皇宮，宇文溫正在對著一副鐵路規劃圖指指點點，向作為聽眾的英國公楊濟講解其上兩條鐵路（擬建）。
圖上畫著的兩條鐵路，一條以中原代朔地區為出發點，往北走，穿過漠南草原、大漠，然後穿過漠北草原，直達北海南岸。
這個時代所稱“北海”，即後世之貝加爾湖，而這條擬建的鐵路，名為“北海鐵路”。
另一條鐵路，起點是河西走廊，向西北穿過茫茫戈壁，經高昌等西域諸國，翻越蔥嶺，經過碎葉川，抵達河中地區的石國地界。
那裡，如今是西突厥可汗的王庭所在，而這條鐵路，名為“河中鐵路”。
“若這兩條鐵路建成，那可不得了，你看看，北海鐵路直接抵達北海南岸，這意味著什麼？意味著自戰國時匈奴起，困擾中原千年的草原頑疾徹底被解決。”
宇文溫拿著根鉛筆在圖上點來點去，楊濟認真的看著。
“以前，草原上的單于、可汗，在漠南、漠北來回晃悠，見中原軟弱就南下打草谷，若中原軍隊北伐，他們就往漠北跑，有恃無恐。”
“若北海鐵路修好了，這問題就不是問題了，漠南漠北，全都在中原朝廷的直接控制下，沒有單于、可汗的生存空間。”
宇文溫又指向西面：“同理，一旦河中鐵路建成通車，不要說西域諸國，就連河中諸國都歸入朝廷直接控制之下，到時候，皇朝版圖要翻個幾倍，中原的百姓，就有更多的生存空間。”
楊濟聽到這裡，問：“陛下，這兩條鐵路怕不是得一甲子後才能修好吧？那是多年以後的事情，陛下何必為此勞神？”
“正所謂人無遠慮必有近憂...”宇文溫放下筆，喝了杯茶，繼續說：“朝廷有了鐵路和電報，鐵產量又上來了，那麼對外擴張已成必然，這就免不了長期對外作戰。”
“一打仗，就會有許多將士立功，那麼，勳官制度的衰敗速度自然就加快.....”
宇文溫今日和楊濟提起兩條遠景規劃的鐵路，不是為了做白日夢，而是要討論一個問題：當長期對外戰爭不可避免，自然會產生大量立功將士，那麼，作為酬勞功勳賞賜的勳官，必然會快速貶值。
隨著開邊戰事頻繁，立功將士越來越多，勳官也越來越多，到時候“上柱國多如狗、柱國滿地走”的情況肯定會出現。
本來用於彰顯立功軍人榮譽的勳官，漸漸失去吸引力和地位。
長期、大規模對外用兵之後，酬勞立功將士需要付出的成本必然越來越大，田地必然不夠分，勳官貶值，爵位開始膨脹，財政支出大漲，那麼朝廷該如何解決這個問題？
這不是宇文溫杞人憂天，歷史上的唐朝，就經歷了勳官貶值、勳田難以為繼的發展歷程，而且這種現象，高宗李治在位期間就已經出現。
均田制以及建立在其之上的府兵制，也是在這個期間開始瓦解，初唐建立的勳官制度，同期則走向“貶值”的不歸路。
初唐時平民們踴躍從軍、殺敵立功，獲得勳官之後親友聞之雀躍的情況，到了唐玄宗在位期間，已經不復存在。
那時，一個普通士兵都有可能是上柱國（勳官最高階）或柱國，真的是“上柱國多如狗，柱國滿地走”。
用來激勵軍人士氣的勳官制度，必然隨著大規模對外戰爭的長期化而走向“貶值”的不歸路，雖然這個過程大概要花上數十到一百年左右，不關宇文溫的事，但他還是想“搶救一下”。
國家不能黷武，但應該有尚武之風，因為老虎越強壯就越好，而豬越強壯則死得越快，這就是宇文溫的看法。
對此問題，楊濟表示無解。
立功必須要賞，然而田地必然不夠賞，朝廷也沒那麼多錢財賞賜，自然就選擇濫授爵位、勳位，隨後爵位、勳位就會貶值，附帶的榮譽、地位跟著貶值。
這是必然趨勢，和人會衰老一樣，不可能解決得了。
宇文溫知道楊濟說得有道理，然而火車和電報出現了，朝廷的軍隊投送能力、控制範圍有了質的變化，接下來大規模對外擴張已成必然，那麼，隨著戰事頻繁，勳官制度的衰敗速度也會加快。
勳官制度本身，並不是什麼大不了的事物，沒了就沒了，然而如何繼續激勵人們從軍，保證軍人的地位，維持整個國家的尚武之風（不是黷武），卻是執政者要考慮的問題。
對外擴張，佔了地盤還得守住，駐軍要面對各種敵人，軍事壓力不小。
這種時候，需要大量來自中原的移民和軍隊守住新地盤，只有整個國家的尚武之風濃郁，才會有大量的青壯願意前往邊疆軍屯，上陣殺敵，為國效命。
所以，宇文溫要想辦法維持軍人的榮譽感、維持軍人的正常社會地位，那麼給勳官制度“續命”，就是必然選擇。
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他有了個主意，想讓楊濟幫忙參謀參謀，提提意見，看看可行性如何。
