靈曜寺外，禁軍三步一崗五步一哨，一如往日，此為天子駕臨的排場，北虜退回江北，陳官家今日率領群臣來靈曜寺上香還願，寺內香火繚繞異常壯觀。
大殿內，陳叔寶正在焚香禱告，官軍擊退北虜，讓他這幾日心情極佳，只道建康自有王氣加持，又有佛祖保佑，所以理佛之心越發熾熱，今日更是在此發願，希望朝廷收復失地，國祚綿長。
伴隨陳叔寶左右的是近臣孔範、施文慶，此二人如今炙手可熱，被譽為“中流砥柱”，他們作為內外監軍指揮有方，為官軍擊退北虜立下大功。
陳叔寶還是太子時，施文慶便為其主簿，而孔範也與陳叔寶交好，待其即位稱帝後二人便成了倖臣。
施文慶和另一名倖臣阻塞言路，而孔範儀表堂堂擅長文章，慣會察言觀色阿諛奉迎，經常用華麗的文章為陳叔寶文過飾非，兩人是有名的佞臣，或者說得直白些就是奸臣。
還有其他幾個佞臣，又有極受天子寵愛的張貴妃，以及孔、龔二貴嬪等鶯鶯燕燕，以及宦官蔡脫兒、李善度，狼狽為奸沆瀣一氣，將朝政搞得烏煙瘴氣。
年初周軍飲馬長江，天子以施文慶、孔範為內外監軍，指揮官軍抵禦外敵，許多人得知這一訊息後痛心疾首，只道陳國難逃一劫，因為此二人根本就不知兵。
更別說孔、施二人和將領們關係很差，施文慶與將領勢同水火，而天子又多次強奪將領部曲，轉為孔範等倖臣的部曲，這種舉動也讓將領們對孔範多有不滿。
將帥失和，實為主帥的監軍手握大權，卻是只知道溜鬚拍馬的無能之輩，這樣的軍隊能打敗敵人才怪！
這是許多有識之士的看法，所以他們對時局很悲觀，結果事情的發展出人意料，官軍表現出色接連擊敗周軍，成功將戰事拖入雨季，如今更是磨得對方無可奈何退守江北。
恍若三十多年前梁軍擊退齊軍的事蹟重演，許多人無法接受這樣一個事實：孔、施二人宛若陳國的中流砥柱。
先前對孔、施二人擔任監軍的所有質疑，如今都顯得蒼白無力，這兩位數月下來的表現，就像換了人一般，甚至讓人有一種錯覺：這兩位莫非將成為中興名臣？
這不可能，狗改不了吃屎，即便孔、施二人真有才，但道德敗壞，遲早是禍害，但二人如今正在風頭上，沒人敢多嘴，只能默默等候機會。
別人這麼想，孔範、施文慶當然知道，所以他們如同蒼蠅一般成日裡圍著陳叔寶轉，使出渾身解數討對方歡心，同時還備好奇珍異寶，獻給貴妃張麗華，請她多吹吹枕邊風。
只要有可能，就要跟在陳叔寶身邊，省得有人告黑狀，而今日天子到靈曜寺進香，二人亦步亦趨，一來是為討好天子，二來是為討好張麗華。
皇后沈婺華早已失寵，其庶子陳胤的太子之位已被廢除，新太子是陳叔寶和張麗華之子陳深，而陳叔寶本打算年初廢掉沈婺華皇后之位，冊立張麗華為皇后，只是因為周軍入寇而作罷。
陳國的皇后之位遲早是張麗華的，所以孔範、施文慶也一直在討好對方，而今日張麗華亦隨陳叔寶到靈曜寺上香，二人不會放過這個機會。
“智者大師，不知令徒智緣何在？”
“陛下，劣徒智緣今日去城中書肆取經書，想來就快回來了。”
“既如此，朕再向大師討教一二...”
