私第，剛從郡署回來的郡主簿吳秋安撫著妻兒，一家人本以為陰陽相隔，未曾料居然還能團聚，真是悲喜一瞬間，只嘆世事無常。
吳秋之前隨軍趕赴懸瓠平亂，結果半路遇伏，道路兩旁箭如雨下，他當場就墜馬摔得半死，隨後被對方俘虜。
原以為小命就此不保，結果對方將他帶回懸瓠，好吃好喝招待不說，還讓他到總管府署走了一轉，這一轉可不得了，驚得他到現在還沒完全回過神。
“好了好了，莫要哭了，我這不是好好的麼？”
“妾以為，妾以為...嗚嗚嗚嗚...”
家人只道吳秋死了，結果方才將他出現在門口，吳妻嚇得差點昏倒，吳秋剛和妻兒說了幾句話便被管家打斷，說是有客來訪。
吳家是汝陽本地大戶，不然也不會被郡守闢為郡主簿，他在本地的親朋故舊不少，也就是所謂的人脈廣、朋友多。
要麼戰死要麼被俘的吳秋，居然能夠全須全尾的回來，當然會有親朋好友第一時間來探望，至於對方實際上想幹什麼，吳秋也心知肚明。
方才他回城後，第一時間便到郡守那裡，把在懸瓠的經歷說了一遍，畢竟這也是‘那邊’要求的，至於郡守會怎麼決定，與他無關。
吳家身為汝陽本地大戶，郡守即便敢殺人滅口，也得掂量掂量後果如何，他吳秋族親、姻親眾多，可不是好欺負的！
所以...
“吳兄，懸瓠到底出了何事？”
“諸位以為呢？”
書房裡，吳秋正和幾位朋友密談，大家都是自己人，所以關鍵時候的關鍵訊息必須分享，不然一步走錯就會滿盤皆輸。
“吳兄，這幾日那些來路不明的騎兵，到處撒放文告，真真假假，真是讓人不知所措...懸瓠，到底出了何事？”
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“總管長史完了，幾個上佐也完了，領兵偷城的，是黃州的獨腳銅人。”
“是他！他怎麼...怎麼...”那幾人被這個訊息所震驚，嘴都合不攏。
西陽日益旺盛的各類產業吸引了南來北往的客商，他們將獨腳銅人決戰西陽之巔的故事傳向各地，汝陽的大戶們都聽人提起過這個荒唐的故事。
雖然聽完之後都是一笑了之，但獨腳銅人之名，卻給他們留下深刻印象。
“什麼怎麼？光城完了，宋安完了，懸瓠完了，猜猜我在總管府署還看到了什麼？是申州刺史的人頭！”
吳秋話音剛落，在場眾人俱是倒吸一口涼氣，光城、宋安出事的傳言如今已傳到汝陽，而本地大戶們憂心忡忡的，就是接下來的局勢會如何發展。
黃州總管是獨腳銅人，名諱是宇文...冷還是熱還是溫？大戶們不關心也不想知道，但知道如今朝廷已經要剷除宇文氏，本來官軍氣勢洶洶殺向山南，怎麼會被這位給抄了後路？
“他是如何抄的，我不知道，你們可知我在官署還看見了誰？”
“誰？”
“當今天子！”
“啊？新君不是剛繼...等等，你是說已經死了的那個天子？”
“沒錯！”
“不會吧，你又沒去過鄴城，如何知道天子模樣？”
面對質疑，吳秋的回答又是一個震撼訊息：“我是沒見過，但總管府掾骨儀是見過的，當時他就在天子身邊，恭敬有加！”
“骨曹掾的脾氣，你們大概也知道，他可不是貪生怕死之輩，也不是阿諛奉承之徒，如果那人是假的，他就是死，也不會認！”
這個訊息可不得了，朝廷已經宣佈天子‘傷重不治’，新君繼位，生怕天下人不知，到處張榜公告，當時汝陽郡守還特地召集大戶們到郡署，當眾宣讀了朝廷的詔令。
