“郎君是關中人？”
“我確是關中人，跟著家裡掌櫃到蘭州行商，出來見識見識。”
“郎君一定是嫡出吧，行商人家，庶出子弟十五、六歲就跟著出來長見識了。”
“呃....老丈說得沒錯...”
金城市集一隅，一身便裝的宇文維城，此刻化身關中來的“餘郎君”，和一擺地攤賣藥材的老漢閒聊。
老漢頭髮花白，臉上滿是滄桑，坐在地攤邊的石塊上，宇文維城買了一些藥材，隨後坐在另一塊石頭上，跟對方打聽起蘭州風情。
聊著聊著，宇文維城發現對方的經歷很豐富，當過幾次兵，隨軍討伐吐谷渾。
老漢十五六歲時，還是魏國百姓（西魏），被官府徵發從軍，作為青壯輸送糧草，當時魏軍和突厥聯合，從涼州出發，向南翻越天山山脈，攻打吐谷渾。
其實是突厥的可汗想要襲擊、掠奪吐谷渾，而魏軍只是作為協同，魏軍之所以不走河湟，就是想給吐谷渾一個出其不意。
後來過了二十多年，到了建德年間，也就是三十多年前，周國討伐吐谷渾，是太子（宇文贇）掛帥出征，老漢當時已是中年，被官府徵發，隨軍出征。
官軍到西海邊上轉了一圈，攻下吐谷渾王都伏俟城，大軍駐紮在伏俟城和西海之間，為了補充食物，還從西海里捕魚，那魚沒有鱗片，吃起來味道鮮美，到現在，老漢還在為這美味感慨。
宇文維城對此深有同感，因為他這次出征，也吃過西海里撈起來的無鱗魚。
有一個認真的傾聽者，老漢的話越來越多，那一次出征，他凍傷腿落下殘疾，走路不便，故而之後再沒被徵發從軍，期間經歷了隋國，後來，朝廷又換回來，和吐谷渾的關係時好時壞，靠近河湟的河州三天兩頭遇襲，而在河州以東的蘭州，相對要好一些。
說到這裡，老漢感慨道：“哎呀，官軍此次出擊，那西賊依舊西逃，等官軍撤了，肯定是要捲土重來的，幾十年來都是如此，也不知何時是個頭。”
“是呀，只盼經此一戰，吐谷渾能老實幾年...”宇文維城附和著，他當然不會跟對方討論這種問題，就是想知道最真實的百姓生活情況。
主政者想要熟悉民情，不能只靠聽官員上報，因為各級官僚很可能基於不同目的，報喜不報憂，或者有意識的誤導，所以必須時常到民間走訪。
在民間走訪，自然要隱去身份，最好扮作尋常商旅，這樣才能和百姓好好的交談，從閒聊之中，聽到百姓內心所想。
這是宇文維城從父親那裡學到的技巧，但微服出巡有風險，很可能因為和潑皮無賴或者遊俠兒發生衝突，導致橫屍街頭。
即便性命無憂，斷手斷腳或者臉上留下傷疤，總是不好。
所以微服出巡要有個度，得注意保證自身安全，畢竟“千金之子、坐不垂堂”，不要老想著如江湖遊俠般行俠仗義，隨便與人起衝突。
這也是父親的交代。
宇文維城此次微服出巡，自然有便裝侍衛在一旁保護，不過在這集市上，誰也不會想到皇太子居然會和一個老漢坐在一起聊家常。
老漢絮絮叨叨的說著，說到自家情況，頗為驕傲，他雖然瘸了一條腿，卻兒孫滿堂，日子不能說過得舒舒服服，但溫飽總是可以做到的。
家中沒有多少田地，只能留給長子，其他兒子們自謀生路，有的做佃農，有的做樵夫，順便採些藥材回來，他攢夠一定量，就拿布一包，背到城裡擺攤賣。
擺上大半日，能賣多少賣多少，賣得些許銅錢，買些日用品回去。
他家距離金城不遠，所以即便慢慢走，早出晚歸是沒問題的，如今蘭州地界頗為太平，半路上也不怕什麼強人攔路搶劫。
聽得對方說“太平”，宇文維城問：“老丈，入城或者在市集擺攤，官府收稅麼？”
“不收，都不收，就是得在市集指定位置擺攤，畢竟人家商鋪是要交租金的嘛，當然要在最好的位置....”
