西陽，總管府署，將作大監宇文愷，以及冬官府的幾位官員，此時正圍在一座大型沙盤邊，拿著手中厚厚一沓資料，聽著總管長史郝吳伯的介紹。
而郝吳伯要介紹的是一個水利工程，名為“葉宛漕渠”。
葉宛道，是連線荊州和中原的一條要道，自從春秋時就存在，當年是楚國出擊中原的重要通道，千百年來，這條葉宛道的地位無法取代，是獨一無二的。
而這條道路，一直都是陸路，所以運輸能力達到一定程度後就很難繼續提升，因為要想增加陸運的運輸能力，就得增加馱馬和青壯，而馱馬和青壯需要消耗大量糧草。
馱馬和勞力的大幅增加，到一定程度後反而得不償失，因為這會讓運輸成本大幅增加，出現一個極其荒唐的現象：為了把一斛糧食運到目的地，要消耗七到八斛糧食。
如此高成本的運輸成本，哪怕朝廷的財力再雄厚也無法長期維持。
造成如此問題的原因，是陸地運輸的消耗問題，和移動速度有關，一般來說，大隊伍出行（大量徒步人員）時，移動是每日三十到四十裡，運糧隊的移動速度高不到哪裡去。
正是陸地運輸的速度瓶頸，導致成本上升。
參與運輸的馱馬和青壯，在路上多耗一日，就多消耗一日的糧草，而每一輛馬車的載貨重量是有限制的，這都制約了陸地運輸的效率。
所以，漕運才是大宗貨物運輸較為理想的方式，漕運的運輸能力比陸運要強，一艘漕船的載貨量動輒上千斛，所需船伕和縴夫，卻比同樣載貨量的馬車車隊少，糧草消耗小。
這也是自古以來歷朝歷代不斷努力開鑿漕渠、運河的原因，而葉宛道的東西兩端都有河流，若是能溝通東西水系，以漕運為主、陸運為輔，那麼就能極大增強葉宛道的運輸能力。
但古人不是傻瓜，如果這樣的構想能夠實現，當年意圖爭霸中原的楚國就會修築這樣一條運河，然而千百年過去了，葉宛漕渠卻依舊沒有出現，原因何在？
原因很簡單，地形。
葉宛道中途有一處要地，其地勢較高，形如門檻，隔斷了東西兩端水系的勾連，而這處門檻，就是方城埡口。
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方城所處地區，地形狹窄，故而自古為兵家必爭之地，而此地地勢較高，高到無法引水橫跨東西，故而千百年來，任何挖掘葉宛漕渠的構想，剛有念頭就會胎死腹中。
水往低處流，這是常識，當地勢起伏的高度差過大，漕渠、運河就會因為沒水而變成壕溝，宇文愷知道這一點，所以不會對葉宛漕渠有什麼不切實際的夢想。
但現在不一樣了，因為有了蒸汽抽水機。
有了蒸汽抽水機，可以透過逐級提升的方式，將低處的水提升到高處，那麼由多級漕渠、船閘構成的新式漕渠，就能越過方城埡口，在葉宛道成功實現漕運。
蒸汽抽水機的缺點是耗煤量巨大，如果在距離產煤地較遠的地方大規模使用蒸汽抽水機，其高昂的成本誰也承受不起，但如今葉宛道東端的葉城附近發現了大煤礦，並已經進行了試開採，這個問題就不是問題。
正是基於這個原因，豳王從黃州總管府抽調能吏，對葉宛道沿途地形進行了重新勘察和測繪，為也許會開工的葉宛漕渠做準備。
黃州的巴水堰壩，為蒸汽抽水機用在多級船閘上積累了寶貴的執行經驗，根據這些經驗彙集而成的試運行報告，可以讓人對葉宛漕渠的可行性有一個直觀的瞭解。
宇文愷和幾位同僚，此時就為這一前所未有的新式漕渠而震驚，看著沙盤上葉宛漕渠的模型，看著資料上對葉宛道沿途地形的描述，激動萬分。
他們能拿到這些資料，是因為豳王即將向丞相提出修建“葉宛漕渠”的方案，由於事關重大，所以需要有冬官府的治水能吏來把把關。
換句話說，是群策群力，讓這構想中的方案，最後能夠變成現實。
修建如此一條漕渠，牽扯甚廣、投資巨大，可能要徵發大量百姓服勞役，所以容不得任何閃失，既要保證修建成功，也要保證漕渠修建完畢後，真的可以長期運營下去。
為此，需要諸如宇文愷這樣的“專家”來參與討論，事先做足功課，待得一切準備就緒之後，才能開始動工興建。
考慮到連年戰亂百姓疲憊不堪，這條規劃中的漕渠，不一定馬上就會動工開鑿，那麼這段時間內，足夠大家對葉宛道的實際地形進行仔細勘察，以擬定出最佳的施工方案。
郝吳伯看著幾位看資料看得入神的官員，暗暗松了口氣，他監督光黃鐵路的修建已經很吃力了，若將來真要修建葉宛漕渠，還是讓別人來承擔會比較好。
想著想著，郝吳伯又有些無奈，因為蒸汽抽水機的出現，導致水利設施又有了新花樣，許多原本不可能得到灌溉的旱地，如今卻有了可以灌溉的可能。
有了水，收成就有了保障，那麼一向對於增產增收執著不已的豳王，怕是又要為此大興土木了。
但另一方面，在煤的供應有保障的前提下，如果能夠精心策劃，修建可靠的水利設施，讓更多的田地能夠得到灌溉，這對於天下百姓來說，可真是大好事。
郝吳伯想到這裡，忽然思緒飛到另一邊去了，那就是豳王為何策劃修建葉宛漕渠？
荊襄之地出產大量糧食，若要外運，一般是經由武關道輸入西北面的長安，如此一來，實際上葉宛道的陸路運輸能力不需要大幅增強，至少沒有迫切需求。
如果皇朝國都定在洛陽，那麼修建葉宛漕渠就很有必要，屆時荊襄之地的糧食，就能經由葉宛漕渠源源不斷輸入洛陽。
但洛陽不是京城，而長安實際上只需要經由洛陽輸入的關東糧食即可，荊襄之地的糧食，如果繞道洛陽輸入關中，這也太麻煩了。
所以郝吳伯不明白豳王為何要規劃建設葉宛漕渠。
難道，這能帶來什麼天大的好處麼？