結果天子還沒死！
然後呢？大家去懸瓠勤王？
你腦子是不是燒壞了？御座上坐的是人是狗於我們有何關係？
天下紛爭數百年，河南北有黃河南有淮水，是南北交鋒、對峙的前線，各地著姓、豪族、大戶已經在長達數百年的拉鋸戰中傷亡慘重，能存活下來的就算當初再傻，如今也學聰明了。
什麼都是假的，如何延續家族血脈才是真的！
雙面下注、虛與委蛇、首鼠兩端、牆頭草見風倒，說來說去就是一三個字：識時務。
吳秋和幾個好友，如今最關心的不是什麼勤王，而是各自的家族如何在這場風波裡存活下來，天子是真的，而尉遲氏勢大也是真的，選哪邊還用想？
尉遲丞相就是立個乞丐做皇帝，大家都要捏著鼻子認啊！
“依我看，大家就作壁上觀吧，朝廷遲早派大軍攻打懸瓠，誰不長眼了跑去懸瓠勤王？不過在那之前，就不要傻呵呵呵出城送死，大家說是不是？”
“吳兄說的是...不知懸瓠那邊實力如何？”
“我哪裡得見城中虛實，不過那位獨腳銅人居然來了，你們不覺得奇怪麼？”
“此話怎講？”
吳秋雖然只是小小郡主簿，但經手的公文多了，論起消息靈通自然不遑多讓，他開始做出提示：
“這一位，按說應該在嶺表，而不久之前，官軍還在光州那邊攻打大別山五關，結果呢？”
“你是說，獨腳銅人把光州那邊的官軍打敗了？這怎麼可能？官軍兵力恐怕不下萬人！”
“人家都陷了懸瓠！光州完了，息州完了，申州也完了，我看永州也要完，山南的兵馬翻過桐柏山、大別山，地盤已經和懸瓠連起來，獨腳銅人才敢和天子在懸瓠折騰！”
“那我們？”
“看戲，官軍主力來豫州之前，大家都待在汝陽城裡不要亂跑，如果懸瓠那邊派兵來攻，該投降就投降，別傻兮兮的玩命！大不了官軍來了之後再反正嘛！”
吳秋生怕大家想不通，所以免不得再次提醒：“我這次在懸瓠，見著其他幾個郡的吏員，有被抓的，有被賺來的，想來都被天子召見，然後放回去傳訊息，別處郡縣必然裝瘋賣傻，我們就不要做出頭的椽子了。”
“郡守若是想不通，還要組織兵馬去助剿，大家應付了事就好，情況不妙該投降就投降，家裡有老有小的，憑什麼跟著外人去玩命？”
“他若是打了勝仗倒是立功高升，可汝陽的父老鄉親傷亡慘重，又能撈著什麼好！”
這個時代的地方官場，州郡官員除了主官和上佐，其餘佐官大多是當地人擔任，譬如州刺史、長史、司馬是朝廷任命，而別駕、治中、主簿一般都會闢、舉當地人出任，郡佐官亦是如此。
這是中央朝廷和地方大族之間妥協的結果，尤其對於郡守來說，當地大戶的意見，能夠極大影響最終的決策。
若是平日，除非迫不得已否則大戶們不敢和郡守對著幹，可到了關鍵時候，郡守必須考慮大戶們的意見，不然什麼時候被賣了都不知道。
大戶們都有佃農、莊客甚至部曲、私兵，如果幾家大戶勾結起來，手頭上的私兵至少人數不遜於郡守控制的兵馬，如果大敵當前，郡守得不到本地大戶的支援，要麼棄城逃亡，要麼被人半夜獻城，全家死絕。
吳秋等人是汝陽大戶，不能成事卻能壞事，所以郡守不敢威逼太過，當然若是朝廷大軍來了那就另說，但現在，自保要緊。
“事情不要做絕，郡守這邊的話，還是要聽的，不過懸瓠那邊的話，能做就大概做一做...”吳秋說到這裡，壓低了聲音：“若是獨腳銅人又擊敗了朝廷大軍，大家倒是可以考慮一下，要不要去勤王...”