陳叔寶正與智者大師智顗交談，智顗的高徒灌頂侍立一旁，他是智顗的傳業弟子，平日裡跟隨師父為其整理各類經典書籍，對於智顗的講經、授課隨聽隨錄。
智顗平生剃度僧人數千，而授業弟子不過二十餘人，灌頂和另一名弟子智越最受他器重，不過後來又多了一位。
去年智顗在靈曜寺剃度了一名僧人，交談之後發現此人頗有靈性，並且對佛經多有感悟，經過數次交談，智顗判定對方有慧根便收為授業弟子，法號“智緣”。
智緣氣度不凡，出家前似乎家境不錯，言談舉止有世家子風範，不過既已剃度出家便與俗世做了斷，沒人再追究智緣的俗世身份。
智緣的能力果然了得，日夜勤習十分用功，不到一年時間，便熟讀法華、無量義、普賢觀諸經並通達其義。
智顗如同看到了年輕時的自己，驚喜之餘指點愈加頻繁，智緣並未因此志得意滿，對於師兄們十分恭敬，又如其他普通弟子般任勞任怨，故而在師兄弟中人緣很好。
陳叔寶上次到靈曜寺聽智者大師講經，偶然間碰到智緣，為其與眾不同的氣度引起注意，交談了幾句，愈發對這位年輕沙門感興趣。
“沙門”與“和尚”都是同一意思，只是“沙門”用於文字記載時為多，口語稱呼僧人以“和尚”為多，今日陳叔寶來到靈曜寺，想再和智緣交談卻未能如願，不過不要緊，他有的是時間。
側殿，貴妃張麗華與一眾誥命夫人焚香禱告完畢，各自到廂房歇息，因為天氣炎熱，她覺得廂房有些悶熱，便來到院子裡在樹下納涼，百無聊賴之際，問陪同的知客僧：
“不知智緣法師在否？官家今日來時，還說要見見這位法師。”
“回女施主，智緣師弟方才為智者大師去書肆取佛經，應該快回來了。”
“原來如此，若智緣法師回來了，便引他去大殿面君。”
今日因為要禮佛，所以張麗華身著相對樸素些，但依舊難以遮掩萬種風情，知客僧好歹見過許多大場面，沒有在這位貴人面前失禮，將對方如此吩咐，趕緊告退到寺門處等候。
宮女在一旁扇著絹扇，張麗華感受著陣陣涼意漸漸陷入沉思，腦海裡浮現出一個年輕和尚的樣貌，那樣貌讓她記憶猶新。
智者大師去年新收了一名授業弟子，據說十分聰慧，法號智緣，樣貌頗為英俊，言談舉止和一般的和尚不一樣，有些類似得道高僧般的明鏡止水，但卻又有不同。
不同在哪裡？張麗華見著對方一面之後，覺得此人出家前莫非是世家子，故而舉手投足之間有說不出的大家風範。
當然，她不是起了什麼別樣的心思，只是純粹的好奇罷了，反正天子也對此人感興趣，她當然要投其所好，以便能和官家有話題。
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以色事人總不是長久之計，張麗華想得很明白，她再風華絕代，也會有容顏漸老的那一天，天子遲早會有新寵，所以她若要固寵就得多花些心思。
官家感興趣的事情，她就多發表一些見解，只有不斷的和官家“爭辯”，再讓對方“以理服人”，成就感便油然而生，官家才會喜歡和她在一起，而智緣和尚就是一個很好的話題。
想到這裡，張麗華有些失神：智緣和尚的來歷，真是讓人好奇啊...
寺門外，一名沙門匆匆而來，他光腳穿著木屐，身上粗布僧衣洗得發白，看上去是一個破敗小廟裡的和尚，沒什麼特別之處。
禁軍見其懷中似乎揣著什麼東西，覺得十分可疑便上前盤查，見其自述是寺內和尚，又從懷中拿出一本佛經，還是有些不放心。
畢竟天子率領大臣們在寺裡上香，萬一此人是周國刺客...
在寺門處翹首以盼的知客僧跑過來，向禁軍將士解釋這位是智者大師的徒弟，解了圍之後顧不得多說，拉著沙門的手便往寺裡快步走。
“師兄，何時如此急切？”
“智緣師弟！官家在大殿裡等著見你呢，還不快走！”
兩人入寺之後向大殿快步前進，陪同天子上香的官員們此時大多在一旁的廂房歇息，不過殿外臺階前的銅香爐旁卻有一名中年官員正在燒香。
智緣與此人擦肩而過，雖然未與對方對視，但他腳步卻凝滯了一下，隨後恢復正常。
此人他認得，即便只是瞥見側臉，他也認出此人是父親當年看中的將帥之才、於家的於仲文。
但這又與他何干？
楊廣已經不再關心塵世間的恩怨情仇，此時的他，是智者大師智顗的授業弟子，法號“智緣”。
腳步聲漸漸遠去，於仲文抬起頭，看向那個匆匆離去的背影，他覺得對方似曾相識，只是沒有見過正面，無法確定此人到底是何來歷，看樣子是和尚，那麼...
與我何幹？
隋國滅亡，無法投降周國的那些人，要麼隱姓埋名四處躲藏，要麼出家為僧，亦或是和他一般，逃到江南陳國苟延殘喘，不過今時不同往日，於仲文有了堅定的目標。
他為陳國佞臣孔範、施文慶出謀劃策，成功將兵臨建康城外的周軍趕回江北，功勞全被這兩個人據為己有，無人知道是於仲文的傑作。
不過於仲文不在乎，只要能報仇，那就夠了。
大象二年那場變亂，於家選擇站著在輔政丞相楊堅那邊，結果這場豪賭失敗，落得滿盤皆輸的悲慘結局，於仲文字該願賭服輸，但他妻兒的血海深仇不能不報，所以...
尉遲氏，我要你們血債血償！