長江北岸，樅陽，城外碼頭，水軍總管來護兒與眾將一道恭送天使登船，待得對方所乘船只逆流而上，眾將便低聲議論起來，人人面露喜色，言語間激動不已。
聽著嗡嗡嗡的竊竊私語聲，來護兒沒有出言呵斥，反倒是和左右談笑風生，因為他的心情也不錯。
前年年底，朝廷對陳國用兵，來護兒作為嶺南道行軍的水軍總管，率領將士浴血奮戰，為嶺南道行軍攻拔江州立下大功，然而就當嶺南行軍平定嶺表（嶺南）沒多久，朝廷發生巨變，丞相尉遲惇和天子決裂了。
內戰爆發，讓許多人猝不及防，對於嶺南道行軍將士們來說，自己在南征期間立下的軍功可能距離兌現遙遙無期，心中不免茫然。
不過大家對西陽王有信心，鄴城生變沒多久，西陽王奇蹟般從千里之外的嶺表及時趕到江州、黃州，穩住了人心，還依照將士們立下的軍功，及時發放了獎賞和撫卹。
錢糧甚至土地都足額發放，只是官職、爵位非西陽王所能決定，所以暫時沒有加官進爵，但將士們都為此振奮不已，因為他們知道，西陽王終有一日會將這一切兌現。
所以水軍總管來護兒及麾下將士摩拳擦掌，就等著陳軍反撲，他們好給予迎頭痛擊。
隨著局勢變化，水軍駐防地由江州湓口城外江面的桑落洲，轉移到合州樅陽郡樅陽，作為江州門戶，隨時攔截來襲的陳國水軍。
水軍將士日盼夜盼月月盼，就是沒盼來陳國水軍，天子落難懸瓠，被西陽王救了，又來到山南，決定和陳國聯手抵禦尉遲氏，所以長江上打不起仗。
於是來護兒及麾下水軍將士就在樅陽駐紮了大半年，陸上兵馬取了合州廬江郡後便止步不前，樅陽成了水陸轉運的中轉港，支撐著廬江駐軍的糧道。
後來天子重建朝廷，待得局勢穩定後，便派出使者來到山南，對原江南西道行軍、嶺南道行軍有功將士進行嘉獎，加官進爵。
天使抵達樅陽，為水軍將士帶來了好消息，所以現在眾將心情激動是理所當然，來護兒掏出懷錶看了看時間，見著已經過去二十多分鍾，於是拍了拍手，高聲說道：
“行了行了，一個個笑得合不攏嘴，晚上自己在房裡偷笑就行了，時候不早，該做什麼做什麼去！”
“是，總管！”
眾將散去，並不是回營帳睡覺，而是按部就班履行職責，水軍將士駐紮在樅陽雖無戰事，卻一直在備戰，其中就包括重建江州水軍，所以今天又是一個操練日。
周國拿下江州地區後，對原陳國江州水軍進行了整編，以重建一直堪戰的水軍增強戰鬥力，這一重任由黃州水軍承擔，先在鄱陽湖進行人員整編、補充、船隻建造，然後新建的水軍轉移到樅陽，一邊操練一邊備戰。
樅陽位於長江北岸，其北有大湖，樅陽位於大湖入江口處，從長江上遊而來的貨船，於樅陽處轉入大湖後可直達湖泊北岸廬江郡地界。
湖泊北部有源自大別山的河流注入，此河水量充沛，貨船可逆流而上一段距離再卸下糧草輜重，經由陸路轉運去廬江，陸地路程不過五十裡，十分方便。
所以駐紮樅陽的黃州水軍，不但要負責江防、編練江州水軍，還要維持這條重要的糧道，來護兒及麾下將領這大半年來，並不是閒得無所事事。
操練水軍，是在大湖裡進行，而湖區的範圍很大，沿岸許多大小村莊裡，是亦民亦寇的漁民，來護兒派兵在湖區掃蕩了半年，才確保湖內沒有水寇敢來襲擾官軍。
與此同時，在湖內建立水寨、造船場，操練水軍、打造戰船，以增強己方水軍戰鬥力，而在長江一側，也立起水寨控制江防，既要提防陳軍偷襲，也要做好收稅的諸多事務。
