西陽城一隅，數騎來到一處院外停下，他們擲鞭下馬來到大門前扣響門環，片刻之後大門微啟一名僕人探出頭滿是戒備的問有何事。
“我等是襄州過來向張郎君還錢的，還請通傳。”當先一個中年人說道，他衣著講究看起來像是做買賣的掌櫃，身邊數人身形矯健看起來是隨行護衛。
那名僕人聽得是來還錢的面色一鬆但隨後解釋道：“這...我家郎主已故，如今家裡只有老主母在了。”
“張郎君故去了？這是怎麼回事？”中年人聞言大驚，見著對方一臉落寞的樣子便拱了拱手說節哀並要求見張家老母親把錢財交接。
僕人請他在門外稍候將訊息通傳老主母得同意後便引他一行入內，中年人見著老人家自我介紹姓齊是買賣人，一番安慰之後轉入正題說他今年年初在巴州境內遭了賊人僥倖逃出落魄不已，是張安張郎君借了錢帛救急得以週轉。
正所謂滴水之恩當湧泉相報原想著回到襄州便備下重禮回謝，未曾料家中有事耽擱直到現在才得以成行前來謝恩結果卻晚了一步。
張安寡母姓劉故而人稱張劉氏，她聽得這位齊掌櫃連番安慰也是低頭垂淚，張劉氏中年喪夫辛辛苦苦將獨子張安拉扯大成了親未曾想卻白髮人送黑髮人心中不知有多悲痛。
齊掌櫃命人拿來一個包裹交與張劉氏說內有錢數貫兼散碎銀子幾兩連著一些珠寶首飾，張劉氏說什麼都不肯拿，齊掌櫃見狀勸道：“齊某家母叮囑過滴水之恩當湧泉相報，張郎雖已不在但無論如何還請老人家成全。”
見得對方收下，齊掌櫃嘆道：“張郎英年早逝殊為可惜，當時還聽他提起新近娶親盼著給老人家添個孫子結果卻...唉，還請老人家節哀，請未亡人節哀。”
張劉氏原先與齊掌櫃交談算是平靜可一聽對方提到‘未亡人’變了臉色破口大罵起來，齊掌櫃見狀趕緊問這張安的遺孀是怎麼了惹得老人家生氣莫非是不孝？
張劉氏氣鼓鼓的說出原委：他兒子張安四月時帶著新娶的妻子張李氏回衡州孃家，出門時好好的未曾料過了幾日州衙來報說張安遇了賊人丟了性命兒媳婦張李氏也不知所蹤。
這訊息如同晴天霹靂般將她擊垮當場昏倒在地。虧得僕人喊來醫生及時救治才悠悠醒來，在家中茶飯不思哭了數日後驚見兒媳婦回來兩人也是抱頭痛哭。
婆媳二人到州衙擊鼓鳴冤求使君還一個公道結果賊人巢**卻一直未能找到，張劉氏原以為兒媳婦受盡折磨僥倖逃生回來往後婆媳二人只能相依為命未曾料竟別有內情：州衙在一名僕人衣上發現有血字說是這張李氏謀害張安。
原來竟是這張李氏勾連賊人先是害了丈夫以及僕人性命又跑回來試圖謀張家家產，張劉氏說虧得有忠心僕人留下線索否則被這狠毒兒媳婦得手了。
“我張家好好的待她未曾想卻是個蛇蠍心腸的女人！”張劉氏氣得不住拍著案桌。“當時那女人回來時還好有阿五提醒沒有把家中錢財讓她保管否則早給卷跑了！”
齊掌櫃一直默默的傾聽張劉氏發洩心中憤懣待得聽到她提到了‘阿五’這個名稱隨後眼神一閃，他輕咳一聲勸對方消消氣並問這阿五莫非是梁管家？他年初聽得張安說來西陽作客若是他不在可找梁管家。
張劉氏說這阿五是她幼弟，因著她早年喪夫故而來到張家幫忙做事幫了許多忙，她孤兒寡母操持家業免不了受人欺負，一來是靠著管家四處奔走二來是這弟弟忙裡忙外幫她跑腿辦事。
齊掌櫃聞言點點頭。他以自己行走江湖多年的經驗教訓說怕有內賊通風報信，年初那次遇襲是給家僕勾結山賊提前在半路設伏還好有忠心僕人死保方才逃得性命。
“不知留下線索的那位家僕是否有親人，齊某對這忠心護主之僕向來十分看重也想送些錢物給其家人聊表心意。”
張劉氏卻說那位僕人無親無故是他丈夫早年收留的孤兒，此次跟著郎主殉難也是頗為可憐，齊掌櫃聞言感慨了一番說張安當日聊天時提起過教家中僕人寫字，未曾想因此沉冤得雪。
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“齊某那日得救也虧得貴府一名左撇子僕人，不知如今何在？”
“左撇子...他是留下血字的張六了。”
齊掌櫃和張劉氏又說了一會便告辭而去，張劉氏看著那包裹嘆了口氣，屏風後轉出一人來到她身邊：“阿姊。”
“你看看，還說要防著有人訛詐。你看看...”張劉氏將包裹開啟，裡面是沉甸甸的幾貫錢還有小布包著的幾粒碎銀以及首飾。
“阿姊，小弟這不是在為家裡著想，防人之心不可無麼。”男子陪著笑臉，這人身材乾瘦面白無須雙眼狹長說話聲尖細正是張劉氏的弟弟劉清因家中排行第五故而人稱劉五，他看了看包裹中的東西後又問道；“阿郎當真和齊掌櫃有恩？”
張劉氏說她也不太清楚是不是有這回事不過兒子平日裡交友甚廣也不是什麼事都回來說，況且哪裡有人會莫名其妙送東西上門。
劉清和張劉氏說了一會兒話後又提起了那個被關在州獄裡的張李氏，他話剛說出口張劉氏便一臉不悅，劉清陪著笑臉說如今那宇文使君斷案如神不如再去州衙擂鼓請他將案子結了也好慰藉張安在天之靈。
“阿姊，這蛇蠍婦人多活一日那麼阿郎的魂魄便要多熬一日。她犯下的罪行證據確鑿只要能和宇文使君說明定然能當堂判決。”
一說到死去的兒子張劉氏淚眼朦朧，她好容易拉扯大的兒子託了媒人娶了媳婦等著抱孫子給張家續香火未曾想娶來的是個毒婦，如今兒子沒有了張家也斷了香火她也不知該如何對死去的夫君交代。
兩人正說話間有僕人進來將茶取走，劉清見其對自己使了個眼色便向張劉氏告退尾隨那人出去。待得來到屋外一處僻靜之處他問道：“如何，這幾個人去了哪裡？”
“他們策馬出了北門一路往北去了。”
“嗯，那應當是外地人。”劉三喃喃自語，沉吟片刻後又說道：“準備一二，明日老主母要到州衙擂鼓！”(未完待續。)