長安城郊，一座大型養雞場門前，數輛馬車緩緩減速，依次透過門內的長方形消毒池，隨行的騎馬隨從們則在門外下馬，從另外一個消毒通道進入養雞場。
無論是乘車進來的人，還是步行進來的人，進入養雞場後，換了靴子、外套，在養雞場員工的帶領下，向規模龐大的雞舍走去。
今日，羅馬國的“駐京使節”普利烏斯在禮部官員的陪同下，到這座養雞場參觀，感受一下大規模養雞場的實力。
養雞場的養雞數超過萬只（羽）時，可以稱之為大型養雞場，若養雞規模超過五萬只，就是規模養雞場，若養雞規模超過十萬只，便稱之為大規模養雞場。
普利烏斯於去年春天隨著羅馬國使節團抵達周國，隨後留在長安，透過官方正式渠道瞭解周國國情，在許可範圍內，收集周國的書籍，風土人情。
作為對等條件，周國也有使節常駐羅馬國國都君斯坦丁堡，透過正式渠道瞭解羅馬國的國情。
在長安住了近一年的普利烏斯，去過許多地方，現在對周國的大規模養雞場很感興趣，所以向周國的禮部提出申請，想要見識見識。
此刻，他看著一幢幢長條形的雞舍，不由得為雞舍的龐大規模而驚嘆不已，當他在工作人員的帶領下走進其中一幢雞舍，更是為雞舍內的情景所震撼。
一個標準大雞舍，為鐵製結構大棚，有活動的布制頂棚、玻璃窗戶，隨時可以通風、透光，養雞近五千只。
這樣的雞舍內，都有數條長長的雞籠隊伍，分成幾列。
長條狀、成“品”字形階梯式堆放的鐵製雞籠裡，擠滿了公雞母雞，一眼看去，密密麻麻，不計其數。
每個雞籠都很窄，關在籠子裡的雞基本上沒有太多活動空間，無數只雞從鐵籠的縫隙裡伸出頭，伸向面前的長槽，吃槽裡的飼料。
或者伸頭到水槽裡喝水。
水槽裡的水是活水，不斷流淌，未見混濁；各階梯的雞籠裡，雞糞都落在地上的長條狀集糞池，每隔一段時間，集糞池裡就會有水流沖刷，將雞糞沖走。
與此同時，雞舍牆壁上裝著巨大的排風扇，扇葉旋轉著，將室外的清新空氣吹入雞舍，使得雞舍內氣味較淡（相對），沒有普利烏斯之前設想的刺鼻騷臭味。
他看著這“五千雞共處一室”的壯觀情景，除了驚歎還是驚歎，養雞場的技術員，適時為客人講解新式養雞場的厲害之處。
集中養雞，有兩種方式：籠養，散養。
散養的話佔地面積大，若養雞場想要上規模，就必須進行籠養。
但是，籠養意味著大量的雞擠在一起，一旦出現雞疫（因為要避諱，所以技術員用疫替代瘟字），雞之間相互傳染，一死就死一大片。
所以，養雞場規模上萬時，很容易發生雞疫，只要一發生雞疫，養雞場主必然虧得血本無歸。
為此，許多養雞場絞盡腦汁改進養雞技術，其中以消毒、通風、防病最為重要。
無數人的努力，讓規模養雞技術得到發展，但是，當養雞場規模過萬時，無論再怎麼努力，採取的消毒、通風、防病措施再如何的嚴格，雞疫爆發的風險依舊很高。
只要出現病雞，即便很快就將其撲殺，養雞場裡存在的“疫源”卻難以剷除，至於接下來會不會爆發雞疫，除了燒香祈禱，基本上別無他法。
不是沒有人研製過各種獸（禽）藥來治雞疫，但藥效都不理想，無論是治雞疫的藥，還是防治雞疫的藥，全都難當大任。
所以，很長一段時間內，天下各地許多養雞場的規模都限制在萬只左右，即便是養雞技術最先進的黃州，數萬只雞規模的養雞場也屈指可數。
後來，事情有了轉機。
黃州的養殖業一直很興旺，除了養雞場、養鴨場，還有許多養豬場，養豬場一樣面臨著大規模集中養殖會爆發豬疫的風險，所以技術人員一直都在研究治療豬疫的獸藥。
這種獸藥終於研究出來，治療疫病的效果十分顯著，養豬業大受其益，養雞、養鴨業也沾了光。
新型獸藥的出現，加上累積了數十年的規模養殖技術，讓養雞場主有了對抗雞疫的底氣，於是，養雞場的規模快速擴大，數萬羽規模的養殖場如今比比皆是。
十萬羽規模的養雞場，自然而然就出現了。
普利烏斯隨著技術員轉到另一間雞舍繼續參觀，這雞舍裡養的是蛋雞，每一排雞籠下都有蛋槽，籠子裡的母雞下了蛋，蛋就會滾落蛋槽，停在飼料槽下方。
