桂陽侯劉覬、新渝侯劉球等宗室以及侍中王僧綽、始興內史荀赤松、尚書左丞臧凝之、山陰縣令傅僧祐、吳縣縣令江徽、徵北行參軍諸葛詡等官員被誅殺。
劉劭篡位稱帝後，下詔減少賦稅徭役，以攏民心，並對參與政變的蕭斌、張超之諸將大肆封賞，並拉攏宗親，任命五叔江夏王劉義恭為太保、大宗師，六叔南譙王劉義宣為太尉，進拜二弟始興王劉濬為驃騎將軍，進拜三弟武陵王劉駿為徵南將軍，升四弟南平王劉鑠為中軍將軍，升六弟隨王劉誕為會州刺史，調外戚臧質為丹陽尹，但僅有劉濬、劉鑠支援劉劭。
夜色無垠。
劉劭得意洋洋，對依舊仰望星空的趙謙道：“趙少俠觀星象而知天下大勢，預言了朕登基稱帝，那趙少俠現在再觀天象，以為如何？”
趙謙道：“熒惑離亢近氐之時，便是你兵敗之刻。”
劉劭道：“那是何時？”
趙謙道：“九為數之極。”
劉劭道：“九年？”
趙謙道：“九旬。”
劉劭雙眼凝寒，道：“趙少俠莫不是太小看朕了。”
趙謙道：“不是我小看你，你來此向我炫耀，便是小看了自己，畢竟，只有弱者才需要他人的認可。”
劉劭道：“那你憑何說朕只有九旬的時間？”
趙謙道：“當你弒父篡位那一刻起便已經註定。”
劉劭道：“既然趙少俠不相信朕，那明日早朝之時，你便在旁觀看，且看朕如何治國。”
趙謙道：“可以。”
劉劭道：“少俠說朕只能當九旬的皇帝，那我二人做一個約定，如何？”
趙謙道：“什麼約定？”
劉劭道：“若九旬之後，朕仍端坐龍椅之上，少俠便輔佐朕。”
趙謙道：“可以。”
紫宸殿上，百官俯首，齊呼萬歲。劉劭意氣風發，指點江山，連發多項政令，薄賦輕徭，損諸遊費，並遣大使分行四方，安撫軍心。趙謙在旁觀看，不動聲色，不顯山水。
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半晌，劉劭對百官道：“眾愛卿還有何事要奏？”
右衛司馬江文綱道：“陛下初登皇位，為防鮮卑趁天下未安之際出兵，臣建議與鮮卑和親，互通有無，化干戈為玉帛，還天下太平。”
劉劭眼波微動，對身旁的趙謙道：“趙少俠以為江司馬的意見如何？”
趙謙沒有回答，看向江文綱道：“若給江司馬一個州，江司馬按照自己所說行政，能否保證戎狄永不來犯？”
江文綱道：“不能。”
趙謙道：“一個郡呢？”
江文綱道：“不能。”
趙謙道：“一座城呢？”
江文綱道：“不能。”
趙謙道：“一個鄉呢？”
江文綱道：“不能。”
趙謙道：“那你的計策有何用？”
江文綱道：“我只是上陳意見。”
趙謙道：“上陳意見便不管意見究竟是否可行嗎？”
江文綱道：“和親之策由來已久……”
未等江文綱說完，趙謙便直接打斷，道：“他人膝下無骨，你也一樣嗎？”
江文綱道：“你一個江湖草莽，又有幾斤幾兩，竟敢在這堂堂紫宸殿上，公然指責朝廷命官，豈不是置大宋威嚴於不顧？”他辯駁趙謙不過，便將趙謙拉到滿朝文武的對立面。
趙謙道：“就憑你現在能活著，是我大發慈悲。”
江文綱怒道：“放肆，你竟然威脅朝廷命官，更無視聖上龍威。”
趙謙尚未多言，便聽劉劭淡淡道：“斬了。”
江文綱笑道：“哈哈，這便是你威脅朝廷命官的下場。”
張超之右手一揮，兩名衛兵走來，卻非走向趙謙，而是走向江文綱，江文綱這時才明白劉劭要斬的不是趙謙而是自己，當即跪地求饒。
劉劭不為所動，衛兵將江文綱拉出大殿。少頃，一聲慘叫後，江文綱的人頭便被端了上來。
劉劭揮了揮手，江文綱的人頭又被端了下去。劉劭看向趙謙，道：“若鮮卑來犯，少俠認為當如何面對？”
趙謙道：“鮮卑鐵騎來去如風，取糧於民。若是來犯，當堅壁清野，斷其糧源，待其糧盡而退，再轉守為攻，依憑山川河流，阻鐵騎之行，借用天象氣候，生鮮卑之疾，收攏各地民心，絕鮮卑之根。”
劉劭道：“當今大宋國庫空虛，錢糧匱乏，該當如何？”
趙謙道：“求財於僧眾之間，取地於塔廟之下。鮮卑在懸瓠城之戰中損失七萬人，卻能瞬間集結重兵近百萬，兵鋒直指建康，其中因由，又何需我多言？”
劉劭尚未出言，便聽一道女子之聲從屏風後傳來：“如此，豈不是觸犯佛祖威嚴？萬一佛祖怪罪，降下天罰，又該如何？”
趙謙冷聲道：“中原人何時需要一個外來神仙護佑？”
那道聲音再次傳來：“是嗎？”旋即一道美豔身影便出現在眾人面前，滿朝文武不禁譁然。
趙謙看清女子容貌，見皮膚極白，略顯粗糙，臉上脂粉又重，暗道：“不過庸脂俗粉，怎麼惹得滿朝文武如此反應？”實際上，並非此女子容貌不佳，而是諸葛清嵐太過清麗，相形見絀下，趙謙覺得其他女子都是庸脂俗粉。
劉劭見其現身，眉開眼笑，道：“愛妃來啦。”
趙謙見劉劭對那女子寵愛的眼神，暗道：“原來此人便是劉劭最近納入皇宮的王鸚鵡。聽聞劉劭曾打算立其為後。今日見劉劭縱容其隨意來此大殿，看來傳言非虛了。”