“如今城裡鐵釘怎麼賣來著？常見的那種...”宇文維城邊問邊手指比了比尺寸。
“一文錢五顆釘，便宜著哩。”
“豬呢？小豬，五、六個月大的小豬。”
“不用買，家裡養著哩。”
“那若是賣，作價幾何？”
“總得賣個兩百文，但那也不能賣，得養大了，過年殺了吃肉。”老漢說到這裡，興致勃勃的說下去：
“養豬賣，還不如摘棉花，待到秋天，棉田一片白，園主們心急火燎僱人摘棉花，那才是務工賺錢的好時候..“
“僱一個摘棉花，無論老幼都包吃住，然後摘一斤棉花兩文錢，小子一日能摘二三十斤，成年人一日能摘六、七十斤，熟手摘得更多...“
“那麼多棉田，棉花一茬一茬的開，忙上一兩個月，那是多少錢？可不比養豬賣划算？”
“但就是累，老漢我是腿腳不便，腰也吃不住，所以就去不了，家裡兒孫、媳婦們去棉田摘棉花，每日從天亮忙到天黑，忙上一個月，累得腰都要斷了...”
“棉花不高，成年人要摘棉花得彎腰，你想想，從早彎到晚，那有多累？老人家可吃不消。”
“腰累，手也遭罪，棉花要一朵朵摘，可葉子硬，很容易扎破手、磨破手，又劃破衣裳，真是辛苦...”
宇文維城聽得老漢絮絮叨叨說著，忽然一驚。
隴右織造司設立多年，其紡織工場如今以紡織棉布為主，而棉布十分受歡迎，所以隴右地區的棉花種植面積逐年遞增。
各地但凡能保證糧食供應，多出來的田地或者新開荒地，大多種了棉花。
棉花種植園很多，越來越多，所以種植園主僱傭大量人手，這一點，宇文維城之前就已經有所瞭解。
而棉花到了豐收季節（秋天），須要人力採摘，這點宇文維城也知道。
但他不知道種植園主為了棉花採摘，居然在包吃住的前提下，要給僱工開出這麼高的工錢。
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換句話說，棉花採摘這個“工序”，是棉花種植園成本較高的一個環節，因為辛苦又不可或缺，於是種植園主只能“高薪”僱傭人手打短工。
因為棉田面積越來越大，到了摘棉花的季節，居然出現了用工緊張的局面，種植園主為了及時摘棉花，什麼法子都想出來了，實在人不夠，家中護院、僕人都一起上。
這意味著什麼？
一，隨著棉花種植、紡織業的發展，對於人力的需求十分旺盛，棉田要打理，棉花要採摘、搬運，這都要靠人力，而現在，隴右地區開始出現季節性的人力緊缺現象。
二，對於種植園主來說，奴隸制種植園，比僱傭制種植園划算，因為同樣“包吃包住”，奴隸不需要工錢，再苦再累也得幹活，而僱工隨時可以不幹，還不好打罵太過。
奴隸，對於種植園主而言就是低成本的生產工具，想要更高的利潤，就得需要更多的奴隸，高強度的壓榨下，奴隸壽命有限，於是，要經常“更換”。
那麼，數量充足且便宜的奴隸從哪來？
想到這裡，宇文維城有些失神，此次官軍西征，俘虜吐谷渾丁口數萬，牲畜十餘萬，俘虜們除了一部分獎賞給踴躍助戰的鐵勒薛延陀部外，如今全都被戰前踴躍“擁軍”的隴右大戶們瓜分一空。
宇文維城當時還奇怪，覺得隴右好像不缺人手，怎麼就爭著搶著要俘虜，畢竟這些吐谷渾部眾不會種地，放牧的話很可能會跑。
現在看來，是他忽略了棉花種植、紡織這兩個行業。
西海地區雖然荒涼，沒有什麼重要礦產，但對於已經大規模種植棉花的隴右地區來說，西海最寶貴的財富不是牛羊，而是人。
確切的說，是奴隸。
所以，吐谷渾以及西海諸羌、番族，從雞肋變成了雞腿，若再有類似漢時的羌亂發生，那麼，官軍出擊，恐怕就不會虧損，把俘虜們賣給種植園主，顯而易見有利可圖。
說不定，吐谷渾這處潰瘍，會被名為“棉花”的秘方治好。（未完待續）