飼養員推著小車，沿著雞籠一路走過去，將蛋槽裡的蛋放到推車上的盛蛋器，忙得不可開交。
一枚枚新鮮雞蛋，就這麼轉移到推車上，然後經過清點，放到專用的運蛋車上，運往長安城內銷售。
十萬羽規模的養雞場，不僅以低廉價格大量供應肉雞，還供應大量雞蛋，以此滿足長安城百萬人口的日常所需。
這幾年來，各大都會、商埠的養雞業爆發性增長，僅以京兆府為例，養殖規模達到十萬羽的養雞場，現在就有近二十家。
許多養殖規模萬餘的養雞場，已經陸續擴大雞舍規模，再過幾年，大規模養雞場的數量會達到五十家以上。
聽到這個數字，普利烏斯有些失神：這種規模的養雞場，若在國內，是難以想象的。
同理，長安人口破百萬，過幾年搞不好要過一百五十萬，若在國內，也是難以想象的。
君士坦丁堡的人口，現在沒到百萬，更別說增加到一百五十萬，但是，曾經君士坦丁堡也是人口近百萬的大城。
那是普利烏斯祖父輩的時候，帝國收復了故都羅馬，趕走、擊退了邊境野蠻人，還把宿敵波斯擊敗，一切的一切都在表明，收復大部分故土的夢想就要實現了。
帝國的榮耀即將重臨，但就在這時，一場浩劫發生了。
突如其來的大規模瘟疫，讓帝國的人口大量損失，君士坦丁城居民幾乎死了一半，據說瘟疫最嚴重的時候，君士坦丁堡每天都有五六千人死去。
這場浩劫，直接把帝國的脊樑打斷，大量損失的人口，不僅影響了農業、商業，直接導致賦稅銳減，還導致軍隊兵力嚴重不足。
收復故土、重現帝國榮耀的希望消失，原本已經被各大軍團打得潰散的野蠻人，還有準備賠錢割地求和的波斯人捲土重來，國勢急轉直下。
普利烏斯有時會想，若是當年沒有那場大瘟疫，帝國的版圖，如今應該已經重現極盛時期的規模，羅馬城，不會再度淪為野蠻人的羊圈。
而當年已經被打得跪地求饒的波斯，後來也不會有機會數次大規模進犯，以至於打得國力虛弱的帝國反過來要割地賠錢求和。
人口，是國家的根本，那場大瘟疫過後，帝國就再沒有機會恢復昔日的榮耀了。
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這一切，都是因為沒有對抗瘟疫的“神藥”，而周國有。
普利烏斯覺得，既然養雞場、養豬場能夠有新型獸藥對抗瘟疫，那麼周國肯定也有幫助人們對抗瘟疫的“神藥”。
普利烏斯留在長安，除了瞭解周國國情，還肩負著不能明說的任務：想辦法把周國獨有的蒸汽機等先進技術，還有這種能治療瘟疫的“神藥”弄到手，再想辦法帶回去。
然而，這些技術靠買是買不到的，普利烏斯作為羅馬使節留在長安，只能在明面上打聽訊息，至於刺探機密，自然有別人去辦。
為了避免影響兩國關係，另一撥人是自己行動，一旦出了事，和使節們無關。
普利烏斯不知道這些人的進度如何，他和同僚們遵守周國的規定，想去哪裡參觀，先提出申請，等申請獲得批准，再在周國官員的陪同下進行參觀。
這一年來，他參觀了很多地方，見識了蒸汽機械是如何工作的，見識了火車、火輪船，見識了這個東方國家的強大實力，自己的任務卻沒什麼進展。
周國的皇帝明確說了，蒸汽機械等先進技術及產品不在兩國貿易清單內，至於能夠治療瘟疫的“神藥”，其實藥效也沒有那麼神奇。
而且這藥不是不賣給羅馬國，是因為藥品的“保質期”不到一年。
即便這藥剛做出來就裝船海運，運到羅馬國基本上就已經失效了。
普利烏斯不清楚這說法是不是周國皇帝騙他，不過覺得對方沒必要這麼做，現在，聽養雞場技術員介紹新式獸藥的概況，果然是有“保質期”一說。
這一年他和同僚的進展有限，雖然收集了許多報紙、書籍，初步熟悉了周國的國情，卻無法接觸到蒸汽機等先進技術的核心。
春天來了，從國內來的新一批商貿和外交人員也該差不多抵達周國沿海地區，普利烏斯只能把希望寄託在那些暗地裡行動的隊伍身上，看看對方能不能有所突破。
但是，這些人要是出了事，他們絕對不會承認這些人是羅馬國民的。