要解決問題，先找到原因，宇文溫認為，勳官貶值的原因和貨幣貶值一樣：超發。
貨幣的發行量遠超過社會商品的供給量，導致錢不值錢，形成嚴重的通貨膨脹，勳官亦是如此
之所以會這樣，首先是朝廷能發的勳田不夠，用錢財取代勳田來作為賞賜的話，朝廷財政又吃不消，於是開始“超發”勳官（勳位），爵位同樣如此。
勳官制度的吸引力在於“同某品”，譬如最高階的上柱國，“同正二品”，意味著獲此勳官的人，名義上和“正二品”的大官們是平起平坐的（實際上不可能）。
與此同時，勳官本人犯法後可以減罪若干等，或者使得親人（祖父母、父母、兄弟、姊妹、妻子、子女）減罪若干等，而且勳官可以蔭子（傳給兒子）。
或者，身份是奴隸、賤民的人，立了軍功，得授勳官，就能解除奴籍、賤籍，成為良民。
所以，對於立功將士而言，拿不到勳田，有勳官也是不錯的，既有榮譽，也有不錯的待遇。
但是，當勳官濫發之後，必然會貶值，因為任何一種東西多了之後都會貶值。
在經濟政策上為了緩解“通貨膨脹”，可以採取的辦法是：控制貨幣供應量，增加商品供給等。
至於勳官制度，想要解決貶值的問題是不可能的，因為除非不打仗，否則只要一打仗，必然要給立功將士授勳。
宇文溫的辦法是闢蹊徑：用另外的獎賞制度，滿足立功將士的需求，如此才能控制勳官的“發行數量”。
勳官代表著地位、榮譽，還有法律上的減罪待遇，那麼，另外的獎賞制度，同樣也要有類似的效果。
那就是上書言事的權力。
其上書言事的“受眾”，是門下省諫議院的參知政事、平章政事們。
參知政事、平章政事不方便離開京城，所以需要有合法的耳目、眼線分佈在各地，為他們觀察民情，彙總各地賢達的呼聲，只有這樣，他們才能更有效的參與國是。
然而，這樣的合法耳目、眼線，嚴格來說目前還沒有。
“將士們浴血奮戰，向國家展示了自己的忠誠，他們承擔了義務，所以，應該得到權力。”
“比起勳官的減罪，‘同某品’待遇，更吸引人的，是上書言事權。”
宇文溫如是說，將自己的設想娓娓道來：
“勳官之外，設議郎，當然此議郎非漢時的議郎，是授予立功軍人的勳職，任職之後，終身有效，至於蔭子....除非是任職之後為國捐軀，否則不蔭子。”
“勳官和議郎只能二選一，可以由勳官轉任，但不得再轉回去。”
“議郎分為道、州、縣三級，有探聽民情並向平章、參政彙報的權力，還要定期寫報告上呈諫議院，與此同時，各級議郎有作為民間代表、向同級地方官上書言事的權力。”
“這樣的權力是獲得之日起，終身擁有的，議郎若觸犯律法，地方官須得通知有司方可抓捕，不得隨意用刑。”
楊濟聽到這裡，悚然動容，因為他想到了這種制度一旦實行，意味著什麼：這不就是另類的各級地方鄉紳代表麼？
鄉紳，大概可以看做士大夫和地方社會的結合體，以楊濟熟悉的明代為例，鄉紳為居鄉的有功名仕宦之人（科舉及第未仕或落第士子、致仕官員），或有財勢有名望的地主。
鄉紳可以歸為一個階層，類似於朝廷（地方官府）與底層百姓之間的橋樑，而鄉紳的人脈很廣，致仕官員可以透過官場人脈、科舉及第未仕或落第士子可以透過同年，施展出不可小覷的力量。
因為鄉紳起著非常重要的作用，又多有能耐，所以地方官一般都不輕易招惹這個群體。
現在，所謂的議郎制度一旦實行，那就意味著小小縣議郎都有了通天的人脈，且不說這人脈實際上有沒有用，至少會讓人趨之若鶩。
想想，一個鄉野村夫，靠著軍功當上議郎後，居然能和京城裡的參政甚至平章說上話，定期通訊（通電報）、上呈報告，這可不得了。
如此特殊的權力，好像不是什麼“縣官不如現管”的實權，但足以讓地頭蛇們眼熱得睡不著覺，厚著臉皮上門巴結。
同理，立功將士但凡不是傻瓜，都該知道議郎不比勳官差，勳官代表著彰顯功勳的榮譽，而議郎代表著人脈（實惠）。
這人脈用不用得好且不說，但大把人想有這種人脈而不得，所以...
楊濟問道：“陛下這是...明修棧道暗度陳倉？以改革勳官制度為名，強化諫議院的影響，順帶著強化對地方的控制？”
宇文溫笑起來：“沒錯，與其讓土豪劣紳掌握基層，不如，讓為國灑過熱血的軍人來提前佔位置！”
“他們，已經用實際行動向朝廷展現了忠誠，那麼，朝廷就應該給予回報和信任，這是他們用命換回來的待遇，為什麼不能擁有這樣的權力呢？”
“讓立功將士有一個改變自身階層的機會，雖說這個機會把握得住與否要看他們的造化，但多了個選擇，總是不錯的。”
“多了個選擇，就不會一股腦往勳官序列裡擠，勳官貶值的速度，自然就變慢了。”