貝州清河郡北部，永濟渠西，一處村莊外沿，村頭大樹下聚集著許多村民，男女老少圍成一圈，見證本村民孫萬全與興禾商社簽訂土地租讓契約。
孫萬全夫婦育有二子，上有高堂老母，一家五口，靠著耕種自家田地自給自足，但如今糧價連年走低，孫萬全一家和其他農戶一樣深受影響。
一家人的主要收入，就是地裡種出的糧食和麻，結果糧價、布價大跌，孫萬全一家種地的收入，漸漸無法應付日常開支。
而兩個半大小子正是長個頭、飯量大增的時候，家中口糧緊張，作為頂樑柱的孫萬全左右為難。
雖然連年都是風調雨順，雖然連年豐收，但他已經快撐不下去了，於是權衡利弊之後，和同村許多人那樣，將家中土地租讓給興禾商社。
從此，孫萬全家的地裡種什麼作物，都由興禾商社說了算，而商社每年會支付地租，其中一部分是糧食，按季支付，確保他一家的基本口糧。
把地租給了商社，孫萬全不需要承擔自家的租庸調，官府有任何勞役，也不會徵發到他一家。
不用種地的孫萬全一家，若僅靠著租地的地租過日子，日子會過得緊張，所以他和妻子要去做工、幫傭，掙工錢來養活自己一家人。
而夫婦倆的僱主，是興禾商社。
興禾商社僱傭孫萬全夫婦種地，種的地，就是商社在本村租的地，其中就包括孫萬全家的地。
自己把地租出去，然後受對方僱傭為對方做工，種自己的地，這樣的事情聽起來十分可笑，但卻實實在在發生了。
其他將土地租給興禾商社的村民，基本上都到運河邊上的碼頭做工，孫萬全因為上有行動不便的老母，下有半大不大的小子，必須顧家，所以商社為了儘早租到他手中的地，便有了如此安排。
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雖然同樣是種田，作為興禾商社的僱工，孫萬全夫婦種田的方式要變，譬如耕地，方式從牛耕變成馬耕。
耕地的犁不是常見的樣式，而是帶著鐵輪的輪犁，這種分量十足的鐵犁，用四匹馬拖曳，犁起地來飛快，熟練工在一天時間裡，能犁出比用牛犁地多三倍的地。
前提是犁旱田，但這不是問題，因為興禾商社在這片地區拿下的田全都是旱田，連線成片、平平整整，靠著馬耕，只需要很少的人手，就能打理大片田地。
孫萬全一家，可以靠著租讓土地，然後給興禾商社做工，獲得足夠的收入，維持家庭的日常開支、
而他把地租出去後，無論年景如何，都有一筆穩定的收入，確保基本的口糧，又不怕官府徵發服勞役，被胥吏弄得家破人亡。
與此同時，作為商社租地的"地主"，孫萬全能以很便宜的價格，從商社那裡購買各種日用品，包括針、線、布匹、鹽甚至鐵鍋。
當然，為了防止"地主"藉著這樣的優惠條件，大量低價購入日用品然後轉賣以此賺差價，商社給孫萬全一家的優惠是有數量限定的，能夠確保五口之家的日常所需，卻不會明顯過剩。
正是因為有了如此優惠的條件，孫萬全才和本村其他村民那樣，將自己的土地租給興禾商社。
按照規定，百姓和商社簽訂這種租地契約，必須在官府的見證下進行，因為商社租了農戶的地之後，要承擔這戶人家的租、調及勞役，這約定必須得到官府確認，以便做好"交接"。
與此同時，官府充當公證人，確保農戶和商社籤訂契約時，不會因為不識字而被騙。
定契約，要寫字，百姓基本上都是大字不識一個的文盲，哪裡看得懂契約文書上寫的什麼內容，所以契約的簽訂必須有公證人見證，官府的吏員是其一，當地里長是其二。
大周新制，百戶為一里，五里為一鄉，裡設里長，協助官府收稅、徵發勞役，里長多為德高望重、受百姓信賴之人擔任，所以農戶和商社籤訂契約時，里長也要在場作為見證。
至於其他村民，純粹是圍觀而已，因為他們大字不識一個，看不懂契約內容，只能聽，然後作為集體見證，證明村中某戶與某商社於某年某月某日，簽訂了租地契約。
日後若有糾紛，大家也好幫個腔。
孫萬全今日和興禾商社簽訂租地簽約，因為之前有了大量先例，所以很快便完事，契約一式三份，孫萬全和興禾商社各執一份，還有一份，在官府存檔。
孫萬全在契約上按下自己的手印之後，心忽然變得空蕩蕩的。
他的地，租出去了，從今年起，連續十年，地裡種什麼東西、如何種，都和他無關。
這種感覺就像"嫁妻"，把妻子"嫁"（租）給別人，租期內，妻子被別人睡，給別人生兒育女，都和自己無關。
如果有得選，孫萬全寧願自己辛苦些種地，都不想把地租出去，但如今的糧價太低了，他自己種田，根本就維持不了生計。
然而看著商社運來的糧食，還有各種日用品，看著笑眯眯的兒子，還有如釋重負的妻子，孫萬全心中又頗為高興，若商社確實履行契約，他家的日子，肯定要比之前好過。
面色糾結的孫萬全，見著商社的人將糧食和日用品往家裡送，卻沒有跟上去，看著手中契約良久，嘆了口氣，將其小心收起來。
肩膀上一沉，孫萬全轉頭一看，卻是里長拍了拍他的肩膀。
"老孫，怎麼了？不放心麼？"
里長平日行事公正，有擔當，孫萬全和其他村民都對里長信任不已，如今見著里長問話，他勉強笑了笑："籤都籤了，不想那麼多了。"
"是啊，籤都籤了，莫要想那麼多，好好過日子。"
孫萬全聞言點點頭，又嘆了口氣，向家裡走去。
今天是個好日子，生活有保障了，妻兒還有母親都笑眯眯的，他苦著個臉，想什麼話喲。
里長目送孫萬全離去，看著對方的背影，若有所思，忽然耳邊傳來聲音："竇里長？"
里長竇建德轉身，看向說話之人："馬掌櫃有何見教？"
興禾商社貝州掌櫃馬靖，看著眼前濃眉大眼的漢子，看這個不肯將名下土地租讓的人，笑眯眯的說："竇里長，鄙社租地，條件優惠，竇里長真的不考慮麼？"
竇建德聞言，做糾結狀："這件事，請容竇某再想想。"
"那好，馬某恭候竇里長佳音。"
馬靖告辭，竇建德送對方離開後，回到空無一人的大樹下，看看已經升起嫋嫋炊煙的村莊，轉頭看看村外田地，呆立良久，面上平靜，心中卻波濤洶湧。
這幾年來，你們故意壓低糧價，逼得種田的百姓無以為繼，如今趁火打劫來租地，反倒成了大善人....
話說得好聽，什麼十年租期一到，不租也行...呵呵，到時候，還由得百姓不租？
把地租給你們，怕是與狼謀皮，空有地契，卻再也拿不回來了！
想著想著，竇建德卻長嘆一聲，向自家走去。
這個道理，他無法向村民解釋，因為租地的好處實實在在，大家是看得到的，不租地，日子就過不下去。
竇建德世代務農，尚豪俠，平日多行善事，故而為鄉里敬重，得任里長，但面對如此局面，他就算有心救濟，又如何救濟那麼多人。
竇建德想著想著，有些無奈：所以即便覺得哪裡不對勁，卻依舊心甘情願租地，這就是所謂陽謀麼？（未完待續）