“這八角茴香，簡稱八角，別名大茴香，又名舶茴香，自古都是從南洋舶來，故而有此稱呼，如今可不一樣了，桂州的荒山野嶺也有這東西出產。”
“八角茴香有真假之分，可不能弄錯，因為假八角有毒，誤做佐料，吃了會引起各種不適，具體如何分辨，郎君請看這邊....”
臨桂城內某邸店，化名“餘郎君”的宇文維乾，以行商的身份，來此洽談八角茴香的進貨事宜，他一口關中音，本來很顯眼，但如今臨桂城裡天南地北的口音都有，所以沒什麼大不了的。
邸店夥計十分熱情，拿出幾種狀若八角星的植物果實，向“餘郎君”講解如何分辨真假八角。
所謂八角，實際上是由八枚“骨突果”聚合而成的八角星狀“聚合果”，真八角，果實為淺棕色或紅棕色，果體厚實，單瓣果實前端平直圓鈍貨鈍尖。
真八角的香氣濃郁且強烈，滋味辛、甜。
假八角之一：“紅茴香”，顏色比真八角紅，故而得名，其骨突果一般是七到八枚，所以有時看上去是“七角”，果體單薄，單瓣果實前端尖而向上彎曲。
紅茴香的香氣較弱，味道偏甜。
假八角之二：“地楓皮”，由十到十三枚骨突果組成聚合果，紅棕色，果實整體瘦小，外觀一看就不是八角星，香味平淡，有澀味。
假八角之三：“莽草”，由十到十四枚骨突果組成聚合果，果實很薄，同樣是一眼就能看出不是八角星，香味更淡，吃了會麻舌。
夥計的介紹簡單明瞭，宇文維乾很容易就分清楚何為真假八角，店夥計收好“樣貨”，繼續向客人介紹起八角的相關故事。
自古以來，三種假八角在江南各地、嶺表（嶺南）各地山區都有野生，所以人們都認為只有南洋才產真八角，故而八角茴香是南洋香藥之一，價格昂貴。
但現在不一樣了，隨著朝廷分嶺南為東西二道，又分桂州總管府設邕州總管府、容州總管府，朝廷對於嶺南西道的開發力度加大，原先認為的蠻荒之地，漸漸有許多寶貝開發出來。
真八角就是其中之一，又有一種香藥名為“木犀”，這東西是桂樹上的花朵，故而又名“桂花”，其香味清淡，雖然比不上龍涎香，但卻和具備濃郁香味的龍涎香形成鮮明對比。
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世間常以蘭花比喻君子，這“木犀”（桂花）的香味清香淡雅，恰到好處，正符合清流名士的需求，所以和八角一道，成為嶺南西道最熱門的名產之一。
僅次於蔗糖，還有生口。
夥計一番長篇大論，說到最後，眼巴巴的看著“餘郎君”，“餘郎君”覺得對方挺不容易的，點點頭，示意隨從訂貨。
作為皇子，他不需要靠做買賣盈利，而且嶺南方物在宮裡也不缺，更別說皇宮名下商社，本來就從嶺南進了大量的八角茴香和木犀，所以，宇文維乾本打算進行純粹的市場調查而已。
但人家如此熱情，說了那麼話，怕不是說得口乾舌燥，於是宇文維乾意思意思進了一些八角，也算是當做禮物，帶回去送給弟弟妹妹。
調查桂州的市場行情，這是父親定的任務之一，宇文維乾作為嶺南西道觀察使來桂州，當然不是來遊山玩水。
在臨桂城，流通券居然也能流通（商業買賣），讓宇文維乾頗為驚訝，不過想想也就釋然：臨桂城裡有商會，還有各家知名櫃坊的分號，其中還包括日興昌，有了信用擔保，流通券流通起來理所當然。
宇文維乾走出邸店，漫步街道，看著熙熙攘攘的行人，又看看遠處那湘桂貿易公司分號的大招牌，猶豫了一會，還是沒往那邊去。
他是“微服出巡”，可不能去那地方坐坐，畢竟湘桂貿易公司做的是大宗貨物買賣，他“囊中羞澀”，去那裡除了暴露身份，沒什麼用。
湘桂貿易公司，是參考兩洋貿易公司架構組建的大商社，同樣是“官督商辦”，同樣對外公開招股，以潭州總管府為根基，向南開拓商路。
公司吸收潭管、桂管以及嶺南各地豪強大戶為大小股東，吸納大量民間資本，組織無數商隊、捕奴隊，在桂管、容管、邕管三地進行大規模經營。
圍繞三管的州郡設定，開闢種植園、商屯、貿易據點、僚市（奴隸市場），從年頭忙到年尾。
湘桂貿易公司成立沒幾年，但業績卻逐年暴漲，其發展勢頭之迅猛，靠的就是火輪船帶來的便利水運，以及朝廷允許使用火器。
有了火器，商隊、貿易據點、定居點才有了可靠的安全保障，而有了火輪船，甘蔗種植園出產的蔗糖，收購來的八角、木犀、生口，全都能以較低成本經由水路外運。
水路樞要是東西交界處的蒼梧，大量船隊抵達蒼梧後，要麼滿載貨物東進，順流而下前往廣管，要麼在蒼梧入桂水北上，前往桂管。
然後經由靈渠或者陸路翻越大山，進入潭管。
與此同時，大量武裝移民團攜帶火銃、輕型火炮，乘坐火輪船進入桂管、容管、邕管，在朝廷許給他們的新天地，開闢定居點，開荒種地，或者開闢新的種植園。
邕州、容州的州城，已有大量中原移民定居，加上大量寓居的商旅，兩座州城各有逾萬戶的居民，據說城內熱鬧非凡，曾經被視作蠻荒之地的嶺南西道，已今非昔比。
身處桂州州治臨桂的宇文維乾，深深體會到這點，臨桂是中原進入嶺南西道的門戶，他抵達臨桂後，短短十來日，就有十幾支移民團在城內落腳，然後乘坐火輪船沿著灕水（桂水在臨桂河段的別稱）南下，前往蒼梧。
到了蒼梧，折向西，沿著鬱水前往容管、邕管。
與此同時，又有大量捕奴隊反方向過來，帶著大量生口前往潭管，將“貨物”賣給翹首以盼的煤礦礦主們。
臨桂的人氣之旺盛，和之前那邊陲荒城的傳言完全不同，宇文維乾看著喧囂不已的商業街，感慨著“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”。
隨後想起父親說的那段話。
大周疆域那麼大，卻沒有哪塊土地是多餘的，絕不可輕言放棄，別看有的地方現在是荒地，可誰知道會不會哪天就在地裡發現了什麼寶貝呢？（未完待續）