稅是什麼稅？過路船隻繳納的商稅。
周國（宇文氏）和陳國交好，而陳國如今僅剩三吳之地以及一個山多地少的豐州，又正在對淮南用兵，所以需要從外地購入大量的糧食等物資，所以兩國的貿易往來越來越頻繁。
陳國派出船隻西進，滿載海鹽等物資到江州甚至上游黃州換糧食，而山南各地包括黃州的商船，滿載著各類物資順流而下，前往陳國做買賣。
因為戰事而中斷的長江航運，隨著周、陳兩國的握手言和已經重新活躍起來，那麼對這些途徑樅陽的船隻收稅，是樅陽駐軍必須承擔的職責。
來護兒來到江上水寨，登上望臺用千里鏡觀察江面，此時江面上有許多船隻從水寨附近經過，一眼看去密密麻麻，宛若過江之鯽十分壯觀。
大量水軍快船正在這些過江之鯽間穿梭，船上將士兼任稅吏，靠泊往來船隻收稅，稅錢其實不高，按照船隻載重量大概劃分幾個等級，船主直接按等級繳稅。
這樣收稅不需要管船裡裝的貨物是貴是賤，但開艙檢查是必須的，來護兒時刻提防下游陳軍來個白衣渡江搞偷襲，所以對於陳國船隻的檢查一直很上心。
江邊水寨時刻有快船準備著，一旦發現西進的陳國船隻裡裝載的不是貨物而是許多人，這些快船能馬上衝出去縱火，讓對方有來無回。
而來護兒每天必做的一件事情，就是到望臺巡視，看看將士們巡查江防有無鬆懈，看看東進的己方船隻有多少。
自從江州地區為周國所據之後，黃州商團和江州各地豪強聯合做買賣，只是一年時間，這買賣的規模就急劇增加，隨之而來的大量盈利如同大水一般，託著水面上的“船”不停上升。
這些浮在盈利之上的“船”，是大大小小的商家，其後大小東家之中就有許多官員、將士，大家靠著水漲船高，獲得不菲的收入，來護兒就是其中之一，所以他看著面前的過江之鯽，心中頗為期待。
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前往陳國的船隻越多，那就代表著黃州商團的買賣越多，那麼經營著產業的官員、將士們，獲得的收入就越多，所以樅陽駐軍對於己方船隻，那是笑臉相迎，熱情得不能再熱情。
若不是總管府明令必須收稅，大家都不想向自己人的船隊收錢，畢竟如今洪州總管府初立，還是嚴格遵守法令比較好。
正在用千里鏡觀察江面的來護兒，在密密麻麻的船隻當中發現了幾艘樣式略為獨特的大船，這幾艘船的來頭不小，不過依舊照例繳稅。
這是西陽王府名下的船隻，來護兒近距離看過其構造，這些船船底是尖的，恐怕最終目的地不是長江沿岸港口，而是沿海的某處港口。
不該問的事情就不要問，西陽王不說，誰也不會去打聽這些船到底要去哪裡，不過來護兒對於這些船的目的地有自己的猜測：入海後一定是往南走，去廣州番禺。
雖然如今風向不對，但硬帆能使八面風，所以船隻沿著海岸線航行，即便是逆風也沒什麼問題，想到這裡，來護兒又想起一件事。
春夏之際東南風大作，正是域外番國海船抵達嶺表廣州番禺的季節，對方會運來大量海外奇珍，而已經開啟商路的黃州商隊，會將這些海外奇珍經陸路運回黃州。
這些貨物被各級“分銷商”瓜分，然後轉運各地銷售，藉此獲取大量利潤，這些“分銷商”的東家之中，就有許許多多的官員、將士。
西陽王南徵嶺表，不但給大家創造立功的機會，還給大家帶來了滾滾財源，所以大家都在盼著西陽王掃清兩淮。
最好，連帶著把陳國都收拾了！